Казалось, что именно тогда, когда отворачиваюсь, некто готовился напасть сзади, перемещаясь в пространстве со скоростью мысли. Он играл со мной, как кошка с мышкой. Мог в любую секунду воткнуть острейшие когти в спину, сомкнуть чуть ниже затылка на шее клыки. Но простое убийство для него было занятием скучным, неинтересным.
Твари нравилось наслаждаться паникой жертвы. От чужого страха она впадала в экстаз. Пила его, захлебываясь и разбрызгивая капли в разные стороны. Жрала, чавкая будто свинья. И улыбалась. Щерилась, сука, кривила тонкие губы в гаденькой насмешке.
Едва не заорал: «Покажись! Покажись, мразота!». Отрезвила немного абсолютно холодная ухмылка внутреннего «я». Такая спокойная, едкая, как и мысли: «ты еще возле елочки попрыгай, Снегурочку там позови или деда Мороза. А давай вместе: Сне-гу-роч-ка!», — последнее практически с хохотом.
Странное ощущение — раздвоение сознания. Понимаешь, подобные порывы без всякой видимой причины ненормальны, командуешь себе: «Отставить! Остановись! Стоп!», но с каждой минутой все меньше и меньше можешь контролировать собственные действия. Так и от разрыва сердца умереть недолго без всяких «ассасинов» или, как вариант, «привет, дурдом»?
Не это ли одно из негативных последствий установки магоинтерфейса? Предельно повышенная мнительность, эмоциональность и прочие негативные выверты психики? И еще один фактор: местные последователи Эдуарда Виртса[1] воткнули экспериментальную модель магги — SN-12. Что они изучали? Может, как и говорил Джоре, возможность более быстрого перехода в рабочий режим, а, может, и… Тут «споткнулся» мысленно. Невозможно на основании имеющейся информации даже представить, что они там проверяли.
Одновременно с обдумыванием ситуации рылся в хранилище, больше всего хотелось обернуться, но давил желание. Пусть на это ушла вся сила воли, но пока получалось. И наконец-то нашел почти на самом дне сундука пластиковый контейнер с ровными рядами шприц-тюбиков «Самообладание+».
За них заплатил больше на пятьдесят марок в алхимическом отделе. Приплюсовал, так сказать, однако, продавец-консультант гарантировал, мол, в отличие от многих других успокоительных средств оно не влияло ни на скорость реакции, ни на мыслительные функции.
Воткнул в бицепс, отмечая начавшуюся дрожь пальцев, и даже не почувствовал боли от прокола. Замер, прислушиваясь к ощущениям.
Секунда… вторая… третья…
Беспричинная тревога, граничившая всего несколько мгновений назад с паническим ужасом, уходила вместе с теплотой поднимающейся почему-то от лодыжек, а не от левой руки — места инъекции. И стала накатывать волнами легкая эйфория.
Уффф! Вроде бы отпустило!
Даже смешно стало. Чуть не наделал в штаны, оставшись в пустой комнате. Вот была бы потеха, когда Надежда или «Надька», явившись с едой и за бельем, ко всем «ароматам», исходящим от меня, почувствовала новый — запах страха.
Ритм сердца изменился. Если раньше оно бешено бухало, временами, словно проваливалось куда-то вниз, то сейчас пульс выровнялся. Голова холодная, мысли ясные. И чувства вроде бы не притупились, например, слух продолжал радовать «новыми» возможностями. Тишина отнюдь не «звенящая»: слышался сонм шорохов и звуки медленно падающих капель.
Кап-кап-кап… Кап… Кап-кап-кап.
Кран не закрыли или подтекал?
Однако чрезмерное воодушевление быстро сошло на «нет», как и пропали бравурные мысли, типа, всех голыми руками разорву. Извлек из хранилища трофейный «тесак» от де Билла.
Итак, что тут у нас: «Стандартный ятаган (класс предмета: обычный) — отличный клинок, эффективное оружие ближнего боя. При привязке наносит дополнительный урон некротическим и магическим существам.
Атака: +50».
Ничуть не удивился очередной капли дегтя в бочку с медом:
«Внимание! Вы не можете привязать данный предмет. Для этого требуется выполнить следующие условия:
— магические способности 1, прогресс по шкале Стоунхенджа не менее 34 %
— ловкость 1, прогресс по шкале Стоунхенджа не менее 78 %».
Шкала Стоунхенджа… Едва от злости не сплюнул в сторону. Что это за зверь и с чем его едят? Ничего не понятно.
Впрочем, пока это было неважно. Вынул из ножен оружие. Этот клинок в замкнутом помещении мне показался более удобным инструментом, нежели глефа, орудовать которой пришлось бы с превеликим трудом, извращаясь на двести процентов. Да и атака выше. Взмахнул ятаганом пару раз, пусть не «застонал» воздух, лезвие не превратилось в размытую полосу. Но сие действо мне добавило минимум десятку к смелости.
Так. И откуда ждать «доброго вечера»?
На всякий случай снова быстро, но очень внимательно осмотрел комнату, стараясь не пропустить ни одной даже самой мельчайшей детали. Ощущение недоброго взора даже после применения «волшебной» инопланетной химии не пропадало.
Под кроватью тонкий слой пыли, в темных углах немного тенет, чуть шевельнувшихся от потока воздуха. Чисто! А пол, конечно, грязноват. Не люкс.
Шкаф открывал наизготовку, дернул за ручку, отскакивая в сторону, занося руку с кинжалом для удара по любой падали. Но пусто. Кроме плечиков, крюков и пустых полок — ни-че-го. Представил картину своих перемещений со стороны, да если тут имелось видеонаблюдение — со смеху вся смена уже попадала.
Черт с ними!
Решетка вентиляции под потолком слева от печной трубы — чугунная и надежная, вроде бы основательно вмурованная в бетон, а еще сам воздуховод вряд ли имел большие размеры, чем десять на пятнадцать сантиметров. Поэтому не должен враг пролезть.
Повторно осмотрел уборную, заглянув в душевую кабину, попробовал закрыть до конца подтекающий кран с холодной водой. Вроде бы получилось. Но не прошло и нескольких секунд, как послышалось раздражающе насмешливое:
Кап-кап-кап… Кап… Кап-кап-кап.
Надо Маньке… тьфу ты, Миллариэль отписать, пусть сантехника направит. Захватив пакеты под одежду, вернулся в комнату. Прежде чем усесться на кровать, разделся до трусов, отправив без сожаления все в «мусор», как и обувь. Нет, не зря купил тапочки.
Страх отступил, но ровно, как в пословице — свято место пусто не бывает, его место занял голод. На глаза попался ИРП, вскрыл и достал галеты. Какие же они вкусные! Не понимал, почему раньше они мне казались отвратительными.
Хрустя и роняя на покрывало и пол крошки, стал готовить «трофеи» к стирке.
Итак, что тут у нас?
Куртка. «Модель «Скиталец V»; размер — XXL; материал изготовления — комбинированный; защитные свойства: +40. Дополнительно: кислотоустойчивая, водонепроницаемая и ветронепродуваемая. Возможность привязки отсутствует».
Короткая справка. Даже коротенькая. Ожидал более полного ответа, учитывая, что смотрелась она по сравнению со стандартным анораком, как Бентли рядом с «семеркой».
Магги поспешила на помощь: «Внимание! Чтобы получить более детальное описание Вам необходимо подключиться к сети Магонет!
Желаете получить доступ?
Первоначальный взнос за базовый пакет (подключение; установка стандартного ПО; абонемент на 1 месяц) — 1000 марок. Вам предоставляется разовая скидка в размере 50 %, входящая в пакет «Помощь новичку» от дома Морозовых. Действительна в течение 1 декады после разворачивания магоинтерфейса».
А… согласен! Даже рукой махнул резко. И тут же перезвон с «смс» — минус пятьсот. Но семь бед — один ответ.
Радовала мысль, что резвому Вилли после смерти меньше достанется. Как он сказал, деньги на счету покойников его законные средства?
Хрен тебе по всей жирной роже, сучара!
Пусть сдохну, но оставлю после себя крохи, которыми подавишься. И в наследниках укажу — кого-нибудь левого, чтобы наставникам непосильно нажитое добро не досталось. Дом Морозовых, например.
Пока ждал обнуления таймера, начавшего отсчет с двух минут с сообщением: «до подключения осталось…», вытащил все из карманов. Добыча не особо порадовала. Трубка для курения, на мундштук пошла явно какая-то кость, чубук из дерева в виде морды зубастого монстра, мифического или представителя местной фауны. Если последнее, то совсем непросто придется в будущем. Затем открыл жестяную банку, в которой находился отнюдь не табак, как я предположил изначально. Перед глазами всплыла поясняющая надпись:
