– Мы с ней разминулись. Но она оставила в качестве извинения такой подарок, что я готов ей простить все прошлые прегрешения оптом.

Ассаэр был абсолютно честен, когда еще доведется так хорошо выспаться. Магистр довольно покивал, явно гордясь своей ролью в примирении преподавателя и его студентки. Дейр прикинул, что на завтрак уже не успевает, так почему бы не попытать счастья с добыванием информации.

– Скажите, магистр, а вы не знаете, почему заведующий Абрас так меня невзлюбил? – спросил Дейр. Иногда такие вот старики, которых все уже списали со счетов, оказываются поистине бесценным кладезем знаний.

– Тоже мне великий секрет. Вы внимания не обращайте, будет новый рассвет, будут и новые радости. Или он вам сейчас зачем нужен? – ясные голубые глаза смотрели на молодого человека ожидающе.

– Хочу провести небольшое исследование, но без его помощи мне не справится. Поможете?

– Для хорошего человека можно и сказать. Жаль, что не все, такие как вы. Вот представьте, напала недавно на меня ностальгия, решил прикупить кое-чего. А мне так и норовили подсунуть подделку. Мне! Магу! Я, конечно, может уже и стар, но магом-то быть от этого не перестал. Как голос им вернул, оправдывались, что ринхарнскую ледяную в городе и за большие деньги не найдешь. Редкость, понимаете ли.

Вахтер сердито пожевал губами. Намек был понятен и в уточнениях не нуждался. Хотя запросы у Элея были не маленькие. Проблема в том, что настоящая ринхарнская ледяная настойка производилась только в маленькой горной стране Ринхарн, настаивалась на каких-то особых травах с применением хитрых технологий. Но результат превосходил все ожидания. Напиток, казавшийся ледяным во рту, расцветал теплом в животе, даря при этом незабываемое умиротворение. Тот, кто попробовал, хоть раз ринхарнскую ледяную, уже никогда не мог забыть ее вкус. Так что охота шла едва ли не за каждой бутылкой. Дейр задумчиво побарабанил пальцами по ремню. Он работал несколько раз с ринхарнцами, так что обзавелся кое-какими друзьями. Может поделятся бутылочкой-другой.

– Как неосмотрительно с их стороны, – вслух сказал он. – Для вас, заслуженного мага, могли бы и расстараться. Придется, видимо, самому заняться этим вопросом.

Он, как бы с сожалением, покачал головой.

– Я в вас верю, – твердо ответил пожилой человек. – Вы должны меня простить, в старости так легко отвлечься на посторонние темы. Мы говорили о Абрасе, верно? Так вот, как я уже сказал, секрет невелик, за любимицу свою переживает, к оракулу не ходи, думает, что вы Юнифер, как и все, притесняете, не цените. А тут еще эти слухи пошли. Сам-то я в них не верю, но Абрас вечно все близко к сердцу принимает. У него же всех увлечений: редкие книги да Аста Лавейн. Все мечтает из нее маститого ученого вырастить. У самого-то не сложилось. Да к тому же внешностью девчушка один в один дочь его, вся разница в мозгах. Сафка, пока отец в библиотеке штаны просиживал, вразнос пошла, бедовая, насилу ее замуж выдали, да так удачно, что хочешь не хочешь, а вести себя прилично придется. Только после того с Абрасом она не говорила ни разу, нет у нее отца и все тут. Такая вот история.

Дейр поблагодарил за увлекательный рассказ и поспешил к аудитории.

***

Юнифер проснулась как от рывка с ощущением, что она что-то натворила. Сердце бешено колотилось, а в голове вразнобой всплывали сцены из вчерашнего вечера. Было стыдно и страшно. Хотя она, казалось бы, только восстановила справедливость, она не брала чужого, только вернула свое. И все же…

Девушка встала с постели и подошла к столу, где лежал кулон, ради которого все и затевалось. Стоил ли он таких мучений? А ведь теперь еще придется как-то разбираться с Ассаэром. Он наверняка догадается, кто побывал в его комнате. Как он отреагирует? Будет мстить? Расскажет ректору? Посмеется и забудет? Последнее было самым желанным и самым утопичным вариантом. А пока самым благоразумным будет не попадаться ему на глаза.

Поскольку кормили преподавателей и студентов в одной столовой, но за разными столами, завтрак Юнифер решила пропустить. А может и обед. Где-то в лаборатории было печенье. Вроде бы еще не совсем старое.

Выскальзывая из общежития, девушка боялась на кого-нибудь натолкнуться, кто может заинтересоваться странным ее поведением. А мимо каморки вахтера и вовсе проходила на цыпочках, стараясь даже дышать через раз. Только у дверей лаборатории Юнифер облегченно вздохнула, у нее получилось пройти через всю территорию незамеченной.

Разбираясь в показаниях измерителя потоков, девушка так увлеклась, что не заметила гостя, пока тот строго не спросил:

– Опять прогуливаешь? Мы о чем договаривались?

Юни вздрогнула и подняла взгляд. Ассаэр стоял напротив нее и похлопывал конвертом по ладони. Очень знакомым конвертом. Преподаватель проследил ее взгляд и вопросительно выгнул бровь. Юнифер смущенно потупилась.

– Я не прогуливаю, – пробормотала она. – Пара начнется через… – девушка посмотрела на часы и с ужасом поняла, что безнадежно опоздала на занятия. – Простите, я не следила за временем.

– Ладно, – отмахнулся Ассаэр. – Я не за этим пришел. – Девушка напряглась, ожидая кары за ночное вторжение. – Я хотел спросить о твоих друзьях из детства.

– Простите? – захлопала глазами Юни, понимая, что выглядит сейчас донельзя глупо, но слова преподавателя просто выбили ее из колеи.

– Мне прислали кое-какие сведения, – он помахал конвертом. – Хотелось бы узнать и твою точку зрения на произошедшие события. Начнем с самых ранних. В детстве у тебя были друзья, некто Лаис Вис Кинат и Маринта Вис Рисар. Ты с ними поссорилась и после с каждым из них случилось несчастье. Что ты об этом думаешь?

– Что это не имеет никакого отношения к учебе, – чопорно ответила Юнифер.

Те события она помнила прекрасно, но не видела ни малейшей причины делиться этим с Ассаэром.

– Ладно, – вздохнул тот. – Я и не думал, что будет просто. Ты знаешь какое задание передала мне Кэра? – Когда Юни отрицательно покачала головой, продолжил. – Охранять тебя. Если точнее присматривать за тобой и твоим окружением и обеспечивать безопасность, если это будет необходимым. И спрашивал я не из праздного любопытства, эти сведения могут оказаться очень важными в будущем.

– Зачем это Дому Штеран? – неприязненно спросила Юни, на ум приходила только одна причина. – Тоже собираются предложить брачный альянс?

– Нет, – удивленно посмотрел на нее Ассаэр. – Штеран сочетаются браком только по взаимной любви, я думал тебе это известно.

Об этом действительно поговаривали, особенно когда в мужья или жены брали совсем уж неподходящих личностей, но все же Юнифер полагала, что из любого правила есть исключения и ради выгоды для всего рода чувствами можно и поступиться.

– Это не прихоть, – правильно понял ее собеседник. – А прописанное в Кодексе рода правило. А Кодекс имеет силу закона и наказание там весьма суровы для отступников. Так что, какой бы интерес ни имели Штеран, он точно не брачный, можешь не беспокоиться.

– А вы много знаете об этой семье, – перевела тему девушка, ей не хотелось и дальше обсуждать свою гипотетическую свадьбу и чью-то в этом плане свободу.

– Я родился в провинции Альен, в семье, что служила роду Штеран, едва не с его основания. Интересно? – прищурился преподаватель. – Давай так. Один вопрос ты задаешь, один я. Идет?

Это было так по-детски, что Юнифер укоризненно посмотрела на Ассаэра, а потом подумала, что ничего не теряет. Если ему так уж хочется послушать о той мерзкой истории, она может пойти ему навстречу.

– Я помню Лаиса и Маринту, – решила быть великодушной и начать первой Юни. – Мы вместе играли в детстве. Их поместья находились неподалеку. Папа полагал их достойной для меня компанией. Я тоже долго так думала. Тогда все навалилось разом. Мама умерла, а папа замкнулся в себе и почти со мной не разговаривал. Я стала чаще приглашать друзей к нам. Можно сказать, стала от них зависима. И в один не прекрасный день я зачем-то вышла из гостиной. Не помню, что мне понадобилось и почему я не попросила служанку. В общем, когда возвращалась, услышала разговор тех, кого считала друзьями. Лаис говорил, что ему скучно общаться со мной, лучше бы он все это время провел с прекрасной Маринтой, а не страшненькой заучкой Юни. Вот собственно и все. Я даже скандалить не стала. Просто что-то наскоро придумала и выпроводила гостей, а папе сказала, что никогда-никогда больше не буду с ними общаться. Думала, он потом ненавязчиво все равно попытается нас помирить, общаться мне было больше не с кем, но, к моему удивлению, этого не произошло.