– Надо же, какой не по годам развитый мальчик, – усмехнулся Ассаэр. – Я в восемь смотрел на девчонок только как на партнеров по играм и спаррингам. А не приглашали их больше по причине того, что они покалечились. Странно, что ты не в курсе. Мальчишка с лошади упал, а девчонка при пожаре ожоги несводимые получила.

– Это многое объясняет, – кивнула девушка. – Папа полагал, что меня должны окружать только красивые вещи, тогда у меня будет прекрасный вкус и вырасту настоящей элой. Теперь моя очередь, вы давно знакомы с Кэрафиной Аста Штеран?

– С младенчества, – пожал плечами Ассаэр. – Я рос рядом с детьми Штеран, поэтому собственно так много о них знаю. С Кэрой же мы всегда друг друга недолюбливали, расходясь в мировоззрении. Помню, я как-то даже сломал ей руку на тренировке, а она мне ногу в трех местах. Естественно, не специально. Иначе бы нам обоим устроили затмение старшие, – видя круглые глаза девушки, пояснил. – Все дети Штеран получают военное начальное образование, включающее рукопашный бой. Обязательные тренировки начинаются, как только ребенок сделал первые шаги и завершаются только в четырнадцать лет. А там дальше каждый решает для себя. Спарринги строят таким образом, что ты не знаешь кто тебе достанется в противники, это мог быть и ровесник, и малыш, и кто-то из старших. Так приучают рассчитывать силу. А еще к мысли, что как бы ты ни был силен, всегда найдется кто-то сильнее. Моя очередь. У тебя было два домашних учителя Квар Китас и Мелор Брав. Между прочим, с ними тоже произошли неприятности. И есть свидетельства, что у тебя с ними были разногласия.

– Китас был женоненавистником, – честно ответила Юни. – И полагал, что учить женщин, только время терять. И его злило, что по некоторым дисциплинам я знаю больше него. Так что все наше знакомство было одним большим разногласием, я была очень рада, когда он нас все же покинул. А Брав просто пытался через меня подлизаться к папе. Толком ничему не учил, бесполезнейшее существо, когда он исчез из моей жизни, я только с облегчением вздохнула.

– Исчез, – со странным выражением лица пробормотал преподаватель. – Ладно, что еще ты хочешь знать.

– А можно не вопрос, а просьбу? – решила рискнуть Юнифер, то, что тема ночного приключения старательно преподавателем обходилась, беспокоило.

– Одна просьба за два вопроса, – немедленно отреагировал Ассаэр.

– Ладно, – кивнула девушка. – Про кого еще писали?

– Твоя соседка по комнате, которая покончила с собой, и я не понял, что там случилось с Аста Ведиге.

– Алия, – вздохнула Юни. – Это все из-за меня. То есть решилась она на это не из-за меня, но если бы я тогда пришла вовремя, как договаривались, то успела бы позвать на помощь и ее бы спасли. Думаю, Алия на это и рассчитывала. Но в тот день я засиделась в библиотеке, обсуждали с сатом Абрасом одну рукопись, которую как раз недавно привезли, и не следила за временем. Когда я все же прибежала в комнату, было поздно. А с Зарусом почти полностью повторилась история из детства. Случайно подслушала, как он жаловался приятелям, что отец заставляет его за мной ухаживать, а я совсем не в его вкусе и бедняжке сложно изображать влюбленность. Вот и не выдержала. Хотя для элы такое поведение, конечно, недопустимо. Но я все равно не жалею.

– И ты даже не догадывалась, что он играет? – приподнял бровь Ассаэр.

– Он очень поддержал меня, когда Алии не стало. У меня ведь, кроме нее, не было больше никого. Я закрывала глаза на все, что мешало мне ему верить, просто чтобы хоть еще недолго кто-то был рядом ради меня самой. А Зарус был осторожен. Тогда в коридоре, я не должна была этого слышать, они стояли слишком далеко, но ветерок словно бережно доносил до меня каждое слово. Хотя я ничего для этого не делала.

– Ясно, – кивнул Ассаэр. – С доверием у тебя огромные проблемы. Будем исправлять, а то так и сойти с ума недолго. Ладно, давай просьбу.

– Вы не будете меня ругать за то, как я забрала мамин кулон, – выдвинула требование Юни.

– Да я и не собирался, – фыркнул преподаватель. – Даже похвалить хотел за отлично проведенную операцию. Ты молодец! И еще, я сам должен извиниться. Я не должен был отбирать кулон. То есть должен, но без этой вот подначки. Это было низко с моей стороны. Чтобы загладить вину, я заказал для тебя небольшой подарок. Вручу, как будет готов. Кстати, рецептом порошка, а еще лучше им самим не поделишься?

Юни как болванчик кивнула. Еще никогда взрослые не извинялись перед ней. Не считая прислугу. Даже папа, когда все же бывал неправ, не признавал этого вслух, а откупался подарком. Тем более, она не ожидала этого от наемника. Все так же находясь в прострации, дошла до письменного стола взяла оттуда книгу с закладкой и склянку с остатками порошка.

– Учебник надо будет вернуть в библиотеку, – уточнила она, передавая все Ассаэру.

Карман преподавателя начал издавать звуки свирели. Дейр, помянув бездну, достал из него зеркальце. Звонивший, которого Юни не было видно, разразился речью на незнакомом языке. Преподаватель несколько раз щелкал языком, и пару раз прервал собеседника, вставляя свои реплики на том же резком наречии. Наконец, стороны пришли к соглашению и, попрощавшись, разорвали связь.

– Вся наша жизнь череда сделок, то с собой, то с обществом, – подмигнул Юни Ассаэр и, выстывая какой-то веселый мотивчик, ушел.

***

Именно тогда, когда Дейру нужен был ректор, тот куда-то исчез, и никто не мог точно сказать, куда и даже когда он ушел. Рассудив, что ночевать тот все же вернется, Дейр отправился на условленную встречу. Ринхарнцы умели ждать, но лучше не испытывать терпения друзей.

Местом встречи была выбрана низкопробная забегаловка, из тех, куда даже днем ходить лучше с опаской. Ассаэр, меланхолично подумав, что мир иногда удивительно тесен, с насмешкой посмотрел на ректора. Тарвус старательно маскировался под местное население, но его с головой выдавали манеры. Одного из своих преподавателей он так и не заметил. По уму, конечно, следовало бы все так и оставить, но Тарвус нужен был Дейру, чем раньше, тем лучше. Поэтому молодой человек прямо от двери целенаправленно пошел к барной стойке. Немного не дойдя до нее, свернул и оказался за спиной ректора. После чего скорчил самое просительное лицо какое мог и как можно жалобнее и гундосее затянул:

– Добрый сат, не оставьте совсем уж помирать. Всего одна кружечка пива спасет меня, сироту горемычного, от смерти безвременной от жажды неминучей…

Самое сложное было сохранить просительное выражение лица, глядя на возмущенного ректора. Наконец, он не выдержал, рассмеялся и, не спрашивая разрешения, подсел за столик. Тарвус довольно быстро пришел в себя и даже сходил за пивом, поставив его перед Ассаэром.

– За выдающее актерское мастерство!

Дейр отхлебнул, стараясь не думать о том, чем они тут пиво разбавляют. Просмаковав весь букет пенного напитка, понял, что его розыгрыш достойно отомщен.

– Я к тебе по делу, – молодой человек решил сразу перейти к сути. – По Академии кто-то распускает слухи о том, что наедине со своей студенткой я занимаюсь вещами далекими от обучения.

– Этому есть объективные причины? – посерьезнел ректор.

– Я двери запирал, – признался Дейр. – Студентки постоянно заглядывали и мешали. Меня уже просветили, что это была плохая идея. Вопрос в том, как все поправить.

– В тебе воскресли совесть и благородство? – удивился ректор.

– Во-первых, Юнифер все же моя подопечная и я несу за нее ответственность. Во-вторых, мне предложили дополнительный контракт по ее защите. Так что с какой стороны ни посмотри, я, да видят предки, шкурно заинтересован в спасении ее репутации.

– Ладно, – Тарвус сосредоточенно побултыхал пиво в своей кружке, а потом заглянул туда, словно надеясь увидеть решение на дне. – Итак, в первую очередь, нам нужно прекратить давать повод для слухов. Но и совсем прекращать дополнительные занятия нельзя. Нужен компромисс. И таковым могут стать свидетели, но при этом они не должны не нарушать учебный процесс. Дейр, как ты смотришь на то, чтобы набрать группу дополнительного обучения?