Редкий, светлый березнячок, недавно освободившийся от снега, подступал практически к самым домам. Окруженная начинавшими покрываться первой зеленью полями деревушка, словно жемчужина в раковине, уютно устроилась в небольшой низине. С противоположной от леса стороны ее медленно и важно огибала река, берега которой давно и надежно заросли вековыми ивами и ветлами. Но и их широкие кроны, пока еще голые, мрачные, но обещающие в самом скором времени покрыться веселой молодой зеленью, не могли скрыть стального блеска мерно перекатывающейся мелкой рябью реки. И даже отсюда было видно, что деревушка живет, дышит полной грудью. Все вокруг буквально кричало о том, что жители любят и берегут свою маленькую родину: и ухоженные высокие белые вазоны с букетами ярких искусственных цветов, встречающие путников на въезде в деревню, и аккуратные, выровненные и выкошенные еще с осени лужайки между ровными рядами берез, окаймляющих асфальтированную дорогу, ведущую к деревне, и красивая металлическая арка с надписью «Добро пожаловать» на границе первых домов.

Спустившись вслед за дорогой вглубь деревни, девушка увидела и парк, разбитый рачительными жителями, и небольшой прудик за парком, и памятник с красной звездой, очевидно, воинам Великой Отечественной, к которому вела заботливо засыпанная песком и мелкими камушками тропка. Чуть дальше девушка рассмотрела явно искусственного происхождения курган, выраставший из оврага, на котором в ряд были установлены белые плиты — видимо, какой-то мемориал. С другой стороны парка, уставленного лавочками и резными беседками, располагалась просторная детская площадка с качелями, каруселью, горками, лесенками… Очень живо представив свою дочку, со смехом лазающую по этим лесенкам и бегающей с другими ребятишками по зеленой траве парка, Юля улыбнулась.

Ей нравилось все — и низенькие, выкрашенные яркими красками деревянные заборчики, и разбросанные тут и там разноцветные лавочки, и улыбчивые, какие-то спокойные люди, идущие по своим делам, и клумбы вдоль дороги, пока еще пустые, но было понятно, что совсем скоро они станут яркими и цветущими.

Катаясь по утопающей в деревцах и кустарниках ухоженной деревне, Юля просто влюбилась в нее. Она уже видела, как спокойно и беззаботно растет здесь ее дочка, бегая по дорожкам парка, свободно катаясь на велосипеде и роликах, как она учится плавать в маленьком, но уютном чистеньком прудике, загорая на его берегах, засыпанных песком и заросших мелкой мягкой травой, как она сама высаживает в эти яркие клумбы цветы… Девушка не торопясь ехала по неширокой дороге и улыбалась своим мыслям. Ей здесь было хорошо и спокойно. Такого покоя и умиротворения в душе она уже давно не испытывала.

Неохотно возвращаясь в офис, про себя она уже решила, что обязательно уговорит человека, давшего объявление, продать ей там домик. И она его обязательно купит, сколько бы он ни стоил. Сейчас даже ипотека не казалась такой страшной — так ей хотелось жить именно там.

Созвонившись с няней и договорившись, чтобы та забрала Леру из садика и погуляла с ней, Юля после работы отправилась по указанному в объявлении адресу. Чем дальше заезжала она в вечерние трущобы соседнего городка, тем страшнее ей становилось. И почему она не позвала с собой Нину или хотя бы не сказала ей, куда едет? Но домик в Нелюдово манил, и девушка упрямо разыскивала дом, указанный в объявлении.

Войдя в грязный, обшарпанный подъезд, пахнущий непонятно чем, но явно не розами, без малейших признаков не только домофона, но и плохонького кодового замка, с осыпающейся со стен и потолка штукатуркой, она поднялась по скрипучей рассохшейся деревянной лестнице на второй этаж, разыскала нужную квартиру и, не найдя дверного звонка, постучала в старую, сильно побитую жизнью дверь. Не услышав за дверью никакого движения, Юля попробовала постучать сильнее. От более сильного удара незапертая дверь приоткрылась. Открыв ее пошире, Юля крикнула вглубь квартиры, зовя хозяина. В ответ раздалось непонятное бурчание и звон упавших откуда-то бутылок.

Девушке стало жутко. Но домик хотелось, да и жалко было потраченного впустую времени, и Юля позвала громче:

— Хозяева? Есть кто живой?

— Кого там принесло еще? — из глубины квартиры раздался хриплый, мало разборчивый ответ.

— Я по объявлению о продаже дома! — с облегчением от того, что кто-то живой все-таки оказался в доме, и одновременно с тем отчаянно надеясь, что она ошиблась адресом, отозвалась Юля.

— Дома? Я… я сейчас! Заходите! — как-то радостно и торопливо раздалось из недр квартиры, и из-за угла коридора показалась лохматая худая шатающаяся фигура. — Заходите! Хорошо-то как, да! Вы покупать будете? Сейчас? Я сейчас! Я сейчас все документы отдам! Все отдам, да!

— Подождите… — растерялась от такого напора девушка. — Я узнать хотела…

Мужчина неопределенного возраста, тем временем добравшийся до двери, радостно схватил Юлю за руку и потянул за собой, едва не упав от столь активного движения. Юлю обдало запахом перегара, некачественного алкоголя и давно немытого тела. Она брезгливо выдернула свою руку из его руки и несмело шагнула в коридор.

— Скажите, Вы продаете дом в Нелюдово? — Юля уже понимала, что вряд ли от этого алкоголика будет толк. Если и продает, то с документами там наверняка беда. Скорее всего, этот человек таким образом решил заработать себе на очередную выпивку.

— Продаю, продаю, — поспешно закивал мужчина, — ты, дочк, проходи… Я сейчас, я быстро, да! Я сейчас все бумажки-то тебе отдам. Там в порядке все, не сумлевайся. Я все как надоть сделал, ага! Сейчас! Сейчас!

— Подождите… Как Вас хоть зовут? — Юля хотела спросить, сколько он хочет за домик, но мужчина быстро, хоть и активно пошатываясь и сшибая углы, потрусил в комнату и там исчез. Из комнаты раздался звук падающего тела и звон пустой тары.

— Эй, Вы там живы? — девушка, вытянув шею, пыталась разглядеть, что происходит там, куда так резво убежал мужчина. Ничего не увидев, Юля робко пошла в том направлении. Навстречу ей выскочил хозяин, держащий в руках папку с бумагами.

— Иди, иди сюда! Вот, смотри… все здесь, все бумажки, одна к одной, да! Все проверил, все сделал! Я все приготовил! — торопливо бормотал он, плюхнувшись на колени перед видавшим виды диваном и отталкивая из-под ног мешающую пустую бутылку. — Все приготовил! Вот, гляди! И дом на меня, и вот бумажка, что там никто не прописан, и вот еще бумажка на землю — тама тридцать четыре сотки, да! Не косил я их, правда… Ну ничего… Ничего… — бормотал он, раскладывая на диване бумаги дрожащими руками и то и дело встревоженно поглядывая на Юлю.

— Как Вас зовут? Где именно в Нелюдово находится Ваш участок? И сколько Вы за него хотите? — в голове у Юли начинал щелкать калькулятор. Если за восемь-десять соток в просмотренных ею объявлениях просили от пяти миллионов и выше, то сколько сейчас запросит он? Правда, там были вполне приемлемые домики, а порой даже маленькие дворцы, со всеми удобствами, ремонтом, и даже мебелью и техникой… Заходи и живи…

— Хочу… За восемьсот тысяч возьмешь? И это… Витька я. Звать меня Витькой, — увидев ее недоумённый взгляд, поспешил уточнить владелец маленького сокровища. Или очень немаленького.

— За восемьсот тысяч? — удивленно повторила Юля. — Рублей?

— Дорого, да? Дорого? Наболтали уже про проклятие, да? — как-то враз сникнув, торопливо забормотал он. — Пятьсот тысяч. За пятьсот возьмешь? Да ты, девк, проклятия-то не бойся, оно ж семейное, да… Семейное… Нет? Ну за триста… за триста возьми, а? За триста отдам!

— Возьму… — в полной прострации проговорила Юля. У нее в голове еще не укладывалось, что она получит огромный участок всего за триста тысяч рублей. Если он, конечно, не передумает.

— Вот и хорошо, вот и правильно… Ты бери, девк, бери, не бойся. Не слушай, чего они там болтают… То семейное проклятие, дом-то причем? Дом ни при чем… Дом-то, он дом… Он ту девку чернявую не топил, нет… — суетливо собирая бумажки, бормотал Витька. — А вот завтра мы с тобой пойдем, и я дарственную-то на тебя сделаю, да… Дарственная-то — она понадежнее будет, да. Пойдем завтрева-то, ась? Бумажки-то оформить надо, чтоб все нормально было.