Вскоре в трубке раздался тихий голос:
— Алло? Дева Мария слушает. Кто у телефона?
— Это я, папа римский.
— Вы? Какая приятная неожиданность! Что случилось?
— Дело в том, что ко мне пришел великан, который хочет стать ростом с человека. Чтобы жениться, а то он говорит…
— Скажите, это тот великан, что носит красные носки?
— О Святая Дева Мария! Откуда вы знаете?
— Знаю, и все.
— Святая Дева, вы неподражаемы!
— Спасибо, спасибо… Так вот, скажите вашему великану, пусть он отдаст свои носки в стирку, а сам погуляет босиком по морю, повторяя мое имя. Он убедится, что все будет, как он пожелает.
— Благодарю вас, Дева Мария!
— Погодите… Я предвижу, что у него возникнут затруднения — передайте ему, что в этом случае он сможет загадать три желания и они немедленно исполнятся. Но — только три! Не больше!
— Я все ему передам.
И папа повторил великану то, что ему сказала Святая Дева.
В тот же день великан отнес носки в прачечную, отправился на берег моря, зашел по щиколотку в голубую воду и принялся кричать:
— Мария! Мария! Мария!..
Вдруг он почувствовал, что дно уходит из-под его ног. Он стал уменьшаться, он стал ростом с человека! Наплававшись вволю и обсохнув на солнце, он пошел в прачечную.
— Добрый день, — сказал он, — я пришел за своими красными носками!
— У нас нет красных носков!
— Ну как же! Пара красных носков, каждый три метра в длину…
— Вы говорите о двух спальных мешках?
— Да нет, уверяю вас, это носки!
— Ладно, называйте их, как хотите, но когда я вижу носок, в который могу залезть целиком, я называю его спальным мешком!
— Хорошо, дайте мне эти мешки!
Когда же он захотел их надеть, бедняга убедился, что каждый из них куда выше его головы.
— Боже! — заплакал он. — Я больше не великан, а без моих красных носков и вообще никто! Если бы они тоже уменьшились и стали мне впору!
Не успел он это сказать, как носки начали съеживаться, пока не пришлись ему как раз по мерке. Так исполнилось его первое желание.
Обрадовавшись, он натянул носки на ноги, не забыл поблагодарить Деву Марию и задумался о том, как ему вернуться к невесте.
Он уже не был более великаном и не мог добраться до городка Мирей семимильными шагами. И в то же время у него не было ни гроша, чтобы купить билет на поезд. На его глаза снова навернулись слезы:
— Увы! Осталось всего две недели, когда я еще могу называть Мирей своей невестой. Эх, если бы я мог сейчас быть рядом с ней!
Не успел он это сказать, как очутился в столовой Мирей в тот самый миг, когда она приступила к яйцу всмятку. Едва девушка увидела своего жениха, она бросилась ему на шею и вскричала:
— Священник мне все рассказал! Я знаю, сколько всего ты сделал ради меня! Я люблю тебя! Через полгода мы поженимся!
— Только через полгода? — спросил человек в красных носках.
И тут он вспомнил, что еще осталось в запасе третье желание, и провозгласил:
— Пусть сегодня же состоится наша свадьба!
Не успел он это сказать, как вдруг оказался на ступенях церкви, в красных носках и в превосходном черном костюме, а под руку он держал Мирей, одетую в красивое белое платье.
С этого дня началась их счастливая семейная жизнь. У них родилось много детей, и он, отец, зарабатывал деньги на всю семью строительством домов, что благодаря его красным носкам было совсем нетрудным делом.
История пары туфель
На одной из полок обувного магазина в красивой картонной коробке жила-была пара туфель. Правую туфлю звали Никола, а левую — Тина. С самого рождения они были завернуты вместе в шелковую бумагу, никогда не расставались и были счастливы. И надеялись, что так будет всегда.
Но вот как-то утром продавщица вынула их из коробки и предложила примерить одной из покупательниц. Та надела туфли, прошлась взад-вперед и, видя, что они ей впору, сказала:
— Я их покупаю.
— Вам завернуть? — спросила продавщица.
— Не стоит, — ответила дама. — Я пойду прямо в них.
Она расплатилась и отправилась восвояси, а Никола и Тина весь день даже на минуту не могли встретиться друг с другом. Только вечером они наконец оказались рядом в темном стенном шкафу.
— Это ты, Тина?
— Я, Никола.
— Какое счастье! Я уже думал, что мы навсегда расстались!
— Ах, я тоже так думала, Никола! Где ты был?
— На правой ноге!
— А я — на левой!
— Тогда все понятно, — сказал Никола. — Каждый раз, как ты оказывалась впереди, я был сзади, и наоборот, если ты была сзади, то я — впереди. Потому-то мы никак не могли встретиться друг с другом!
— Неужели нас теперь ожидает такая жизнь?
— Увы, Тина.
— И я буду весь день одна без тебя, мой милый Никола? Ужасно! Я не смогу к этому привыкнуть!
— Слушай! — воскликнул тот. — Вот что я придумал: если ты всегда слева, а я — справа, то всякий раз, как я начну двигаться вперед, я буду делать маленький скачок в твою сторону. И мы с тобой сможем встречаться — хотя бы на миг.
Сказано — сделано. Весь следующий день дама не могла ступить в новых туфлях и трех шагов: ее правая нога задевала за левую пятку, и каждый раз дама от неожиданности шлепалась на землю.
Бедняжка разволновалась и поспешила к врачу.
— Доктор! Со мной творится что-то неладное — я сама себе ставлю подножки!
— Сама себе? — удивился врач.
— Да, доктор! Моя правая нога задевает за левую — и я падаю.
— Это очень серьезно, — ответил врач. — Если так будет продолжаться, придется вам отрезать правую ногу… Однако вот рецепты: купите на десять тысяч франков лекарств, две тысячи вы мне должны за визит и — приходите завтра!
Вечером в шкафу Тина спросила Никола:
— Ты слышал, что сказал доктор? Если у дамы отрежут правую ногу, она тебя выбросит, и мы навсегда разлучимся! Нужно что-то придумать… Давай сделаем так: раз я на левой ноге, то завтра я буду делать маленький прыжок вправо — навстречу тебе!
Весь следующий день дама опять спотыкалась, только теперь ее левая нога задевала за правую пятку, — и дама по-прежнему шлепалась на землю.
— Доктор! — воскликнула она, добравшись до врача. — Дела совсем плохи! Сегодня моя левая нога ставит мне подножки!
— Это уже совсем серьезно! — сказал врач. — Если так будет продолжаться, придется отрезать вам обе ноги! Однако попробуем еще раз: вот рецепты — купите на двадцать тысяч франков лекарств, мне вы должны три тысячи за визит и обязательно приходите завтра!
В тот же вечер Никола печально спросил Тину:
— Если у дамы отрежут обе ноги, что с нами будет?
— Страшно подумать!
— Я никогда не смогу расстаться с тобой, Тина!
— Я не переживу этого, Никола!
Они еще долго шептались в темноте, не подозревая, что их хозяйка, измученная бессонницей после встречи с врачом, проходила в это время по коридору. Остановившись перед дверцей шкафа, она услышала разговор — и все поняла.
«Так вот оно что! — подумала она. — Значит, я не больна. Просто мои туфли влюблены друг в друга! Как это мило!..»
Она тут же выбросила в мусорное ведро все лекарства, которые успела купить, и наутро сказала служанке:
— Вот пара туфель — больше я их не надену. Однако пусть они лежат здесь, в шкафу. Начищайте их каждый день до блеска, а главное — держите их всегда вместе!
Оставшись одна, служанка пробормотала:
