– Никакой не Терминатор! Терминаторы гладкие, а у этого – глянь! – шрам на ноге огромный.

– Ну и что? И в киношного стреляли… Починился, а шрам остался.

– Это не от пуль. Это следы зубов. Целые зубищи! У нас зверей таких нет.

– Почём ты знаешь, какие звери?!

– Да уж знаю. Точно, это пришелец!

– А чё голый тогда? Эт Терминатор голый являлся. Из будущего.

– Ага, – саркастический смешок оборвал шёпот первого собеседника. – Ща у тебя куртку отнимет.

– Почему у меня? У тебя размер больше.

– Зато твоей как раз хватит, чтоб прикрыть кое-что.

Вместо ответа последовало чьё-то обиженное сопение. Впрочем, далеко не «чьё-то». Двоих мелких представителей местной фауны я чувствовал уже давно. Детёныши аборигенов осторожно крались за мной почти от самой поляны. Притворяться надоело. Я остановился и медленно повернулся в их сторону, ожидая дальнейших действий.

Не подали вида, что испугались – похвально! Более того – выступили из кустов, держа перед собой некие деревянные конструкции, поблёскивающие привязанными верёвочками трубками.

– Стой, коварный пришелец! – сказал тот, что покрупнее. Второй, уступающий в росте и более щуплый, поддакнул:

– Ты без разрешения вторгся на территорию суверенной планеты. Мы – Люди в Чёрном! Стой! Ты арестован!

– Стою, – ответил я. Улыбнулся. Забавные детёныши. Наверное, не ожидали такого ответа, замялись.

– Ты пойдёшь с нами. В главный офис, – неуверенно скомандовал первый.

– И назови своё имя, – пискнул второй. Боится! Но держится, старается вида не показывать.

– Ройм. – Я не собирался их обижать. Детская особь священна! Да и помощь мне не помешала бы. В населённом мире трудно ориентироваться без содействия аборигенов.

– Я – Дин, а это Мика, – парнишка кивнул в сторону приятеля.

– Хорошо. Дин и Мика.

– Вообще-то, – замялся старший, – Денис и Макс. Но Дин лучше. «Сверхъестественное» смотришь? Там парни крутые. Дин Винчестер…

– Понятно, – кивнул я, хотя ничегошеньки не понял.

– Дядь, а ты как попал сюда? – Мика опустил своё оружие, но в голосе звучала подозрительность. – Метеорит ищешь? Так мы первые! Как свет увидели, сразу примчались. А ты что-то нашёл??

Метеорит!.. Это ж они, возможно, моё приземление заметили. Свет, взрыв, – о чём ещё могли подумать жители мира, слишком отдалённого от прочих цивилизаций, кроме как о метеорите?

– Нет.

– Хорошо, – расслабился парнишка. – Это наш лес. И метеорит наш. А ты лучше уходи… Или знаешь, что? Подожди-ка.

Детёныши отошли в сторону, тихонько посовещались.

– Мы тебя выведем. Без нас не справишься. Тут ловушек полно – назвавшийся Дином подросток снисходительно оглядел меня с ног до головы, ухмыльнулся, стащил с младшего курточку. – Держи.

– Благодарю.

Около получаса мы шли через лес, густо покрывший холмы. Солнечное утро, свежий воздух, пропитанный запахами трав, хвои и каких-то цветов, – так хотелось расслабиться, поддаться искушению новых чувств, просто кинуться в травы и лежать, глядя в синее-пресинее небо, покусывая сладкий стебелёк и ни о чём не думать. Антропоидная форма значительно богаче на ощущения, тактильные и духовные и, хотя лишена целого ряда моих обычных способностей, с лихвой восполняет их новыми органами. Наверное, иначе нельзя, и за тысячелетия эволюции природа усовершенствовала то, что необходимо и достаточно для жизни именно в здешних условиях. Ведь и мы когда-то не умели летать через космос.

Детёныши шли впереди и чуть сбоку, не теряя меня из вида, тихонько переговаривались. Думают, я их не услышу, что ли? Впрочем, слышать – одно, а понять…!

– На Бреда Пита похож, – шептал младший.

– Не, ты чё?! Глаза вон какие! Совсем другие.

– А на кого тогда?

– Знаешь, на кого? – Старший оглянулся на меня и снова оценивающе глянул. – На Джейка Гилленхаала. Точно!

– Ага, – согласился Мика. – Если Джейку зелёный парик одеть.

– Это ничего, что зелёный. Попросим, чтоб бейсболку надел и сфотографируем. Пацанам в школе скажем, Джейк приезжал.

– Думаешь, поверят?

– А то! Пусть попробуют не поверить!

– Дяденька Джейк, – Младший подкатился ко мне с хитренькой улыбкой. – А шрам на ноге у тебя откуда? Дениска… то есть Дин говорит, зверь покусал. Это правда?

– Да.

– Ух, ты! А что за зверь?

– Водный хищник… Я сам виноват – никогда не лезь купаться в незнакомый водоём!

– Вау! – у Микки загорелись глаза. – Большой хищник был?

– Очень.

– Ты его убил?

– Нет. Только чуть-чуть покалечил. Я не убиваю животных.

– А-а!

И снова до меня донёсся шёпот. «Я же говорил!.. Нет, это я говорил! А ты совсем другое говорил!..»

Славные детишки.

* * *

«Перезвони мне, Серёга. Тут дело на миллион, честно тебе говорю!»

«Чё не перезвонил? Я ждал! А пока ждал, кое-что обмозговал, кое-что прикинул. Верняк – заработать можно!»

«Ну и где тебя черти носят?? Тут и так приём еле-еле, два часа в сутки, а с твоего номера только и слышно «ждите ответа, ждите ответа!»

«Серый! Вот честно – вернусь, твой автоответ с балкона брошу!»

* * *

Поселение, куда мы пришли, состояло из нескольких жилищ, разбросанных на изрядном – по меркам туземцев, конечно – расстоянии. Большей частью дома целиком состояли из камня, но тот, к которому подошли мы, оказался из толстых брёвен, в два этажа, массивный, основательный. Построивший его хозяин, должно быть, очень уверен в себе и демонстрирует таким образом собственную силу и мощь.

Но на деле всё обстояло по-другому. Из палисадничка, окружившего дом пышно цветущими растениями, нам навстречу выбежала худенькая женщина.

– Денис, Максимка! Где же вы ходите! Я всю округу обегала! Ну, нельзя ж так, без предупреждения…

Тут она увидела меня, охнула. Глаза сделались большими-большими. Я поклонился со всем уважением, которое заслуживает женская особь. Надеюсь, местные обычаи, о которых успел немного почерпнуть из информационного поля, не слишком разнятся с нашими, и поведение не сочтут оскорбительным.

– Тёть Лиль, – выступил вперёд старший детёныш. – У нас где-то брюки дяди Васины были и футболка. Найди, а? Человеку помочь надо. Вещи сгорели нечаянно. В лесу. Костёр неудачно развёл.

– Д-да, конечно, – залепетала женщина. – Сейчас!

Побежала к дому, остановилась. Оглянулась.

– Вы проходите пока. В комнату.

Излишняя суетливость её меня позабавила. Дети меж тем о чём-то шептались, потом старший выскользнул за калитку и помчался назад к лесу.

– Пошли, Джейк, – Мика резво поскакал к крыльцу, махнул рукой, – Заходи.

В жилище я почувствовал себя очень неуютно и непривычно. Здесь было чисто, опрятно, расставлено и оборудовано всё с любовью и аккуратностью – это ощущалось. Просторная комната, минимум предметов, везде какие-то тряпочки с затейливым орнаментом, однотонные, на полу, в дверных проёмах, оконных, на полках… В граненой вазе букет полевых цветов. Но массивные стены вокруг, замкнутое пространство… Словно западня. И воздуха не хватает, несмотря на открытые окна и распахнутую настежь дверь. Снова на ум пришло сравнение с муравейником. Постарался отогнать. Раз уж маскируешься под аборигена, изволь вести себя, как абориген, и нечего нос воротить – это не нравится, то не так, сё не этак. Интересно, откуда у меня такие выражения? Старался же не углубляться в лингвистические особенности диалектов…

Хозяйка явилась с ворохом одежды.

– Вот, всё, что нашлось. Может, подберёте. Других размеров, извините, нет.

– Благодарю. Вы меня очень выручили.

– Как же получилось, что вы…? – она смущалась страшно и старалась не смотреть на меня. – Впрочем, простите за любопытство. Я не должна допрашивать. Вам и так неловко… Одевайтесь пока, а я чаю согрею, чтоб вы не простудились. С ромашкой, – чуть слышно добавила и выпорхнула во двор.

Неловко! Да я забыл совершенно, что местное население избегает натурального вида, предпочитая кутаться во что попало! А закачанная информация требует времени для освоения. Даже у меня. Поэтому и случаются казусы.