— У тебя был забавный способ показать это. Впрочем, это уже не имеет значения. Ты пришел сюда, чтобы рассказать мне о строительстве здания. Теперь я знаю. Большое спасибо. Дверь там. Не споткнись об порог на выходе.

С глубоким вздохом Уэст тянется за рубашкой и набрасывает ту на плечи.

— Ты хоть на миг поверила, что все так просто, Эрин? Неужели ты действительно думаешь, что эти последние пять минут не будут преследовать тебя сегодня вечером?

Я хочу настаивать на том, что они не будут преследовать, но зачем лгать, когда мы оба знаем правду?

Едва в силах посмотреть в его сторону, я спрыгиваю со стола и обхожу его.

— Все кончено, дело сделано. Прощай, Уэст.

Вместо того чтобы отпустить меня, он хватает за руку и притягивает к себе, шепча на ухо:

— Мы еще не закончили. Ты видела меня не в последний раз, милая. Обещаю.

Глава 3

Уэст

— Есть минутка? — спрашиваю я, звоня сестре с парковки "Ява и Джекс".

Женевьева Куэйд — это ее собственная сила. Проницательная, красивая, элегантная. У нее была пара царапин от любви, так что она понимает шрамы. Кроме того, мало кто знает меня лучше — или может дать мне более проницательный совет. Мне это нужно. Мой инстинкт просто сорвать одежду с Эрин и постоянно напоминать ей, как удивительно мы проводили вместе в постели, не вернет ее обратно.

Я слышу, как Джен выключает музыку на заднем плане и перекладывает телефон в руке.

— Что происходит? И где ты? Я звонила тебе в офис сегодня утром. Мэри сказала, что тебя не будет до конца недели.

— Я в Лос-Анджелесе.

Я делаю паузу, потому что знаю, что мое заявление шокирует сестру.

— Я пытался поговорить с Эрин.

— Это интересно. И?

— Я приехал сюда исключительно по делам… но не думаю, что смогу снова уйти от нее.

— Меня это не удивляет. Первый раз чуть не убил тебя.

Она колеблется.

— Не обижайся, но она тебе подходит, а без нее ты жалкий ублюдок.

— Не обиделся. Да, ты права. Я позвонил тебе, потому что мне нужна помощь, чтобы распутать женскую психику — или, скорее, упрямое сопротивление Эрин — прежде чем я продолжу.

— Насколько я понимаю, она не рада тебя видеть?

— Я думаю, она предпочла бы заразиться триппером.

Джен смеется.

— Меня это не удивляет. Но посмотри на это с другой стороны. Ты не утратил чувства юмора.

— Я серьезно.

Должен был. Тот поцелуй, который мы разделили в ее кабинете… Это самое живое, что я чувствовал за последние три года.

И все же, если бы я думал, что был единственным, кто отсоединился после нашего расставания, я бы сделал все возможное, чтобы оставить свою бывшую в покое. Я заставил Эрин пройти через многое, и на ее месте, не зная, что на самом деле стало причиной нашего разрыва, я бы тоже не дал себе второго шанса. Но эти пять минут в ее кабинете говорят мне, что наше пламя все еще горит жарче, чем когда — либо. И учитывая все, что она рассказала Эхо прошлой ночью под влиянием вина, она не двинулась дальше. Бог свидетель, что нет.

Раз уж я сломал нас, разве не должен я быть тем, кто вернет нас?

— Но если она не хочет видеть тебя в своей жизни, что ты собираешься делать? Ты не можешь заставить ее принять тебя обратно.

Теперь Джен понимает мою дилемму.

— Мне нужна стратегия.

— А ты не пробовал просто объяснить?

— Она еще не готова это услышать. Она мне не доверяет. Так почему же она должна мне поверить?

Я подозреваю, что она боится, что правда изменит ее мнение, и она все еще не может справиться с возможностью снова заботиться обо мне.

— Это я понимаю. Так о чем же она хочет поговорить?

— Это был наш лучший разговор с тех пор, как я постучал в ее дверь прошлой ночью…

Я вздрагиваю.

— Ну, разговоров было немного.

Она ахает.

— Ты уложил ее в постель, прежде чем помириться. Уэст!

— Нет.

Но если бы она не протестовала? Я бы так и сделал.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, заниматься сексом с Эрин до того, как мы что-то решим, было ошибкой.

— Почему у меня такое чувство, что был близок к этому? Я не хочу подробностей, — торопится сказать мне Джен.

Да. Просто нет СМИ (слишком много информации) с моей сестрой.

— После пары стычек с Эрин я чувствую, что у меня есть два варианта действий: либо я провожу ее по дорожке памяти и заставляю вспомнить все причины, по которым мы влюбились в первую очередь.

— Это глупо. Дальше?

— Спасибо, что подарила идею, — протянул я.

— Каждый раз, когда ты пробуешь эту тактику, она мысленно натыкается на "конец". Пока ты не объяснишь, почему ушел, ты никогда больше не завоюешь ее доверие. И ты не продвинешь ее дальше одного-двух горячих моментов. Насколько я помню, химия никогда не была проблемой для вас двоих.

Джен права. Я просто не знаю, как сказать Эрин, когда она отказывается слушать.

— А какой у тебя еще выбор? — спрашивает сестра.

— Принуждение. Я не горжусь этим, но если я заставлю ее слушать…

— Она, наверное, все равно тебя не услышит. И даже если она это сделает, поймет ли?

Это правильный вопрос. Ситуация, которая вынудила меня покинуть Эрин, уродлива и сложна.

— Может быть, ей нужно самой увидеть все это дерьмо, — говорит Джен.

Моя первая реакция — сказать сестре, что она окончательно сошла с ума. Во-первых, несмотря на мое предложение, я задаюсь вопросом, могу ли я заставить Эрин дышать, если она не хочет. Во-вторых, я ненавижу ставить ее в центр дерьмового шоу. Затем мой мозг начинает вращаться, а мои мысли — бежать. Может быть, есть способ решить эту проблему…

— Что происходит с дядей Эдди? — спрашиваю я.

— Я не видела его в последнее время, но уверена, он что-то замышляет. До меня доходят слухи…

— Я уже знаю, что он снова пытается оправдать мою работу.

И будь я проклят, если позволю ему забрать у меня то, за что я так усердно боролся.

— Он все еще в Вегасе?

— Даже не знаю. Когда это так, он обычно держится на высоком уровне, но последние две недели он был ужасно тихим.

Я слышу беспокойство в ее голосе.

— Если он охотится за тобой, братишка, то это серьезно. И личное. Мама тоже не примет вызов Эдди или возвращение Эрин.

— Я с ней разберусь. Слышала что-нибудь еще от кого-нибудь из совета директоров?

— Нет, но я беспокоюсь, что там происходят какие-то тайные сделки, — предупреждает Джен.

— До заседания совета директоров осталось всего две недели, и я не сомневаюсь, что наш дорогой дядя активно строит против тебя козни. Тебе нужно как можно скорее вернуться домой.

— Моя интуиция говорит то же самое.

Я должен остановить его. Наверное, мне не стоит ждать до воскресенья, чтобы отправиться домой, но если я сейчас покину Эрин, то та частичка ее враждебности, которую мне удалось растопить, снова замерзнет.

— Если что-нибудь услышишь, дай мне знать.

— Дам. Ты думаешь о том, как доставить Эрин в Вегас?

Иногда Джен так умна, что я готов поклясться, она умеет читать мысли.

— Да, и я думаю, у меня есть идея, как это сделать.

Надеюсь, она не возненавидит меня за это… но, по крайней мере, на короткое время, я не задерживаю дыхание.

Эрин

Это утро прошло не очень хорошо. Просыпаться с похмелья и все еще жаждать Уэста было достаточно плохо. Почти занимаясь с ним сексом в моем офисе… Так что не умно.

После того, как он ушел, я больше не могла оставаться там до конца рабочего дня. Вместо этого я надела фартук и обслуживала столики, пока не ушли последние посетители. Спешка не оставляла мне времени на раздумья, но как только двери закрылись в два часа, я начисто вымыла помещение… и осталась наедине со своими мыслями.