Квартиру я снял в пределах Садового кольца, и стоила она… мама не горюй! Настолько не горюй, что я смог позволить себе только однушку. Лена вроде как понимала, но все равно стеснялась.

Ну да ладно, установили правила, кто, когда переодевается и все подобное, и пока эксцессов не было. Спать мне пришлось на полу, но это совсем ерунда.

Вечером, накануне мероприятия еще раз сходили к Кремлю. Сама площадь была оцеплена, там виднелись трибуны, прикрывавшие мавзолей. Ее расчистили от снега и нарядили всевозможным патриотическим барахлом. К чему он тут я так и не понял. Видимо этого не понимали и декораторы, но лепить что-то другое было еще глупее.

Мы стояли на Большом Москворецком мосту, и я вглядывался в площадь, пытаясь предугадать, что завтра будет. Какие события и чем все закончится. Останусь ли я завтра жив, и где встречу вечер. И в каком статусе.

На щите или со щитом.

Утром меня лихорадило и трясло. Нервы.

Соскочил ни свет, ни заря, выскочил на улицу, пробежавшись по округе, потом пришел в наше обиталище. Лег, пытаясь уснуть, но этого конечно же не получилось, поэтому я ушел на кухню и до рассвета пялился в окно, пытаясь не шуметь и не разбудить Лену. Но она все равно пришла. Заспанная, закутанная в одеяло. Поставила чайник, плюхнулась на стул, поставив пятку на сиденье, показав мне голую коленку.

Коленка оказалась очень красивой, со следами летнего загара.

— Ты ведь не будешь отговаривать меня не ходить с тобой? — прищурив один глаз от яркой ламы, спросила она.

— Буду. Но ты ведь все равно пойдешь. — Я обдумывал это и, собственно, понимал, что отговорить ее не удастся.

— Конечно. Неужели ты мог подумать, что я останусь?

— Ладно, — я кивнул. — Но давай договоримся, что стоим отдельно и что бы ни случилось, ты не вмешиваешься в происходящее. Без тебя, при плохом раскладе, у меня будут шанс сбежать. Но если при этом еще придется думать и оберегать тебя, то точно погибнем оба. Пожалуйста, пойми это.

Она смотрела в стол и мочала.

Закипел чайник и я вскочил, как был в трусах, выключить его. Но что мне сейчас стеснение? Это вообще не важный момент в сегодняшнем дне.

И пока возился с посудой, почувствовал, как тонкие руки обнимают меня сзади. Лена прижалась ко мне. И она дрожала.

— Дурак ты, — сказала она. — Дурак.

Согласен. Дурак.

Спустя два часа мы стояли на Красной площади. Ее центр был освобожден для турнира, а все зрители располагались за отцеплением из военных, редкой цепочкой растянувшихся вдоль.

Я прорвался вперед, девушка держалась чуть сзади и старательно делала вид, что не знает меня.

С утра снова посыпал снег. Мелкий, колючий. Ветер, вроде бы и не сильный, закидывал его за шиворот, отчего я вскорости замерз. И теперь, к дрожи нервной, добавилась и дрожь от холода. А Наездник наотрез отказался повышать мне температуру, объясняя это тем незнанием того, что предстоит дальше. И возможностью экономии энергии, мол «мало ли что, а у тебя энергии на действие не хватит». Так что я мерз.

И смотрел показательные выступления Системщиков. Собственно говоря, ничего необычного, так, групповые приемчики с ножами. Для Отказников это, конечно, было за гранью физических возможностей, но я таким уже давно не являлся.

До турнира оставалось полчаса.

Система поделила нашу планету на девять регионов. И теперь выяснялось, в каком из регионов будет находиться главное её представительство.

Сегодня был финальный турнир в нашем регионе. Его победитель поедет затем на всепланетный турнир.

А как еще показать готовность и развитие, кроме как не боями без правил, среди самых сильнейших Системных бойцов в регионе? Да, пожалуй, никак.

И вот тут и была моя возможность изменить мир к лучшему.

На финальных региональных турнирах обязательно присутствует АРБИТР. Существо вне Системы и Великого Вала. Тот, в чьи обязанности входит контроль над Идеальной Игрой. Соблюдение всех ее правил, традиций и условностей. АРБИТР имеет огромное влияние и его слово является абсолютным законом.

Именно к нему мне и надо.

А как сделать так, чтобы существо, чей ранг превосходит твой примерно так же, как Солнце больше песчинки на дне океана? Правильно, победить в турнире.

Правила турниров позволяли это. По традиции, в начале, кидается клич, что участвовать могут все желающие. Желающие тут же находились — победители предыдущих турниров.

Другие бойцы — системщики, конечно же не станут драться. Отказники уже убедились, что не смогут сражаться наравне с теми, у кого установлен «медмодуль», и они не вызовутся на бой. И все, других кандидатур, по сути, нет.

Так что, при кажущейся свободе, других бойцов никто не ожидает. Я буду для них сюрпризом, который поломает запланируемый порядок.

Толпа зашумела.

Я вытянул шею вверх, стараясь разглядеть происходящее. Огромный экран расположенный чуть левее, крупными планами дублируя протекающее действо.

На построенный подиум поднималось трое людей, явно Системщики и двое существ, чьи предки явно не являлись хомо сапиенсами. Один из них был знаком, по крайней мере, существо его вида выступало на ассамблее ООН. Те же анимешные глаза с крошечным носом, такие же серые, неприглядные одежды. Значит Системщик.

Второй был другим. Как бы странно это не звучало. Тоже сходство с человеком, тоже все как у людей, то бишь два глаза, нос, рот и уши. Но другое, похожее, но не такое. Вот он и является АРБИТРом.

А одет по смешному. Вернее по-людски, по-человечьи. Шапка, похожая на каракулевую пилотку и длинное, в пол, пальто.

Сзади посыпались шуточки про воскрешение членов КПСС. Да, согласен, есть что то в этом похожее.

И что интересно — на подиуме нет никого от правителей страны. Почему? О чем это говорит? Президента тихонько отстранили от власти?

А как дело было в других регионах? Я хотел было залезть в интернет, чтобы узнать это, но тут один из Системщиков начал говорить в микрофон.

— Добрый день, уважаемые сограждане! Я, Виктор Огородников, являюсь официальным представителем Системы в нашем регионе. Сегодня настал один из великих дней, что приближают нашу планету к Вступлению в Общую Сеть Системы! Рад представить вам представителя Системы, господина Тер Дол Оккура, а также представителя арбитража, что будет наблюдать за соблюдением всех правил турнира и Вступления нашей планеты в Систему, господина Тридцатьседьмого.

Забавное имя. Наездник, ты знаешь что-то об этих существах?

Нет, без подключения к Плеяде информация о внеземных видах жизни недоступна.

А Огородников тем временем продолжал:

— Не будем тянуть время и начнем наш финальный региональный турнир! В турнире могут принять участие все желающие. Но прежде, мне хотелось бы напомнить одно — единственное правило: правил нет! Поединок будет происходить до тех пор, пока Тридцатьседьмой не остановит его, назвав победителя. В нередких случаях победа присуждается выжившему.

Ага, это он специально упомянул, чтобы предостеречь особо буйные головы из Отступников.

— Итак, — Виктор взял эффектную паузу. — Объявляю финальный отборочный турнир региона номер три открытым! И прошу всех желающих выйти на площадь перед подиумом!

На засыпанную тонким слоем снега брусчатку начали выходить «желающие». Они, чуть ли не бегом выскакивали из толпы, скидывали прямо на площадь верхнюю одежду и вставали в строй.

Семь человек, все в черных тренировочных штанах, белых футболках и..

ЧТО????

У меня глаза полезли на лоб когда я рассмотрел человека, стоявшего третьем в ряду.

Сзади тихонько вскрикнула Лена.

Третьем в ряду, живой и розовощекий, стоял тот, кого я убил, сломав шею в том проклятом поселке.

Солдатов Сергей Петрович.

Экран, крупным планом показывающий каждого «добровольца» убедил меня в реальности происходящего. Каким-то образом он выжил.

Реанимационные возможности АСК гораздо выше способностей вашей медицины.

Вот значит как. Ладно.