"Контролируй себя, Фокс, дыши, глубоко дыши. Не давай ему завладеть ситуацией, он всего лишь мужчина, ты хитрее, чем он", - я вела мысленный диалог сама с собой.

- Итак, - протянул он, - говори мне все, что знаешь, от и до, - мужчина схватил стул и как на допросе уселся напротив меня.

Я молча смотрела куда-то мимо него, размышляя, как выйти сухой из воды.

- Что молчишь? Как говорится: "любопытство и кошку уморит"!

Я удивленно посмотрела на него. Что он имеет в виду?

- Имя Марта Арден тебе о чем-нибудь напоминает? Отвечай, Лили, - Хьюго терял терпение.

- Нет.

- То есть, ты хочешь сказать, что не встречалась с ней на Тэйлор роад? Не была у нее дома и не разговаривала с ней? - пытаясь сдерживаться, почти кричал он. Я вжалась в стул. Хотелось раствориться в пространстве и стать незаметной.

- Идиотка! Зачем ты поехала туда одна? А если бы тебя тоже прихлопнули? Ты вообще думала? Или эта функция отсутствует в твоей голове?

- Как это, тоже? - вырвалось у меня, о чем я сразу же пожалела, правду говорят, что болтун опаснее вора.

- Вот так, как ее, - он открыл мессенджер и показал мне фотографию тела девушки. На лице у нее были кровоподтёки и синяки, вероятно, девушку били, пытаясь разузнать, где картина. Я поежилась. Бедная Марта, она не заслужила такую смерть.

- Когда это случилось? - тихо спросила я.

- Вопросы задавать буду я, - рявкнул Лунд, - а ты отвечай. И не ври мне, я все узнаю в любом случае.

- Зачем ты поехала к ней?

- Мне нужна была информация о картине.

- И что она рассказала тебе? Как ты вообще смогла пройти внутрь? Она не пустила даже полицейских, - Хьюго был вне себя.

Я вздохнула. Можно ли обойтись без этого разговора? Вероятно, нет.

- Я расскажу все, что знаю. Но, при одном условии. Ты возьмешь меня в дело. Я начала и завершу его, либо с тобой, либо за твоей спиной.

- В твоем положении ставить условия не лучшее решение. Я могу рассказать обо всем руководству, и тебя тут же выставят из управления, без возможности вернуться обратно. Ты нарушила все возможные правила: украла конфиденциальную информацию, без спроса поехала к ценнейшему свидетелю, привлекла к себе внимание, растрепала о деле Бэйлу, залезла в базу без соответствующего разрешения. Мне перечислять или достаточно?

- Достаточно, - тихо сказала я, понимая, что он прав, - но ведь и ты, как мой куратор, получишь выговор за меня, так что доносить тебе не выгодно.

- Мне плевать на выговоры. А вот на тебя... - он осекся.

- Что? Договаривай! На меня тебе тоже плевать? - я перешла в наступление.

- Нет, - он стукнул кулаком по столу, - я боюсь за твою жизнь. Тебе не надо ввязываться в это дерьмо, здесь уже не сказочки, а самые настоящие монстры, убивающие людей! Реальных людей, не фантастических. А ты даже стрельнуть не можешь в человека, тебя убьют на первом же задании! Как ты не понимаешь? - он вскочил и начал ходить по кабинету.

- Сядь, Лунд. Хватит истерить, - сказала я его же словами, - со мной все нормально. А вот если ты отстранишь меня от дела, то я с большей долей вероятности найду себе проблем. Я уже влезла в это дело, и заканчивать мне его придется, хочешь ты этого или нет. Даже если я перестану рыть, при желании меня найдут, ведь я уже засветилась, - я сделала паузу, - так ты согласен на сделку?

- Что еще за сделка?

- Мы помогаем друг другу, а не вставляем палки в колеса. Все довольны, целы и, что немаловажно, дело будет раскрыто гораздо быстрее. К тому же у тебя нет показаний свидетеля, ведь так? А я могу хранить молчание или сказать, что мы с Мартой говорили о погоде, и я вообще заехала к ней, потому что мы давние знакомые. Доказать обратное будет почти невозможно, потому что никто не мог слышать наш разговор.

Хьюго, вероятно, удивился моей наглости. Он устало потер виски и вздохнул.

- Хорошо, но ты не сделаешь ни единого шага без моего ведома, иначе, я посажу тебя на замок под конвой. Тебе ясно?

- Я готова сесть прямо сейчас, если нас прицепят наручниками друг к другу и оставят наедине, - промурлыкала я. Несмотря на тяжесть ситуации и серьезный разговор, желание обладать этим мужчиной было каким-то невероятным. Он скользнул по мне взглядом и откашлялся, наверное, мой комментарий зацепил его. А может быть, он не прочь оказаться со мной в одной клетке. Два диких голодных зверя, так возбуждающе и запретно.

- Как с тобой разговаривать, если ты все сводишь к сексу? - Лунд закатил глаза.

- А что мне еще делать, если ты не воспринимаешь меня, как работника? - улыбнулась я.

- Ладно, - прорычал он, - так и быть, заноза - Фокс. Видимо, никуда мне от тебя не деться.

- Идем, поговорим в моем кабинете, - Хьюго позвал меня проследовать за ним.

Я была взволнована, меня распирало от предвкушения погрузиться в работу по-настоящему.

- Так вот, мы закончили на том, что ты собиралась рассказать, что произошло во время твоего визита к жертве.

Я вздрогнула. Теперь Марта не свидетель, а жертва, довольно неприятно это осознавать.

- На самом деле, я узнала лишь немногое, девушка не была настроена на долгую беседу, - я передала Хьюго наш разговор, исключив оттуда момент с обыском кабинета, решив, что пока не буду выкладывать ему все.

- Значит, письмо с обратным адресом исчезло? - спросил он, обдумывая мои слова.

- Да. Или, этого письма вообще не существовало.

- Думаешь, Марта врала?

- Возможно, но, ее убили, значит за всем этим стоит кто-то еще, - я посмотрела на Лунда, - ведь эта не единственная исчезнувшая картина? "Грехопадение" украли еще раньше?

Хьюго кивнул.

- А две другие? Они под охраной? - поинтересовалась я.

- Да, но мы не можем нагонять страх на владельцев без веских оснований. Вполне возможно, что произошедшее не связанно между собой, - Хьюго задумался, - значит, картину видел только художник? Марта описывала тебе его? Сможешь узнать из них? - спросил Лунд, показывая мне фотографии.

- Она сказала, что он был не старым и высоким, - я задумалась. Была еще какая-то деталь, но я не могла вспомнить, какая. Фотографии мужчин кончились, но я так и не смогла опознать никого из них, - вроде бы, подходит только этот, - я указала на мужчину средних лет, с русыми волосами.

- Проверим, - сказал Лунд.

- А почему мы не можем официально узнать, кого посылали на оценку картины от аукциона?

- Уже узнали.

- И?

- По словам управляющего, в дом к Марте Арден никто не отправлялся. Они проводят оценку только в условиях лаборатории, забирая полотно.

- Значит, никто не приходил? Она наврала?

- Приходил, - сказал Хьюго.

Я уставилась на него, ожидая подробности.

- Соседка видела высокого худого мужчину, который навещал Стивена Ардена несколько недель назад.

- Может быть, она и убийцу видела? - с надеждой спросила я, - или художник и есть убийца?

- Кроме тебя и художника через дверь больше никто не входил, - так сказала бабушка по соседству.

- Она что, не отрываясь, следит за их домом?

- Ей больше нечем заняться. Она мало передвигается. Целыми днями вяжет и смотрит в окно, - задумчиво сказал Лунд.

Я вспомнила заключение о экспертизе, значит, кто-то выдал себя за оценщика, проник в дом Марты и даже написал бумагу. И, вполне возможно, по почерку можно найти этого самозванца.

- Нужно опросить оценщиков со всех аукционов, подходящих под описание. Возможно, кто-то из них интересовался картиной. А еще нужно попасть на аукцион.

- Зачем? - Хьюго удивленно посмотрел на меня.

- Я знаю, что будет выставлено несколько картин с дурной славой. Есть вероятность, что придет схожая публика, которая интересовалось творчеством Грота.

- Откуда ты знаешь? - Хьюго округлил глаза.

- Поговорила с роботом на сайте.

- Когда торги?

- В эту пятницу.

- Ясно. Спасибо за информацию.