Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "принц Райтер Пеппин". Персональная репутация: -1/10

Младший сын короля посмотрел на меня как на выскочку, который влез ни к селу ни к городу. Затем заскрежетал зубами:

- Из очищающего хаоса родится социально-справедливый строй, где каждый станет свободным в своём выборе и не будет чувствовать себя ущемлённым!

Он резко развернулся, взмахнул плащом с символами королевской власти, и, не оборачиваясь, торопливо зашагал к выходу. Никто не бросился за ним следом.

- Боюсь, что его уже не вернуть... - прошептал король так тихо, что его услышал, наверное, только я и старший сын. Затем вновь обратил на меня внимание и сделал жест рукой, вновь призывающий подняться. - Встань, эльф. Передо мной на колени ты можешь не опускаться. Твой мир действительно будоражили события, ввергающие его в хаос братоубийственной войны?

- Да, Ваше Величество. И не раз. Любая попытка мятежа строилась на лозунгах счастья и добра для каждого. На лживых лозунгах, имевших своей целью лишь захват власти.

- Увы, мне кажется, что это так, - согласился со мной король. - Райтер не понимает смысла тех слов, что говорит. Но если понимает - всё намного опаснее. Если он сможет заразить кого-то своими идеями... Не знаю... Даже не представляю, что тогда может произойти.

- Эти идеи - зло, - уверенно сказал я. - То зло, что скрывается под маской добра.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "король Гилберт Пеппин". Персональная репутация: 1/10

- Рад, что вы разделяете мои опасения, Серый Ворон, - король впервые назвал мой игровой ник-нейм. - Вы вовремя оказались рядом.

- Благодарю вас за тёплые слова.

- Это мой старший сын, Райкард, - король приобнял сына за плечи.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "принц Райкард Пеппин". Персональная репутация: 1/10

- Серый Ворон.

- Ваше Высочество, - склонился в поклоне я.

- И он тоже мечтатель. Как и младший, - усмехнулся король.

- По крайней мере, я мечтаю не об очищающем хаосе.

- Именно поэтому я тебе опять говорю: оставь свои мечты о неизведанном. Здесь твой дом. Здесь тебе править, когда меня не станет. Отправиться в экспедицию, чтобы исследовать Северный Континент, это, несомненно, важно. Важно для всего мира. Но смятение в сердце Райтера меня беспокоит. Для всех нас сейчас важнее уделить внимание делам королевства. А тебе - присматривать за братом.

- Я ему не пастух, - фыркнул принц.

- Ты его брат! Старший брат! Это твоя обязанность - опекать и сестру, и его. Даже если оба будут настаивать, что им это не нужно.

Райкард Пеппин нахмурился, но промолчал. Видимо, в отличие от гиперактивного младшенького братца, он был хорошо воспитан.

- Серый Ворон, - король вновь повернулся ко мне. - Я хочу сказать вам спасибо за то, что приняли моё приглашение и посетили бал, который я давал в честь дочери. Вы стали первым из тех, кто недавно появился в нашем мире, и кому я позволил посетить Хребет Италана. Надеюсь, в вашем лице я обрету союзника, а не врага. Возможно, даже друга.

- Несомненно, Ваше Величество, - я опять поклонился. - Я буду рад исполнить любую вашу просьбу в надежде на дружбу.

- Что ж, это не так уж и сложно - о чём-то вас попросить. Начнём с того, что я предложу вам взять это письмо, - из королевской мантии он извлёк желтоватый конверт и протянул мне. - Как окажетесь в Асилуме, передайте его наместнику Лефрату. Для него там есть вся исчерпывающая информация.

- Лефрату? - переспросил я, нахмурив брови. Затем обернулся и попытался найти того толстяка, кто ни за что меня "минуснул". Но его и след простыл.

- Именно ему, - кивнул король. - Что делать дальше - уже он вам расскажет... А теперь оставьте нас с сыном. Увидимся вновь, если продолжите доказывать свою состоятельность.

Он сделал едва уловимое движение рукой и неигровые стражи помогли мне удалиться. Пристроились сзади, провели через строй важных мужиков, которые провожали подозрительными взглядами, и скрестили за моей спиной алебарды, когда я вновь оказался в веселившейся толпе. Только вот весёлой именинницы я не заметил. Она тоже куда-то исчезла.

- Что он тебе сказал!? - ко мне подлетела Катя с глазами как у филина. - Я видела, что ты разговаривал с королём! Как так? Как тебе удалось!? Меня только подвели к нему за ручку, представили и сразу увели! Я едва успела присесть в реверансе... А тебе как удалось?

- Не поверишь, Катюха, - я принялся улыбаться, как дурак, и показал ей письмо с королевской печатью. - Я даже +1 к репутации получил! Он мне вот что вручил!

- А что там?

- Не знаю. И не стану вскрывать, чтобы выяснить. Он сказал отнести это письмо наместнику в Асилум.

- В стартовый город хуманов?

- Угу.

- Чёрт! Точно что-то важное...

- Сто процентов. Наверное, репутационное.

- Ёлки-палки... Интересно, что вручит король, если разогнать с ним личную репутацию до плюс 10-ти?

- Эх, да нам бы хотя бы проверить, что вручит обычный дровосек. Пока только разговоры про эту репутацию. Разговоры и предположения.

- Ну так мне вообще ничего не дали! Никаких баллов, никаких писем.

- Это, наверное, потому, что я стал свидетелем отвратительный сцены...

- Какой сцены?

- Да так... Мелкая ссора между родственниками. Наверное, что-то подгнило в королевстве Датском, как говаривал Гамлет.

- Вот вы где, Серый Ворон, - нашу беседу беспардонно прервала очаровательная короткостриженная брюнетка. - Вы так и не разыскали меня. Пришлось мне разыскать вас.

Вивиарис посмотрела на меня, улыбаясь сверх меры. Затем перевела взгляд на Катю, и улыбка моментально улетучилась. Две девушки смерили друг друга такими взглядами, что мне на секунду показалось, что сейчас во все стороны полетят молнии. А может, и волосы.

- Не желаете ли прогуляться, Серый Ворон? - вновь обратилась ко мне волшебница. - На свежем воздухе близкое знакомство рождается намного легче.

- Как это некрасиво, - Катя была явно не из тех, кто скрывает свои эмоции. Схватив меня за руку, она сразу показала, что не потерпит конкуренции даже в виртуальном мире.

- Да, я невоспитанная, - усмехнулась Вивиарис и бросила на девушку уничижительный взгляд. - Могу себе позволить. А ты кто такая?

- Та, чей разговор ты прервала. Та, кто не любит выскочек...

- Ха-ха-ха, - засмеялась волшебница, продемонстрировав идеально белые зубки. - Это мне дерзят "непосвящённые"? Или мне показалось?

- Не показалось!

Щёлк! Тоненькие пальчики в чёрной кружевной перчаточке совершили характерное движение, и Катя застыла на месте. Она словно превратилась в экспонат музея мадам Тюссо. Глаза горели негодованием, руки пытались сжаться в кулачки, брови хмурились, а ротик плотно сжался.

- Для начала нескольких минут хватит, - не прекращая улыбаться, произнесла Вивиарис. - По крайней мере, она перестала меня отвлекать.

- Эм, - промямлил я, искоса поглядывая на парализованную напарницу. - Ну зачем же вы так?

- Не люблю дерзких девчонок. Мне одной вполне хватает, - сказала она. - Но давайте поговорим о вас, Серый Ворон. Давно мне не приходилось прилагать столько усилий, чтобы просто поговорить с мужчиной. Вы должны это ценить.

- И зачем вам это нужно, Вивиарис? Вокруг полно мужчин для кого будет честью, если такая красавица решит уделить время им...

- Для вас это не будет честью? - перебила меня она.

Я принялся лихорадочно соображать, что бы такое достойное ответить. Меня спас Пушкин.

- Вы прекрасны, спору нет. Но сейчас держать ответ. Мне придётся перед той. Кто пришёл вместе со мной... И, мне кажется, ей это не понравится.

- Ну и что? - волшебница равнодушно пожала плечами.

- Я стараюсь относиться к людям так, как хочу, чтобы они относились ко мне. Даже если для меня будет честью пообщаться с вами, я не стану оставлять в одиночестве ту, с кем пришёл. Я не совершу такой поступок, потому что не хотел бы, чтобы так поступили со мной. Это чересчур цинично.