Дети — это дети, независимо от того, имеют они острые уши или нет, и иногда иллюзия власти — это все, что им нужно. Они оторвались от стен и пошли к нам, сопя и плача. Джессика была права; их было больше двадцати, смесь из подменышей и чистокровных. Они были одни и по праву боялись того, что произойдет. Я бы не смола оставить их, если бы даже захотела.

«Квентин, Радж, каждый из вас возьмите группу из десяти человек, — сказала я, глядя на тех, кто, казалось, меньше всего упал духом. — Я позабочусь об остальном. Спайк, следи за охраной, хорошо?»

Розовый гоблин загремел своими шипами и спрыгнул с моего плеча, выпрыгнув из зала.

Это была единственная реальная мера предосторожности, которую я могла предпринять. Вознося безмолвную молитву всем богам, у которых было время послушать подменыша, который не знал, когда нужно остановиться. Развернувшись я вывела нашу пеструю группу в тень искусственной ночи Слепого Майкла.

Глава 15

Самые маленькие дети устали первыми. Они запинались и падали старшие дети их подхватывали и несли дальше мне не было необходимости просить об этом. Все знали что если мы не будем работать вместе мы потеряемся. Я мрачно осматривала их пока мы шли по равнинам. Большинство из них были босиком и несколько раненых, они не переживут реального путешествия. Я понятия не имела как призвать их и дальше оставаться спокойными и перемещаться на более длительные дистанции, чтобы добраться до дома. На данный момент это может подождать. Сейчас моя главная задача увести их с открытого пространства из досягаемости охотников Слепого Майкла.

Просто в качестве меры предосторожности, я заставила всех держаться за руки, образуя группы, которые в конечном итоге привели к лидерам, держащимся за мой пояс. Если бы свеча могла чем-то покрыть нас всех, это было бы благословением.

Лес, казалось, протянул руку, чтобы встретить нас, когда мы пробирались через равнины. Какая бы сила ни была у Акации на землях ее мужа, она работала на нас, слава Мэйв, и по мере того, как деревья становились ближе, Квентин, Радж и я убеждали детей идти быстрее, направляя их к безопасности. Только когда последний из них был под прикрытием, я снова начала дышать. Трудная часть была еще впереди, но мы преодолели первое препятствие.

Хелен — Хоб, которая сбежала с Раджем, было хуже всего. Ее нога была вывихнута, когда Всадники отвели ее обратно, и, наблюдая за ее ходьбой, я боялась, что ее лодыжка может сломаться. Несмотря на это она оказалась просто находкой для успокоения малышей и как только мы оказались в деревьях она сладила с пол-дюжинной детей, напевая журчавшим голосом колыбельные песни, пытаясь заставить их поспать. Я надеялась, что у нее все получиться, потому, что отдых им был просто необходим. Нам предстоит долгий путь.

Квентин и Радж подошли, когда я стояла на краю леса, двигаясь с противоположных сторон. Теперь Радж шел более легко, когда мы были вдали от зала, и некоторые элементы естественной самоуверенности Кейт Ши проскальзывали в его жестах. Хорошо. Я не знала его близко, но ни один ребенок не заслуживает быть сломленным, особенно таким монстром, как Слепой Майкл.

«Как все?»» — спросила я, глядя на Квентина.

«Потрясены, но держатся вместе, — сказал Квентин. — Большинство из них, кажется, думают, что их уже спасли, и что это всего лишь перерыв, прежде чем мы отправимся домой.»

«Поощряйте это; я бы предпочла, чтобы они были оптимистичными, чем истеричными, — я посмотрела на Раджа. — Хелен очень сильно ранена. В моей группе и в группе Квентина, не было целителей, как насчет твоей?»

«Нет, и я не уверен, насколько далеко она сможет уйти, — сказал Радж, выражая сосредоточенность. — Как далеко мы от выхода? Возможно, нам придется нести ее.»

«Черт. Достаточно ли она сильна, чтобы применить некоторые основы швейные магии?» Хобы — это очаги; их магия фокусируется почти полностью на чистке и исправлении вещей. Они могут мыть и штопать носок волной своей руки, используя стежки, слишком маленькие для человеческого глаза.

«Думаю, да»

«Хорошо. Возьмите любую одежду, без которой другие дети могут обойтись — носки, куртки, все, что они могут позволить себе отдать, — посмотрим, сможет ли она сшить себе носилки. Мы потащим ее, если придется.»

«Разве мы не можем использовать некоторые ветви?» — спросил Квентин.

Я посмотрела на него: «Ты хочешь объяснить это Акации?»

Он побледнел: «Ладно, нет».

«Хорошо, — я оглянулась назад на Раджа. — Ты можешь успокоить всех, пока мы не вернемся?»

Его глаза расширились, зрачки сузились от удивления. «Вернуться назад? Куда вы направляетесь?»

" Чтобы спасти мою девушку», — сказал Квентин. Голос у него был резкий, но спокойный.

«Твоя девушка? — Радж посмотрел на Хелен, почти автоматически. — Почему она не была с остальными?»

«Потому что она человек — сказала я. Радж повернулся, чтобы посмотреть на меня, откинув уши назад. — Слепой Майкл берет детей фейри в свои Всадники. Смертных он забирает чтобы создать из них лошадей.»

" Этого не случится с Кэти», — сказал Квентин.

Я покачала головой: «Нет, так нет. Но это означает, что мы должны уйти ненадолго. Радж, ты можешь покараулить здесь?» — хотя я и не знала этого мальчика, он и Квентин были самыми подходящими, на звание заместителей. Я не смогу бросить детей, если Радж не захочет присмотреть за ними, и не смогу позволить Квентину идти за Кэти в одиночку.

К моему большому облегчению, Радж кивнул: «Думаю, да. Почти все уже устали. Они должны немного поспать.»

«Хорошой. Только не позволяй им покидать деревья. Ты помнишь хозяйку этих лесов?»

«Желтая женщина?» — спросил он.

«Да, ее. Ее зовут Акация. Если что-то случится, иди к ней. Скажи ей, что я не могу вернуться, но Луна ждет тебя. Она обязательно тебе поможет, — надеюсь,» — добавила я про себя. Нужно было дать Раджу что-то, за что он зацепиться; если я оставляю его за главного, он должен был держать обстоятельства под контролем. Это означало, что ему нужно было поверить, что у него есть выход. «Если мы не вернемся …»

Радж кивнул. «Я понимаю.»

«Тетя Берди?»

Вздрогнула. «Да, киска?» — сказала я, поворачиваясь.

Джессика стояла позади меня, она схватила меня за руку, умоляя: «Пожалуйста, не оставляй меня. Пожалуйста, не уходи. Я буду хорошей. Пожалуйста, пожалуйста, не уходи.»

«Ах, милая, — я крепко обняла ее, стараясь не прислонять свечу к ее волосам. — Прости меня. Мне нужно.»

«Ты вернешься?»

Я вытолкнул ее на руку, выражая серьезность: «Я попробую, детка».

Оглядываясь на Раджа, я сказала: «Если мы не вернемся, найдите Акацию. Она вытащит тебя.»

Если бы она могла.

«Хорошо,» — сказал Радж.

Джессика тихо хныкала, начиная реветь. Обняла ее в последний раз и убрала ее руки со своих, развернулась чтобы выйти из леса. Квентин шел позади меня. Спайк, проводил нас до края деревьев, прежде чем остановился с намерением оставаться там где он сейчас нужнее. Хорошо. В компании Спайка и Раджа, я надеюсь, дети будут в порядке.

«Тоби?» — сказал Квентин.

«Да?»

«Я…,» — он остановился в поисках слов. Но не смог меня отблагодарить.

Я криво усмехнулась: «Знаю. Пойдем,» — предложила ему свою руку. Взявшись за руки, мы вместе вышли на равнины.

Расстояние между лесом и поместьем Слепого Майкла не увеличилось, пока мы были в лесу, маленькое благословение в котором мы очень нуждались. Мы быстро пересекли равнины, двигаясь с большей уверенностью теперь, когда маршрут был знаком. Это хорошо потому, что ставки повысились и это была наша последняя попытка. Нам нужно было забрать Кэти и уходить, но был очень большой шанс что мы вообще не выберемся. Моя свеча горела ровным светом всю дорогу и это заставляло меня нервничать. Слепой Майкл должен был ждать меня. Либо защита Луидэд работала лучше чем я смела мечтать, или мы шли в ловушку. Если честно я могла только догадываться так это или нет. Все что можно было нам сделать это двигаться в перед.