Свет не был милосерден. Закрыла глаза и прошептала: «О, милая Мейв…» — Квентин подошел ко мне и остановился, положив руку мне на плечо. Я чувствовала напряжение в его пальцах, и поэтому открыла глаза, пытаясь понять, что вижу. Это было непросто.
Кэти стояла в дальнем углу, прижавшись спиной к стене, и с ужасом на лице смотрела в открытую дверь. Она не была заметно ранена, и ее одежда была в основном неповрежденной; она не была избита или изнасилована. Это был пунктик в пользу Слепого Майкла. Этого было недостаточно.
Есть искусство превращения. Лили однажды описала это как своего рода скульптуру, используя плоть вместо дерева или металла: вы берете что-то, что есть, и превращаете это во что-то, чего нет. Как и любое искусство, оно требует таланта и практики. Кто-то действительно искусный в трансформационных искусствах может закончить изменение в одно мгновение или растянуть его на год. Все зависит от самой работы… и от того, насколько жестоким художник хочет быть.
Белые пряди просвечивались сквозь волосы Кэти, они были длиннее и заметно грубее, чем человеческие волосы вокруг них. Ее уши выросли длинными, гибкими и лошадиными, прорастая тонким покровом коротких белых волос и двигаясь из стороны в сторону по бокам головы, сейчас они были больше лошадиными, чем людскими. Она отбросила их назад, когда Квентин начал приближаться к ней; это был инстинктивный жест, и это само по себе было пугающе — сколько человеческого она уже потеряла? Ее руки были вывихнуты в суставах, как будто она пыталась заставить пальцы держаться на расстоянии, а ногти разрослись охватывая всю кисть, чтобы покрыть первый пальцевой сустав, приобретая темный глянцевый блеск, начиная деформироваться в копыта.
Ее лицо все еще было человеческим, даже обрамленное лошадиными ушами и зачатками гривы, и ужас в ее глазах говорил мне, что ее разум так же был не поврежден. Слепой Майкл не торопился, причиняя боль понемногу. Это был лучший способ получить то, что он хотел; когда все будет сделано, ее дух будет сломлен, и она будет готова повиноваться. Ублюдок. Молча, я поклялась, что он умрет за то, что он сделал. Это был не первый раз, когда я дала это обещание. И была уверена, что не последний.
Квентин упал перед ней на колени, протягивая руку, словно хотел обнять ее. Она вскрикнула и дернулась назад, почти падая. Причина ее странной неправильной позы стала очевидна, когда она пошевелилась: юбка была расстегнута на спине и завязана грязным шнурком. Полностью сформированный конский хвост торчал через отверстие, которое она сделала, спутанный с грязью и соломой с пола конюшни. Было бы неплохо, если бы он не был приделан к запаниковавшей человеческой девушке.
«Кэти…», — беспомощно сказал Квентин и снова потянулся к ней. На этот раз она закричала. Все закончилось пронзительным, бесчеловечным ржанием. Изменения произошли как внешние так и внутренние.
«Квентин, отойди от нее» — сказала я.
«Но..»
«Посмотри на нее. Тебе нужно отойти» — Кэти посмотрела на меня и сжалась, замолчав. Она уже узнала ценность послушания. Наверное, страх — хороший учитель.
Квентин поднялся и повернулся ко мне, весь дрожа: «Что с ней не так?» — спросил он.
«Помимо очевидного? — я показала на свои уши, затем на его. — Мы — то, что с ней не так. Она уже запуталась и думает, что ты человек. Прямо сейчас, ты выглядишь как другая часть этого кошмара.»
«Я… «- начал он и остановился, глядя на меня.
«О, корень и ветка, — он оглянулся на Кэти, которая пыталась исчезнуть в углу. — Она думает, что я один из них.»
«Да, думает, — мягко сказала я. — Ты не можешь подойти к ней. Она не позволит тебе.»
«Но…»
Я положила руку ему на плечо. «Позволь мне попробовать?»
Квентин закусил губу и кивнул. Я видела, во сколько ему обошелся этот жест.
Царапины на моей руке все еще кровоточили, и это было хорошо; кровь всегда облегчает мне жизнь, когда есть магия. Я подошла и встала на колени перед Кэти, держа свечу между нами.
«Привет, — сказала я. Она всхлипнула. Проигнорировав это я продолжила — Меня зовут Тоби и я хочу отвести тебя домой. Ты хочешь пойти домой?»
Она забилась еще дальше в угол прижимая уши. Она не верила ни единому моему слову, которое я сказала, все правильно; это просто означает что мне придется работать без ее разрешения. При наличии крови на моих руках отсутствие ее согласия меня вовсе не остановит..
«Если мы обидели тени, подумайте над этим, и все исправится — сказала я. Запах меди и срезанной травы поднимался вокруг нас, затухал и уменьшался из-за аномалий в землях Слепого Майкла. — Ты дремала здесь, пока эти видения появлялись… — заклинание не сработало.»
Мне нужно больше крови, я была не достаточно сильна чтобы удержать заклинание. Никогда не была достаточно сильной, чтобы работать без крови.
Я поднесла раненую руку ко рту и стала сосать глубочайшую из царапин. Кровь была горячей и горькой.
«И эта неубедительная и праздная тема, не более, чем покладистая мечта» — запах меди взорвался вокруг нас, оставив меня с раскалывающейся головной болью. Магия требует силы, а у меня она заканчивается.
Кэти успокоилась как только сработало заклинание. Я покачала головой и внятно произнесла: «Кэти, ты плохо себя чувствуешь. У тебя расстройство желудка, и ты хочешь домой. Ты не видишь ни каких странностей, ты просто чувствуешь себя немного приболевшей. Твой парень проводит тебя. Ты понимаешь? — она кивнула не меняя выражение лица. Я похлопала ее по руке, и она не отстранилась — Хорошо. Квентин придет через минуту.»
Она улыбнулась и приготовилась ждать. Она будет ждать пока не придет Квентин или пока не развеется заклинание, смотря что наступит раньше. Пока мои иллюзии не будут разрушены все будет хорошо, любой сильный шок может послужить причиной и вернуть ее в настоящие. Нужно держать ее подальше от зеркал и Слепого Майкла.
Я стояла, неровно дыша: «Квентин, поторопись. Нужно вытащить ее отсюда.»
«С тобой все в порядке?»
«Это просто небольшое магическое выгорание. Все будет хорошо. А теперь поторопись»
Он кивнул и вернулся к Кэти опустившись перед ней на колени в солому: «Кейтс? Ты в порядке?»
Она улыбнулась. Заклинание сработало, спасибо Мэйв за это. «Привет, Квентин. Я ждала тебя. Теперь ты отвезешь меня домой?»
«Да, — сказал он, и улыбнулся в ответ. Я не думаю, что она могла видеть его слезы через иллюзии, омрачающие ее глаза. — Я отвезу тебя домой. Готова отправиться в путь?»
«Ох, да. Просто я чувствую себя не очень хорошо, — она споткнулась когда вставала, Квентин поймал ее. Хвост выводил ее из равновесия. Кэти нахмурилась. — Думаю мне лучше прилечь».
«Все в порядке, — сказал он провожая ее к выходу. — Я отведу тебя домой».
Я следовала за ними так быстро как только могла, пытаясь притвориться что ни чего страшного не случиться если оставить запертыми другие двери. За этими дверями было гораздо больше детей, перевоплощающихся в нечто чего они не понимали, я не могла их всех спасти. Большее количество магии не просто навредит мне, меня это убьет, что тогда будут делать мои дети? Слепой Майк заплатит за все, что он сделал, но больше всего он заплатит за то, что вынудил меня уйти и оставить других детей. Я бы вернулась за ними, если бы могла, но мои дети нуждались во мне в первую очередь. Это не справедливо. Жизнь вообще редко бывает справедливой.
Хотя бы раз, я хотела бы встретить настоящего героя, того, кто сможет спасти положение, потому что я явно не подхожу для этой работы. Я последовала за Квентином и Кэти из конюшни наполовину ослепленная болью и гневом, и как только нас скрыли тени равнин я позволила себе заплакать. Нужно было перестать, прежде чем мы доберемся до леса — детям нужно чтобы я выглядела сильной, — но на данный момент, помогало.
Где, черт возьми, мой герой?
