Чтобы избежать их, я потренировалась в своем давно забытом спортзале. Я также зашла в продуктовый магазин, набрала Эхо, чтобы поболтать, но вместо этого нарвалась на ее голосовую почту, сделала несколько телефонных звонков, чтобы приостановить доставку еды и снабжения для "Ява и Джекс", затем связалась с некоторыми местными контактами по поводу работы на следующие шесть недель. Наконец, я уступила своему желанию принять горячий душ и вздремнуть.

Сейчас восемь вечера, и я не сплю. Это близко к моему обычному времени сна, так как мой будильник обычно установлен на четыре утра, но сегодня я слишком взвинчена, чтобы спать.

Во всем виноват Уэст.

У меня за спиной жужжит телефон. Взгляд на устройство говорит мне, что у меня есть пятый пропущенный звонок от него. Я слушаю одно из его сообщений. Он хочет меня видеть, говорит, что это срочно.

По его собственному признанию, мы заключили сделку. Единственная острая проблема — это наша непреходящая взаимная похоть. Вопрос в том, проигнорирую ли я его сообщение… или добьюсь его? Боже, я сошла с ума, если даже рассматриваю этот вопрос.

Я расхаживаю по комнате и грызу ободранный ноготь. Но мои мысли постоянно возвращаются к одному осознанию: если я хочу, чтобы бывший ушел из моей жизни навсегда, я не могу справиться с этим, заставляя себя забыть его. Я знаю, что это не сработает, потому что я уже пробовала. Годами.

Чего я еще не пробовала? Вышвырнуть его из моей системы.

Разочарованно вздохнув, я тянусь к телефону, но тут же останавливаюсь. Может быть, я слишком импульсивна? Возможно, но разве это автоматически делает эту идею неправильной? В конце концов, если я не позвоню ему, какие у меня есть более привлекательные варианты забыть его?

Секс.

Жгучее возбуждение скручивает живот. Я пытаюсь списать это на нервы, как только нажимаю кнопку, чтобы вернуть свой последний пропущенный звонок.

Уэст берет трубку после первого гудка.

— Эрин?

— Зачем ты мне звонишь?

— У меня есть к тебе предложение, — его голос звучит очень хрипло.

Сексуально. Или я слышу в его голосе то, что мне нужно? Как бы то ни было, его скрипучий голос заставляет мое предвкушение подняться еще выше.

— У меня для тебя тоже есть.

После сегодняшнего утреннего поцелуя я думаю, что мое предложение очень похоже на его.

— Ты сможешь быть здесь через десять минут?

— Пять. Я недалеко.

Я снова начинаю сомневаться в правильности своего решения, но уже слишком поздно. Я открыла дверь, и, зная Уэста, он ворвется, как бык.

— Ты уже поел?

— Я не думал о еде.

Крепче сжимая телефон, я борюсь за дыхание.

— Я тоже.

— Будь готова.

Три гудка дают мне знать, что он повесил трубку.

Мое сердце начинает бешено колотиться. Я бросаю телефон на диван. Мои мысли разбегаются, когда я мчусь в свою спальню и роюсь в ящике, который не открывала месяцами. Наконец, найдя то, что искала, я накидываю на себя скудную одежду и халат просто на случай, если я ошибаюсь в его намерениях.

Когда я запахиваю его, слышу, как его кулак стучит в мою дверь, тяжело и настойчиво.

Со сжимающимися животом и киской я бросаюсь через квартиру, чтобы впустить его.

— Это было быстро.

— Это не может ждать.

Он закрывает и запирает за собой дверь уверенным движением запястья. Затем он поворачивается, пристально смотрит на меня и крадется в мою сторону.

Я отступаю в гостиную, нервничая больше, чем мне бы хотелось.

— Что ты предлагаешь?

— Ты первая.

— Ладно.

Сжав кулаки, я набираюсь храбрости.

— Я хочу, чтобы ты трахнул меня. Сегодня вечером и только сегодня.

Если он и удивлен, то хорошо это скрывает.

— Так это встреча ради секса?

— Да. Ничего больше.

— Почему?

Почему я хочу его, или почему это просто секс?

— Все, что я говорила, когда была пьяна, — правда. Никто не заставляет меня чувствовать себя так хорошо в постели, как ты. Сегодняшнее утро доказало, что нам вместе жарче, чем когда-либо. Ты хочешь этого. Я хочу этого. Мы взрослые люди.

Я пожимаю плечами.

— Почему бы и нет?

Выражение лица Уэста ничего не выдает.

— Веские доводы. Я никогда не испытывал такого желания к другой женщине, как к тебе. На многих уровнях секс имеет смысл.

Я стараюсь не показывать своего облегчения, развязывая пояс халата.

— Именно. Давай перейдем к делу. Моя спальня.

— Подожди.

Он хватает меня за запястье.

— У меня есть несколько иное предложение.

— Что?

— Скажи мне, если мы займемся сексом сегодня вечером, что будет завтра? Может быть, мы просто разойдемся в разные стороны?

Сначала я хочу сказать "да", но потом передумываю. Что, если к тому времени я еще не совсем избавлюсь от своего зуда к нему?

— Мы можем принять это решение утром.

— Нет. Я ждал три года, чтобы снова почувствовать тебя. Я уже знаю, что нескольких часов не хватит, — настаивает он. — И я не могу остаться в Лос-Анджелесе. Мне нужно домой.

— Куда?

— В Вегас. Поехали со мной.

Он сумасшедший?

— У меня здесь жизнь. Бизнес.

— Он будет закрыт в течение следующих шести недель.

— Только после воскресенья.

— Справедливо. Тогда приезжай в Вегас.

Я вырываюсь из его хватки и шагаю вперед.

— Так ты предлагаешь… что? Что за те шесть недель, что "Ява и Джекс" закрыты, мы будем трахаться? Или пока мы не устанем друг от друга? Я не могу этого сделать, Уэст. Мне нужна временная работа, чтобы свести концы с концами.

— Я не совсем ясно выражаюсь. Позволь мне попробовать еще раз.

Он лезет в карман пиджака и достает толстый запечатанный конверт и ручку, затем бросает их на мой входной столик.

— Это контракт. Я уже подписал его. Если ты согласишься на эти условия, я буду выплачивать зарплату каждому из твоих сотрудников в течение оставшегося периода строительства. В дополнение к отказу от арендной платы я заплачу тебе предполагаемый потерянный доход плюс десять процентов за тот же период. Взамен ты придешь в мой дом — в мою постель — и станешь моей любовницей.

У меня отвисает челюсть, когда меня пронзает шок. Я снова туго затягиваю пояс халата.

— Ты не можешь купить меня, я не шлюха.

— Нет, не шлюха, — уверяет он. — Я предлагаю справедливое решение нашей общей проблемы. У меня нет другого выбора, кроме как временно закрыть тебя. Но я хочу быть честным. Во время этого неизбежного строительства ты указала, что у тебя есть сотрудники, которых нужно удерживать, и счета, которые нужно оплачивать, что ты не можешь сделать без поступления денег. Этим договором я гарантирую тебе это. И пока подрядчик доводит здание до кондиции, мы с тобой можем смириться с тем, что все еще хотим друг друга. Я не могу отсутствовать в офисе в течение шести недель, так что десять процентов дополнительно компенсируют тебе неудобства, связанные с отсутствием дома.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, его предложение имеет извращенный смысл. Еще больше я ненавижу себя за то, что испытываю искушение. Единственным способом узнать Вегас было провести ночь с шестью девушками в одном тесном номере мотеля вскоре после того, как мне исполнился двадцать один год. Это был туман водки, дыма и плохих решений, так что я мало что помню. Но город в стороне… А что, если иметь шесть недель подворачивающихся пальцев, разжиженного позвоночника, глаз, наполненных сексом с Уэстом? Это даст мне достаточно времени, чтобы выкинуть его из головы. Может быть, тогда я смогу вернуться в Лос-Анджелес и забыть о прошлом. Да, и с чистого листа смогу сосредоточиться исключительно на будущем.

Разве это не то, чего я хотела каждый раз, когда была достаточно мазохисткой, чтобы схватить бутылку, надеть свадебное платье и разрыдаться?

Угрызения совести из-за того, что я скучаю по своему бывшему, да.

«Что будет, если ты снова влюбишься в него?»

Я отталкиваю назойливый голос в сторону. Теперь я знаю его, а это значит, что буду лучше готова, прежде чем потерять сердце. Когда он в первый раз ласкал меня, я была циничной двадцатилетней девчонкой, в глубине души надеявшейся, что Прекрасный Принц собьет меня с ног и докажет, что я не права. Теперь я знаю, что настоящая любовь — это просто еще одна сказка. Я не попадусь на эту чушь дважды.