— Пора вставать, ты еще поспи, потом не получится, — сообщил я, освобождаясь от ее объятий и кивком головы показывая на детскую кроватку. Улыбнулся. Поцеловал. Дежурно.

Сигарета, кофе и разговор был позабыт, но он стал одним из тех фундаментных блоков в разрыве отношений. Это стало понятно только сейчас.

Неужели, так она намекала, что я адреналиновый наркоман? Нет. Это вряд ли… Мне он не нужен. Век бы его не хапать литрами, как за последние сутки. Что-то другое несли ее слова… другое. Имели некий глубинный только ясный ей смысл. Спросить теперь не получится, да и даже Там вряд ли удалось бы сейчас получить внятный ответ.

Черт бы с ним. Она не психоаналитик, я не пациент. Всего лишь баба, которая прожила рядом со мной какое-то время. Точка.

Врать самому себе не хорошо, но иногда просто необходимо. Но если быть честным… Происходящее меня зажигало. Заставляло отыскивать все возможные резервы организма, бросать их в бой, выкладываясь на триста — четыреста процентов. Осталось еще не сдохнуть, чтобы успеть подвести итог.

Нет, это не кураж, который искала бизнес-леди Вилена, это нечто абсолютно другое, вещь иного порядка. И я этого не хотел.

Мысли, образы прошлого пролетели в одно мгновение, вторая часть мозга продолжала фиксировать и отслеживать обстановку.

Джоре задумался о чем-то своем, донельзя приятном, учитывая, что нет-нет и какая-то по-настоящему добрая улыбка проступала на его подлой морде. Опять задумал какую-нибудь пакость?

Отнюдь не святая троица тихо переговаривалась, но ничего интересного не прозвучало. Главные темы — несправедливость бытия, жажда реванша, свидетельствовали о полном непонимании причин и следствий происходящих с ними событий. Говорило это и о том, что наказание вышло очень и очень щадящим, не отбило желание продолжать действовать в том же русле. Хотя таким хоть ссы в глаза, все Божия роса. Знакомый психотип из раздела изощренной идиотии.

Козы-дерезы, мать их! Шла через мосточек, съела лишь кленовый листочек…

С парочкой все ясно, они, не стесняясь окружающих, перешли к поцелуям из разряда жарких. Любовь и голуби, мля. Даже завидно чуть стало, потому что брюнетка продолжала держаться поодаль, иногда кидая быстрые оценивающие взгляды в мою сторону. А, может, и пугливые. Опять со злобой взглянул на мечтателей.

Суки, все испоганили!

Действовать по-другому в той ситуации я не мог даже ради всех понравившихся девушек — не родной привычный мир. И осознание того, что на Нинее ценилась только сила, нет, не физическая, а как некая совокупность множества факторов, и такие из них, как решительность и жестокость были не на последнем месте. Троица этого еще не поняла и не прочувствована в должной мере. Планируя свои действия, как и реакцию окружающих, они ориентировались на привычный, обыденный мир с его писаными и неписаными законами, правилами, уложениями, «а здесь вам не тут», как говорил кто-то.

— Да, не Земля, — даже чуть слышно повторил вслух.

— Ты что-то сказал? — из сладких мыслей вынырнул наставник, хищно уставился на меня.

Медленно отрицательно помотал головой.

— Ладно, в общем, слушай сюда. Сейчас будет Черный лес, там наша первая остановка. На все про все про все пять — десять минут. Ты подготовился? — утвердительно кивнул, — Это хорошо. Иначе Никодим нам голову отвернет. И так с тобой много возни, проще убить и забыть, столько уже ресурсов вбухано, — посетовал тот и вновь замолчал.

Фургон свернул налево на узкую проселочную дорогу. Камень Тракта сменился на вполне обычную грунтовку в довольно хорошем состоянии — в меру укатанная, а типичные для лесных «тропок» огромные ямы, лужи и грязь отсутствовали. Поэтому наше транспортное средство почти не сбавило скорости.

И буквально через пять минут вокруг вдруг потемнело, возникло ощущение раннего вечера. Мы познакомились с еще одной странностью новых реалий. Перекуроченные, перевитые деревья, причудливо изломанные с множеством углов абсолютно черного цвета, были не из наших вселенных. Они, казалось, тянули к нам руки-ветви, пытаясь добраться до живых. Проткнуть их, напиться крови. Какая-то неестественная для природы острота веток и даже редких клочков травы создавали впечатление, стоит попасть в чащу, оттуда уже не выберешься.

Мерзкое ощущение. Сразу же пришел страх. Страх навязываемый извне. Черный лес, действительно, оказался черным и лесом. Потому что он жил, не умирал, о чем говорили антрацитовые листья, похожие на наконечники стрел.

Несмотря на то, что остальные находились в глубине фургона, но и на их лицах отразилась печать беспокойства. Да, давило местечко. Да-ви-ло. И тут же вполне хозяйственная мысль, зато «совершенствование» в пси-защите прокачаю и «ментализм». Все польза.

Чуть скрипнув подвеской, наша «колымага» остановилась.

— Стаф, на выход. А вы можете оправиться и покурить, но не более десяти минут. Время пошло. Да, добрый совет, с дороги не сходите, затянет, потом никто не поможет, — дал напутствие остальным.

Лес в этом месте, отступал от дороги метров на сто или двести.

Я, сжимая лук в руках, следовал за наставником. Мы поднялись на небольшой пригорок, который покрывала обычная зеленая трава, растущая клочками. Из-под камней тут и там торчали голубые цветы размерами с блюдце такого оттенка, который называли «веселым». Они вызывали когнитивный диссонанс, стоило только перевести взгляд чуть дальше.

— Смотри, — Джоре непонятно когда и где, успел сорвать черный лист и теперь держал его двумя пальцами, чуть помял, как вполне обычный земной, а затем, поняв, что завладел моим вниманием, поднял с земли гранитный, вроде бы, обломок.

Я же думал только о предстоящем «лечении», пряча в кулаке препарат АфинК-5, купленный у Француза. Мне было не до шуток. Фон крио нарастал, сейчас поднялся практически до предела «зеленой» части шкалы.

— Фокус-покус, — сказал наставник громко и принялся «снимать стружку» с камня антрацитовым листком, — Для того, чтобы чувствовать себя уверенно в Черном лесу за пределами проселков, защиту надо иметь минимум в двести. Понял какая загогулина?

Зачем, зачем он мне это сказал и наглядно продемонстрировал?

А-а… Все ясно, чтобы я не подумал сбежать. Нужен ему зачем-то… Только зачем?

Еще через минуту мы остановились.

— Все пришли. Дальше крио где-то полторы тысячи эрок, — ткнул тот пальцем вперед.

Странно, я ожидал увидеть какую-нибудь плешь, отчего-то обязательно выжженную в земле, или еще какое-то видимое проявление высокого фона местной радиации, но оно ничем не отличалось и не выделялось среди окружающего пейзажа.

— Вставай сюда! — последовало ценное указание, — Больше от тебя ничего не требуется. И антидот убери, не знаю, кто тебе и что напел, но он не понадобится. Откуда взял, спрашивать не буду. Учитывая, что ты хранил омерту, скорее всего, на тебя повесили жесткие обязательства, — сразу раскусил сенсей все хитрости, — Но это может помешать в процессе лечения, поэтому прибереги свою химию. АфинК? — утвердительно кивнул, отвечая на последний вопрос, — Убирай. Дерьмо редкое, но иногда помогает.

И тон такой, не терпящий возражений.

Решил убить? Чтобы я точно умер, набрав сейчас смертельную дозу крио?

А зачем такие сложности? Зачем тогда со мной столько возиться? Послал вон в лес за цветочком Аленьким, сам бы сдох. Нет, здесь что-то иное.

— Обещаю тебе, что ты останешься жив, — видя заминку, успокоил меня учитель, — По крайней мере, сейчас точно не сдохнешь! А потом и спасибо скажешь. Делай, как я говорю, это приказ! И лучше добровольно, могу и надавить! Времени нет устраивать тут танцы с бубном и уговорами.

Ты можешь, сука! Ты все можешь!

Если выживу… нет, я выживу, то первая задача — закончить чертов курс обучения как можно скорее. Сдать экзамен экстерном. И избавиться от контроля наставников.

Обернулся. Отсюда просматривалась только крыша фургона. Недалеко деревья тянули черные загребущие руки с острыми пальцами. И не убежишь. Две сотни защиты ну никак не собирались. Даже на теле. Без них… Одно неловкое движение и ты насажен на какой-нибудь сук.