На площадь города, где рождаются игроки из расы людей, мы прибыли большой толпой. Нас провожали взглядами и игроки, и не игровые персонажи. И те, и другие спрашивали, куда мы направляемся, когда мы взяли в кольцо испуганного мастера телепортаций. Но я сразу запретил кому-либо раскрывать рот, памятуя о слитом видео при неудачном рейде на нефилима. Хоть я не ещё отыскал гниду, да и с Платоном диалог так и не завязал, был полон решимости вернуться к этому вопросу в конце сегодняшнего дня. И разобраться и с тем, и с тем.

- По коням! - крикнул я, когда мы завершили все подготовительные работы. - Мои маги - со мной. Остальные держитесь вокруг своих хилов. Неизвестно, что нас ждёт впереди, так что не зевайте. Погнали!

Колонна в 109 человек вышла из деревни Истубрн в южном направлении. По берегу обошла озеро Апекс и была остановлена стражей в Сторожевом Лагере. Суровые неигровые дядьки уровнем выше 100-го сурово смотрели на первых "непосвящённых", решивших испытать удачу в Пустошах. Командир стражи, перед тем, как дать "добро" и приказать своим бойцам отворить ворота в стене из частокола, подошёл ко мне и взял вороного под уздцы.

- Там гиблые земли, "непосвящённый". Мёртвые. Там нет жизни, только смерть. Но я уже вижу, что не только ты, а и твои воины способны там выжить. По крайней мере, большая их часть... Только не углубляйтесь далеко. Чем ближе к Мёртвой Башне, тем опаснее и страшнее монстры. Боюсь, их вам не одолеть.

- А что вы знаете о Безликом Некроманте? - спросила Силли. - Слышали хоть?

- Тот, кто живёт в Мёртвой Башне, не боится живых, - загадочно ответил он. - Не боится мёртвых, не боится магии, меча, ножа, копья или стрелы. Он не боится ничего. Он - сама Смерть! А смерть ещё никому не удавалось одолеть. Даже "непосвящённым".

- Это мы ещё посмотрим, - храбро возразил я, надеясь удержать решительность клана на определённом уровне. - Вы тут нас не пугайте. Мы тоже не пальцем деланные. И, в отличие от вас, мы - бессмертны! Открывайте ворота!

Мы покинули Сторожевой Лагерь и долго скакали по заросшим лугам, ориентируясь на чернеющее небо. Там, где начинались Пустоши, оно темнело. В облаках гремел гром, метались молнии. Порывы ветра вихрями гоняли песок по безжизненной земле.

Когда мы пересекли незримый барьер между живой землёй и мёртвой, этот ветер чуть не сбросил половину моих всадников. Именно ту половину, которая едва перевалила за 40-й уровень.

Я приказал спешиться.

- Смотрите! Впереди! - закричала Вика, которую я назначил хилом в свою группу. - Видите!? Те самые скелеты, что были на минотавре!

- Да, только они 55-ые, а не 25-е, - рядом слез с коня Ланцелот. Он обнажил оружие и прищурился. - Вижу, что не элитки. Но их там море...

- Дальше вижу мерзких зелёных зомбаков, - приставив руку ко лбу, крикнул Жамеллан. - Тут, я так понял, одни андеды.

- Верно, нежить, - сказала Силли. - Я читала.

Я вышел вперёд и присмотрелся. Куда доставал взгляд, повсюду была видна лишь безжизненная равнина без всяких намёков на растительность. Сильный ветер гонял песок, и каким-то непонятным образом не сдувал тощих скелетов, которые небольшими группками бесцельно бродили в округе. От уходящей в далёкие горы реки по левую руку до самого горизонта по правую, они полностью наводнили собой локацию.

- Армия Некроманта, значит, - прошептал я. - Наверное, паровозный гринд тут прекрасен... Короче, ребята! Внимание! Передвигаемся всем кланом! Бьём, словно кулаком! Никаких одиночных схваток, никаких догонялок, если вдруг мобы побегут. Наша задача не подкачаться, а пройти вглубь. Во-о-он до тех зомби и дальше. Идём, как каток!

- Но всё равно всё зачищаем?

- Совершенно верно. Не только зачищаем, но и лутаем. Посмотрим, что здесь сыпется.

Я выстроил клан классическим боевым построением с "танками" на острие и повёл вперёд. Скелеты пришли в движение сразу все, как будто мы переступили какую-то невидимую грань. Размахивая нелепыми костлявыми ручонками, они, словно смертники, врезались в наши ряды. Как и когда-то на минотавре, во все стороны полетели отрубленные костлявые конечности. Первый массивный удар всеми топовыми умениями оставил от скелетов одни воспоминания.

После первой волны навалилась вторая с тем же результатом. Тяжёлые двуручные мечи бойцов ближнего боя крошили "мобов", умения магов выжигали, луки пробивали бреши, а кинжалы разрубали на части.

Не испытав никаких проблем со скелетами, мы столкнулись с рядами омерзительных зомби 60-го уровня. Тут же мы сполна насладились гнилыми головами, лопающимися от ударов молотов. Взрывающимися животами после поражения стрелами, когда внутренности разлетались по сторонам и, попадая на игроков, наносили периодический урон. А так же опасными магическими умениями, высасывающими из игроков жизнь.

Но со всеми этими проблемами мы справились. Упрямо шли вперёд, ориентируясь по карте, и, когда уже заметили вдали высокую чёрную башню, вынуждены были познать на себе все прелести знакомства с шестидесятипятиуровневыми "поедателями мертвечины". Эти безумные и безумно опасные черти кидались на нас не заботясь о собственной безопасности. Вгрызались челюстями с тройным рядом зубов в любую броню - даже стальную - и доставили немало хлопот не только "танкам", но и нашим трудолюбивым лекарям. Бедняги едва успевали лечить и уворачиваться от "мобов", когда те переагривались. А ещё и им, и "маналейкам" приходилось воскрешать павших бойцов. Ближе к горам, где виднелась чёрная башня, порывы ветра усиливались настолько, что самые низкоуровневые персонажи с трудом сохраняли равновесие. Не говоря уже о том, чтобы помогать в бою.

Так что когда мы подошли к магическому барьеру, отделявшему мирную зону от боевой, просто каким-то чудом не потеряли никого. Никто не возродился в деревне, чтобы потом не иметь никаких шансов вернуться на место, где сейчас собрался весь клан.

- Нехило, - присвистнул Хельвег, когда мы все перешагнули через барьер, который окружал зажатую между скал башню.

- Да уж, нехило, - согласился с ним я. - Подойдём ближе. С такого расстояния мало что можно рассмотреть.

- Погоди... Лёха, - остановил меня Платон. Он поёжился, как будто всё ещё не забыл давешнего разговора и не простил моего поведения. Но не стал демонстрировать неприязнь, а дал толковый совет. - Надо сначала алтари поставить и привязаться. Неизвестно, что там впереди, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

- Хорошая идея, - сразу согласился. - Давайте так и сделаем. Рубен, у тебя алтари? Выдели штук 10. Думаю, для 100 человек этого более чем достаточно.

- Окей.

Когда мы двинулись дальше, чёрная башня, увеличивающаяся на глазах по мере приближения, поразила меня своими размерами. Словно высоченный маяк из цельного куска камня, она уходила вверх, возвышаясь над скалами. С вершины, в нависавшее над башней облако, била тугая струя тёмно-зелёного света. Она пробивала облако насквозь и создавало в нём магический водоворот, из которого на землю возвращались молнии. Они вонзались в землю прямо у подножия башни, где клубилась непроглядная тьма, и, словно тюремная решётка, защищали её от проникновения внутрь.

- Интересно, - проговорил Квантум, когда до башни оставалось метров 50. - Это для того, шобы никто не вошёл, или шобы никто не вышел?

Ответ на его вопрос дал чудовищно сильный порыв ветра. Устоять на ногах удалось лишь консервным банкам. Остальные попадали.

Внимание! Показатели характеристики "стойкость" недостаточны! На вас наложено проклятие, понижающее физическую защиту! Действие проклятия: 60 секунд.

- Ни хрена себе, - сказал я, поднимаясь на ноги.

- Кто-о-о вы-ы-ы-ы?

Сначала я не понял, был ли это голос или шум ветра. Он звучал настолько неуловимо, настолько протяжно, что порыв ветра его скрыл. Но потом я заметил, как у подножия башни, прямо из непроглядной темноты, которая её окружала, начало материализоваться нечто. Вонзающиеся в землю молнии скрывали это нечто, но не заметить его было невозможно.