Феникс.

Рику.

Все происходит в мгновение ока.

Дух наносит удар пылающим когтем, врезается в Эйса, отбрасывая его через всю комнату. Он с глухим стуком ударился о дальнюю стену, его обожженная плоть разорвана на груди и ногах.

Искры огня вспыхивают на стенных знаменах, заставляя их гореть.

Я бегу к Эйсу, чтобы помочь ему, чтобы оттащить его от огня, который сейчас распространяется в комнате.

Фэн кричит мне, чтобы я остановилась, но уже слишком поздно. Феникс снова бьет сквозь открытую стену, ударяя столб в центре, заставляя потолок падать вокруг нас. Я прыгаю вперед, уклоняясь от падающих камней и сильно царапая колени о каменный пол.

Комната в полном беспорядке. Стена мусора отделяет меня и Эйса от остальных принцев. К счастью, он также заблокировал разрушенную стену, не давая Фениксу приблизиться. Сквозь камень, дым и пыль я слышу визг духа и крики принцев.

Я беспокоюсь за Фэна, за Ашера, за Барона, но сейчас ничем не могу им помочь. Ями дрожит у меня на плече, когда я медленно приближаюсь к Эйсу. Огонь распространился по всей комнате, бушующий ад вокруг нас. — Эйс, нам надо выбираться отсюда, пока мы не задохнулись от дыма или не сгорели заживо.

Его глаза медленно открываются, и он кивает. — Помоги мне встать, — говорит он надтреснутым и затихающим голосом. Его тело обожжено и истекает кровью. Его плоть пахнет гарью. Образы Дэйсона заполняют мой разум. Я отталкиваю их от себя.

Я поднимаю его тело так осторожно, как только могу, но он тяжелее, чем кажется, и у него очень мало сил, чтобы стоять самостоятельно. Я оседаю под его тяжестью. Пока мы ковыляем вперед, я понимаю, что больше не смогу этого делать.

— Ями, ты можешь помочь? — Шепчу я, надеясь, что Эйс слишком далек от этого, чтобы удивляться, почему я разговариваю сама с собой.

Ями прыгает на мою руку и выдыхает вспышку голубого пламени на моей коже. Он горит, и я вскрикиваю, почти роняя Эйса, который стонет от боли. Я снова смотрю на свою руку и вижу темно-синюю отметину, образующуюся там, татуировку, похожую на ту, что есть у Друида. Я шепчу заклинание иллюзии, и оно исчезает из поля зрения, но я чувствую воздействие знака. Мое тело сильнее, наполнено новой силой. Я поднимаю Эйса выше, и мы движемся вперед легче, чем раньше, входя в длинный коридор.

— А как мы отсюда выберемся? — Спрашиваю я его.

— Отсюда нет пути вниз, к выходу. Мы должны пересечь мост на другую половину замка, — говорит он. Он показывает налево, и я следую его указаниям, пока мы не достигаем серебряной арки, ведущей наружу. Мост перекинут через обе стороны замка, от одной башни до другой. Здесь темно, звезды яркие. Земля находится далеко внизу. Ветер очень сильный.

Я смотрю вниз, через край, дрожа от страха и адреналина. Если мы столкнемся с Фениксом, то не сможем пересечь этот мост. Но небо кажется ясным. Рику, должно быть, занят другими принцами. Я стараюсь не думать о том, что это значит для Фэна и Ашера. Я должна сосредоточиться на том, чтобы помочь Эйсу, который все больше и больше исчезает с каждым шагом.

Я бормочу себе под нос заклинание, надеясь сделать нас невидимыми. Я смотрю на Эйса. Он не невидимый, а полупрозрачный. Клянусь духами, это очень трудно. Ну, по крайней мере, нас будет труднее увидеть на расстоянии.

Я делаю шаг вперед, прижимая Эйса к своему телу.

Еще один шаг.

Порыв ветра чуть не сбивает меня с ног, но я твердо стою на ногах. Глубокий вдох. По одному шагу за раз. Шаг за шагом, Ари. Это медленно, но мы уже на полпути. Только еще немного. Как только мы спустимся, я смогу найти целителей для Эйса. Я могу спасти его.

— Я вижу тебя, девочка. — Над нами ревет чей-то голос. Орен. Огненный Друид.

Я смотрю на небо. Феникс вырывается из-за башни, кружа вокруг нас, как охотник. — Голос Орена гремит изнутри духа. — Оставь принца, и я не причиню тебе вреда.

— Нет!

— Да будет так.

Феникс ныряет, и земля дрожит.

Я падаю на колени, роняя Эйса.

Дух стоит передо мной, огромный, окутанный пламенем. Когда он дышит, сам воздух горит вместе с его дыханием.

Свет от его крыльев превращается ночью в день, ослепляя мои глаза. Но из-за формы птицы я вижу тень человека. Орен. Он уже здесь. Слился с его духом.

Его низкий, мощный голос эхом отдается во мне. — Оставь принца, или ты тоже заплатишь.

Я встаю, становлюсь между Эйсом и духом и поднимаю свой меч. Я буду сражаться. Я не знаю, как я выиграю. Но я не оставлю Эйса, который говорит по-доброму, который думает о свободе, этому существу войны.

Феникс делает шаг вперед, сотрясая мост. — Тогда очень хорошо. — Он поднимает клешню.

И тут Ями издает звук, которого я никогда раньше не слышала.

Рев такой громкий, что ветер, кажется, останавливается в его кильватере.

Он спрыгивает с моего плеча и взлетает в воздух.

И он превращается в пыль.

Орен смеется внутри Феникса. — Даже Ями бросил тебя. Теперь тебе незачем жить, Принцесса. — Он выплевывает это, как слюну.

Мои глаза горят от слез. Я знаю, что умру, и Эйс тоже. Но я не уйду тихо. Я буду сражаться. Я буду сражаться до тех пор, пока не смогу поднять свой меч. Пока я не смогу открыть глаза. Я буду бороться до конца.

Dum spiro spero.

Пока я дышу, я надеюсь.

И я все еще дышу.

Что-то бросается мне в глаза. Наверху, среди звезд, появляется гигантская фигура. Я уже видела это раньше. Я видела его в темноте.

Он несется прямо на нас.

Он приземляется позади меня, как гром. И мост чуть не падает под тяжестью, разрываясь на части с трещинами. Я мельком вижу зверя за своей спиной. Глаза как звезды. Кожа как полночь.

Ями.

Дракон рычит.

И все исчезает.

Жара.

Ветер.

Страх.

Там нет ничего, кроме этого звука. Ничего, кроме темноты.

Дракон бросается в атаку. Надо мной. Прямо на Феникса. Он рвет птице шею своими челюстями. Орен воет от боли. И оба зверя падают с моста. Они крутятся в небе. Огонь и тьма, разрывающие друг друга на части.

Я шепчу молитву за моего милого, маленького Ями. Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста.

Я поднимаю Эйса и тащу его через мост.

Эта сторона замка не была затронута огнем, и я спрашиваю Эйса, куда нам идти дальше. Он ничего не говорит, и я понимаю, что он потерял сознание. Он слишком бледен, слишком вял. Он потерял слишком много крови. Мне нужно найти ему место для отдыха.

Я пробираюсь по коридорам, пока мы не добираемся до помещения, похожего на помещение для прислуги. Кухня пуста, и я поднимаю тело Эйса к большому столу в центре и осматриваю его раны. Они плохие, даже хуже, чем я думала. Я разрываю на куски его одежду, чтобы наложить жгуты на все еще кровоточащие раны, затем ищу нож и режу свое запястье, позволяя моей крови капать в его рот. Я поднимаю его голову, чтобы помочь ему сглотнуть.

Он давится, потом пьет. Я позволяю ему кормиться, пока не почувствую головокружение и не пойму, что должна остановиться, прежде чем тоже упаду в обморок. Я отдергиваю свою руку. Кровь должна помочь, но он не проснулся, поэтому я делаю все возможное с небольшим количеством знаний и материалов, к которым у меня есть доступ.

Я обыскиваю кухню в поисках трав и кремов и нахожу измельченную лаванду, используемую для чая. Идеально. Я превращаю лаванду в мазь так быстро, как только могу, и натираю им его ожоги, а затем нахожу другую траву, лунный лист, уникальную для этого мира, которая заглушит его раны и усыпит его.

Я кормлю его травой, и он шевелится, открывая глаза. — Я что-то видел там, на мосту, — говорит он сквозь лихорадку. — Звезды. Полночь. Я уже видел это раньше.

— Ш-ш… ты устал и ослаб. Тебе мерещится всякое, — шепчу я. В моем голосе слышится страх. Если он узнает, кто я такая, он будет представлять для меня опасность.

Глаза Эйса на мгновение проясняются, и он с улыбкой тянется к моей руке. — Не беспокойся, Принцесса. Я обязан тебе жизнью. Кроме того, это ты меня пугаешь… — его улыбка исчезает, и он впадает в беспокойный сон.