ПРОЛОГ

Слуга открыл дверь кабинета, пропуская рыжеволосого молодого человека.

– Рейлан Ахот с докладом! – возвестил слуга и удалился.

Молодой человек с любопытством огляделся. Он, наверняка, бывал здесь не раз, но из-за специфики работы не помнил этого. Просторная комната была обшита резными деревянными панелями, в тон к ним сделаны и шкафы, стоявшие вдоль одной из стен. Окно за массивным столом, скорее угадывалось скрытое тяжелыми зелеными шторами. Хотя на дворе был день, в кабинете царил полумрак, едва разгоняемый магическими светляками, собранными в пару ламп.

Кроме хозяина кабинета, чье породистое лицо потомственного аристократа Рейлан помнил, потому как тот сам приходил делать заказ, присутствовал еще один эл. Он делал вид, что ужасно увлечен книгой и листал ее, стоя возле одной из ламп. Хотя костюм его был скромен и приличествовал скорее сату среднего достатка, выдавало его истинное происхождение то, как он стоял и даже держал книгу. Рейлан зарабатывал на жизнь собирая и анализируя различную информацию, простым переодеванием его было не обмануть.

– Итак, тебе удалось? – Резко спросил хозяин кабинета, жадно глядя на запечатанный бумажный пакет в руках Ахота.

– Я нашел подтверждения вашим подозрениям, – кивнул молодой человек и положил полный доклад на стол. Потом, немного поколебавшись, добавил. – Вы ведь знаете, как заканчивали те, кто пытался прижать род Штеран раньше?

– А это не твое дело! – бросил заказчик и, разорвав обертку, углубился в чтение. – Это все, что получилось найти? – поднял он глаза.

– Я собрал все, что удалось достать легально, – устало вздохнул Рейлан, он не первый раз объяснял, что преступать закон не будет ни за какие деньги. – Мы это обговаривали, когда заключали контракт.

– Да, да, – отмахнулся хозяин кабинета и вновь углубился в чтение.

Рейлан смотрел на него и думал о том, как жаль лишаться такого заказчика: щедрая и своевременная оплата, интересные нетривиальные запросы. Хотя о последнем можно было судить только по ряду признаков. Из минусов, неизменным требованием было то, что менталист стирает из памяти Рейлана все относящееся к заданию, что, впрочем, было частым условием высокопоставленных заказчиков.

В руках хозяина кабинета была всего лишь пара листов, но, чтобы достать даже такой мизер, Рейлану пришлось потратить больше месяца и изрядно помотаться по родной Тарайской Империи. Если о них узнает разведка Дома Штеран, у самого Ахота могут быть крупные неприятности, хотя он не солгал, говоря, что работал исключительно легально, а в этот раз следя за этим с особой тщательностью.

– Что ж, – заключил хозяин кабинета и отложил доклад в сторону. – Сат Ахот, я принимаю работу, оплата будет переведена на ваш счет в ближайшее время, а пока, если вы не против, мой специалист займется вашей памятью.

– Конечно, – согласился Рейлан, с удобством располагаясь в предложенным кресле.

Очнулся Ахот от резкого запаха. Ватку держал давешний слуга. Больше никого в кабинете не было.

– Мне приказано проводить вас, – чопорно оповестил он и повел пошатывающегося гостя на выход.

Свежий воздух взбодрил Рейлана достаточно, чтобы перестать опасаться повторного отбытия в обморок и даже начать надеяться самостоятельно добраться до дома. В таком состоянии он не заметил, как его проводила любопытным взглядом девушка с объемным пакетом в руках, ждавшая кого-то. Налетевший порыв ветра всего на секунду, играя ее легким шарфиком, небрежно заправленным в вырез плаща, обнажил воротник форменной рубашки с вышитыми на нем золотом перекрещенными сухой и цветущей ветвями на фоне повернутого вверх меча в овале. Девушка перехватила пакет поудобнее и поплотнее укуталась, на улице было промозгло.

***

– Это правда?! – ворвался в лабораторию блондин. – Вы нашли?

– Есть высокая вероятность, – недовольно буркнул пожилой человек, которого оторвали от расчётов.

– И что прикажете делать с вашей вероятностью? – прошипел непрошеный гость. – Мне нужно знать наверняка.

– Тогда сходите сами и узнайте, – отмахнулся ученый.

– Издеваетесь? – Вкрадчиво поинтересовался блондин. – Даже если не касаться технической сложности, кто мне подпишет такие расходы?

– Ну если лично и во плоти туда-сюда мотаться, так и без мозгов остаться можно, – вздохнул пожилой человек, поняв, что вернуться к работе в ближайшее время не получится. – Однако во плоти же не обязательно. Наука, знаете ли, не стоит на месте.

ГЛАВА 1

Переливчатый звук свирели застал Дейра Ассаэра за разглядыванием записки. Посредник знал, что он не берется за заказы, связанные с Тарайской Империей. А уж внутри Империи тем более. Какие-никакие принципы есть даже у наемников. А наемники его уровня могли позволить их себе немного больше. Едва записка начала тлеть, молодой человек, спохватившись, заклинанием сотворил копию. Никакой конкретики в ней, конечно, не было, но знающим людям и этого было достаточно. Главное, знать этих людей и уметь с ними договориться.

Свирель назойливо продолжала выводить заунывную мелодию. Ближайшее зеркало, висящее на стене, переливалось радужными разводами. Вызывающий был настойчив и был магом. Стандартное заклинание поиска из амулета давно бы уже потеряло объект из-за искажений. Молодой человек принял вызов пассом руки. В зеркале показался шатен с густой проседью в волосах, полноватый, одетый в консервативный скучного серого цвета костюм. Более всего мужчина по ту сторону зеркала напоминала преуспевающего банкира, о чем говорили дорогие перстни на пальцах и проницательный взгляд серых глаз.

– Доброго дня, Дейр! И сразу спрошу: ты сейчас не выполняешь никакой контракт?

– Нет. Хотя и рассматриваю пару предложений.

– Тогда можешь и мое заодно рассмотреть. Я предлагаю тебе стать нашим преподавателем.

Смоляная бровь недоуменно выгнулась.

– Чьим преподавателем?

– Ах да, ты же не в курсе. Я работаю ректором Дравардского Университета магии. Наш преподаватель по оборонной магии очень хочет изменить специализацию и мне нужно срочно найти ему замену. Зарплата семь тысяч в месяц. Комната в общежитии и бесплатное питание в университетской столовой. Контракт заключается на четыре года. Подъемные три тысячи. Тебе я готов выдать еще три авансом.

Молодой человек понятия не имел, насколько адекватна зарплата для преподавателя престижного Университета, сам он брал такие заказы только, если работа была интересной, делая большую скидку работодателю. Читать же лекции студентам выглядело крайне скучным, да еще и четыре года.

– А почему такой срок? – нахмурившись, спросил он, почуяв, что где-то здесь и скрывается причина столь необычного предложения.

– Ладно, подловил. У нас есть студентка. Очень одаренная, но силу контролирует плохо. Из-за этого уже случился ряд инцидентов. Многие преподаватели отказываются с ней работать, мне пришлось разрешить ей свободное посещение.

– Переведите на боевой факультет. Там же любят сильных.

– Нельзя. Папа студентки одобряет только универсалов-теоретиков. Да и после того, как она пробила щиты магистра Мриса и отправила его с обширными ожогами в лазарет, у боевиков ей тоже не рады.

– Разве мало в Тарае профессионалов, которые смогут справиться с одной девчонкой?

– Ассаэр, – устало вздохнул ректор. – Я с тобой два года знаком, три раза консультировал по твоей работе. Так что уверен в тебе. Остальные возненавидят ее и сбегут, или, что хуже, возненавидят, но останутся ради денег.

 Дейр хмыкнул. Давно ему столь неприкрыто не льстили. Однако работать в Империи, пусть и легально, все равно не хотелось. Тут опять раздались звуки свирели. Надеясь, что новый вызывающий расскажет что-то поинтересней, молодой человек скомкано попрощался с собеседником, пообещав ему позже связаться и дать ответ. Пасс рукой и в зеркале виднеется элегантная черноволосая дама в годах.