– Ты покраснела, – заметил парень, когда Настя протянула ему забытую на столе тарелочку.

Девушка вздрогнула и посуда упала между ними. К счастью, она не разбилась, но больно стукнула школьницу по большому пальцу правой ноги.

– Ещё бы я не покраснела. Мне перед папой стыдно, – пробормотала она, поднимая ёмкость с пола.

– Врёшь! –  Гаркнул Тимур, но быстро поправился. –  Извини, я не хотел тебя обидеть.

Настя удивлённо раскрыла глаза. Впервые парень разговаривал с девушкой без насмешек. «Серьёзность так ему идёт», – поймав себя на этой мысли, девушка покраснела ещё сильнее и отвернулась к столу. Она стала усердно протирать скатерть, стараясь, чтобы волосы упали на лицо. Словно, догадавшись в чём дело, Тимур спросил:

– Неужели ты всё-таки влюбилась в меня? Мне нужно почаще мыть твою посуду.

– Заткнись! – Настя развернулась и кинула в одноклассника тряпкой.

– Настасья Сергеевна! –  Прогремел отец, вышедший в этот момент из комнаты в домашних шортах и футболке. – Быстро извинись перед гостем!

– Он сам нарвался, – буркнула девушка, но под строгим взором папы, нехотя произнесла. – Прости.

– Это ты прости за неудачную шутку. – Улыбнулся Тимур.

Сергей Вадимович укоризненно посмотрел на Настю, покачал головой. Дочь, знавшая, что после того, как парень уйдёт, её ждёт серьёзный разговор, стала накидывать варианты отговорок.

Мужчина тем временем пошёл в гостиную, приглашающе махнув ребятам рукой. Это была самая просторная и светлая комната в их квартире. В помещении стояли белые диван и два кресла. На стене висели телевизор и несколько фотографий в чёрных рамках. Посередине располагался маленький стеклянный столик, на котором лежал серый ноутбук. Отец сел в одно из кресел и кивнул Тимуру на другое.

– Присаживайся.

Парень послушно сел и наклонился перёд, ожидая того, что будет дальше. Он положил руки на колени и сложил пальцы в замке.

– Настён, у тебя круги под глазами. Ты и так всю ночь гуляла и сразу в школу пошла. Не спала совсем. Иди, отдохни, а мы тут пока поговорим.

Девушка хотела возразить, но, почувствовав, что лучше ей не мешать этим двоим, чмокнула папу в щёку и поплелась в комнату. Как только её тело добралось до помещения, Настя повалилась на кровать и закрыла глаза. «Надеюсь, папа одумается и выгонит его из дома», – подумала она перед тем, как сон окончательно не одолел утомлённое сознание.

Ты сильно напугал меня, когда, проснувшись в кромешной тьме, я увидела твой ссутулившийся надо мной силуэт. Мне сложно описать, что я тогда чувствовала. Не знаю, чего ты добивался, может того, что я умру от инфаркта, и тебе не придётся… прости, чувство юмора у меня до сих пор оставляет желать лучшего. Ты, наверное, ответил бы что-то вроде «Красивые девушки часто лишены чувства юмора». Хотя нет, на тот момент ты бы сказал: «В тебе умер юморист, причем сто тридцать восемь раз, причем путём суицида, причем ни разу в самоубийстве не повторившись». Я бы спросила: «Разве наберется столько способов наложить на себя руки?», ты бы улыбнулся и произнёс: «Поверь, с тобой возможно всё», а я ещё долго злилась бы на тебя.

Слёзы застилали глаза, и девушка не знала, куда бежит. Лёгкие горели, но надо было спасаться от огромных клубничных зефирок с глазами, которые гнались за Настей с намерением съесть. Злобный рык нагонял её, когда школьница упала плашмя на серый асфальт. Кругом была пустота и надеяться на спасение не было смысла. Девушка зажмурилась и сжалась, приготовившись к худшему.

– Вставай, – кто-то крепко обнял её и рывком поднял на ноги. –  Держи меня крепко и не отпускай.

Девушка попыталась повернуть голову и взглянуть на человека, спасшего от сладкой смерти. Но шею защемило, и Настя заскулила от боли. Тихо рассмеявшись, спаситель обнял её и потащил куда-то в сторону. Нечто жутко заскрипело совсем рядом и пронеслось мимо. Девушка всхлипнула и повисла на руках. Незнакомец сжал её сильнее и стал шептать что-то успокаивающее. Настя не разбирала слов, но его уверенный твёрдый голос делал своё дело: она перестала бояться и… проснулась.

Прямо над ней в комнате, освещённой только светом от уличного фонаря, нависал какой-то тёмный силуэт. Девушка секунды две разглядывала парня перед тем как заорать.

– А..мфхмф…!

– Тише ты, – шикнул на неё Тимур, закрыв рот ладонью. –  Отца разбудишь!

Настя некоторое время вырывалась, не понимая, что происходит. Но потом, вспомнив печальный опыт днём, обмякла и закрыла глаза. Парень медленно убрал руку и сел на краешек кровати, слегка ссутулившись.

– Что ты здесь делаешь? Который час?

– Два семнадцать. Я жду, когда ты проснёшься, чтобы взять тебя с собой на первый сбор.

– Сбор чего? – Сон ещё не выветрился из головы. – Что?! – Настя вдруг поняла, о чём речь, и стала вглядываться в лицо парня, стараясь понять, шутит ли он.

– Не кричи. Тебе нужно учиться собирать души и сегодня по плану нужно посетить двух людей.

– Хочешь сказать, в день умирает только два человека?

– Не два, больше. Просто нас гораздо больше, чем ты думаешь.

– Как ты узнаешь, кого тебе убить?

Тимур рассмеялся и потянул Настю за руку. Он оказался силён для своего худощавого телосложения, даже очень. Девушка практически была выдернута из-под одеяла. По инерции она оказалась в объятиях друга и даже уловила тонкий запах его одеколона, или это были её волосы, накрывшие лицо? Что-то с нотками жасмина.

– Всему своё время. Одевайся быстрей, дело не терпит, – одноклассник развернул свою новоявленную ученицу в сторону шкафа.

Девушка обречённо вздохнула и полезла за светлыми джинсами и розовой толстовкой с принтом Джейка из «Времени приключений».

– Как мы выскользнем из квартиры? Папа услышит открывающуюся дверь?

– Так же, как я попал сюда. Через окно.

– Эдвард? – Школьница вспомнила персонажа «Сумерек», который залезал к главной героине в окно, чтобы смотреть, как та спит.

– Что? – Не понял одноклассник.

Настя закатила глаза и повернулась обратно к шкафу. Девушка скинула на пол одежду и обратилась к Тимуру:

– Выйди из комнаты.

– Да ладно, после сегодняшнего ты всё ещё стесняешься меня? – Удивился жнец, но к за дверь всё-таки вышел.

Настя провела руками по лицу и стала переодеваться. Когда она натягивала толстовку, в комнату вернулся Тима. Он скептически оглядел школьницу и цокнул:

– У тебя нет ничего посексуальней?

– Чтобы отвлечь Смерть от своей жертвы?

– Могло бы сработать.

– Хватит городить чушь, пошли. – Настя выглянула в окно и посмотрела на землю.

Пока она гадала, сколько костей сломает, парень подхватил девушку и поднял. Настя обхватила Тимура за шею, и они прыгнули. Школьница зажмурилась в ожидании приземления, но через секунду не выдержала и взглянула вниз. Они летели над домами и деревьями. Настя взвизгнула и уткнулась парню в грудь. Тимур рассмеялся и прижал к себе девушку.

– Не бойся, я не отпущу тебя, – девушке показалось, что парень произнёс эти слова больше заботливо, чем насмешливо.

Ветер тем временем пробрался под одежду, и школьница затряслась от холода. Парень, каким-то магическим способом, не отпуская девушку, накинул на неё свою куртку. Насте стало любопытно, как это он сделал без рук, но она не могла открыть глаза. Страх высоты был сильнее. «Считай барашков, считай барашков!», – пыталась успокоить себя Настя. – «Один барашек, два барашка, три барашка… восемьсот двадцать три барашка…»,  – перед её мысленным взором пролетали карикатурные зверьки с огромными глазами и смешными облачками над ними, из которых торчали ушки. На восемьсот семьдесят шестом животном девушка почувствовала, что Тимур её отпускает. Испугавшись, она вцепилась в шею парня ногтями и прижалась к нему всем телом.

– Мы уже на земле, – прохрипел одноклассник.

Поняв, что сказал парень, Настя открыла глаза и посмотрела вниз: действительно, парень твёрдо стоял на ногах. Девушка отпустила одноклассника и коснулась ногами земли. Вокруг было светло из-за уличных фонарей. Ребята находились на детской площадке посреди жилого комплекса. На одной из скамеек, стоявших вдоль низкого зелёного заборчика, свернувшись калачиком спал какой-то мужчина. Тима направился прямо к нему. Настя пошла следом, слегка поёживаясь от осознания того, что они направлялись к мёртвому человеку. «Забрать у кого-то его душу? Да без проблем!», – Настя нервно тряхнула головой.