Время шло, и я, так и не выбравшись из своей берлоги за платьем, решила позвонить Беатрис и попросить ее помочь мне с нарядом. У нас сложились неплохие отношения за время учебы, и она была единственной девушкой, с которой я более или менее ладила.

- Привет, я понимаю, что у тебя полно дел, но, не могла бы ты помочь мне? Я ума не приложу, что надеть. Сама знаешь - в моем гардеробе нет ни одной подходящей вещи, а до магазина я так и не дошла. Хотя, учитывая, что я никогда не покупала ничего подобного, то даже не знаю, где берут платья на такие мероприятия. Может быть, у тебя есть что-нибудь моего размера? Посмотри пожа-а-алуйста! - я сделала самый вкрадчивый голос из всех возможных, только бы она согласилась.

- Фокс, ты не девушка - ты беда, - сказала она, - ладно, так и быть, выручу тебя на этот раз. Приезжай в пять. За пару часов справимся, я надеюсь. Но, обещай, что выделишь время в своем "плотном" графике, и мы пройдемся по магазинам. Пора превращаться из гадкого утенка в прекрасного лебедя, дорогуша. Иначе принц на белом коне проскачет мимо, - глубокомысленно заявила девушка.

- Уже проскакал, - пробубнила я и сбросила вызов.

Я никогда не опаздывала на встречи, поэтому приехала почти на четверть часа раньше.

- Садись, я закончу и займусь тобой, распорядилась Беатрис, колдуя над кем-то. В организации было так много сотрудников и студентов, что знать всех в лицо невозможно. Стараясь не прислушиваться к их разговору, я взяла журнал и принялась листать, думая о своём. Наконец, стилист закончила  работу и сосредоточила все своё внимание на мне.

- Сначала я хотела подобрать для тебя что-нибудь из реквизитных платьев, - сказала она, - но, потом, решила, что тебе просто необходим самый лучший наряд. Иначе, ты так и не войдёшь во вкус, - загадочно сказала она, - запомни, детка: быть красивой - самое сложное искусство, в котором просто обязана разбираться любая, уважающая себя женщина! - Беатрис, начала свою лекцию, строго смотря на меня. Казалось, вот-вот, и она запоёт, выхватывая с вешалок платья, и кружа с ними вокруг меня, как персонаж одной из сказок в мультфильмах Уолта Диснея. Я представила эту картину и стала хихикать.

- Не вижу ничего смешного в моих словах, - насупилась она, - давай-ка посерьёзнее, или я передумаю и не буду с тобой возиться.

- Прости, я готова. Сегодня, ты моя фея-крестная. И в твоих силах превратить Золушку в принцессу, - стараясь сделать серьезное лицо, сказала я.

- У нас тут не Золушка, а госпожа Тыква, - рассмеялась Беатрис, взлохмачивая мои медные волосы, - ладно, давай приступать, иначе соберёмся только к полуночи.

- Это просто не передать словами! - воскликнула я, когда стилист повернула мое кресло к зеркалу. Она не усердствовала с гримом, просто грамотно подчеркнула черты моего лица. Я никогда не считала себя красивой, но, сейчас я была изумительно хороша собой.

- Ну что, принцесса, а теперь, его величество Платье! - объявила девушка и скрылась в небольшом помещении костюмерной. Когда она появилась с вешалкой в руках, я поняла, это платье превосходно. Струящаяся ткань серебристого цвета, переливалась под искусственным освещением комнаты, создавая невероятное свечение, как будто его сшили эльфы из звездных нитей.

- Вау! Оно даже на вешалке смотрится бесподобно, что же будет, если я надену его? - в шоке спросила я.

- Так давай же, быстрее надевай и посмотрим! Думаю, ты станешь звездой вечера, - предположила Беатрис и протянула мне платье.

Я быстро разделась, и с ее помощью примерила наряд.

- У меня глаз-алмаз, - улыбнулась девушка, - село, как влитое.

Я повернулась к зеркалу и застыла. Такой я видела себя впервые.

- Боже, невероятно красиво, - тихо сказала я, проведя рукой по платью, - можно я обниму тебя?

- Вообще-то я не люблю обнимать девушек, но, для тебя сделаю исключение, - рассмеялась она, - осталось только подобрать туфли. Я бы выбрала эти, но, ты должна чувствовать себя комфортно весь вечер, поэтому примерь.

Я посмотрела на тонкие шпильки очень красивых прозрачных туфель, которые украшала цепь, крепящаяся на лодыжке.

- И правда, как у Золушки, только лучше, - надев туфельку, сказала я.

- Удобно?

- Ради такой красоты потерплю.

- Ответ верный, - Беатрис расплылась в улыбке, - ну, посмотри, по-моему, идеально.

- Спасибо тебе, ты и правда, моя фея-крестная, я совершенно не шучу.

- Раз так, пора ехать на бал, и помни, ровно в полночь ты должна вернуться домой, - она сделала театральную паузу, - с каким-нибудь хорошеньким выпускником со своего потока.

- Вот еще, мне с мужчинами не везет, - я сморщила нос, хватая телефон, чтобы вызвать такси.

- Подожди-ка, - подмигнула девушка. Быстро набрав чей-то номер, она сказала пару фраз, и уже через пятнадцать минут, за мной приехал красивый белоснежный мерседес. Конечно, не карета, но, вполне неплохо.

- Пожалуйста, - пока я в ступоре хлопала глазами, глядя на обходительного парня, который открывает передо мной дверцу кабриолета, смеясь сказала Беатрис, - Крис, ты уж проследи за девочкой, она у нас очень застенчивая, - вручив меня, словно ребенка няньке, сказала она и, виляя бедрами, скрылась в здании.

- Привет, я - Кристиан Бэйл, - он протянул мне руку.

- Лили, - довольно сдержанно ответила я, - ты тоже выпускник?

- Да, мы раньше не пересекались?

- Вряд ли, - я уселась в кабриолет, и мы покатили. Неожиданное начало вечера.

- Беатрис твоя подруга? - уточнила я, чтобы прервать молчание.

- Кузина, - улыбнулся он, - ты правда собиралась ехать на такси?

- А что такого?

- Ну, - Кристиан замялся, - у такой девушки должен быть спутник. Или хотя бы личный шофер.

Я расхохоталась.

- Предпочитаю передвигаться одна, на мотоцикле. А это платье точно не для моей Ямахи.

- Ого, не подумал бы, - протянул он, оглядев меня.

- Ты просто не видел меня в обычной жизни, - я пожала плечами.

- Заинтриговала, обещай, что покажешь свой мотоцикл, - улыбнулся Крис.

- А ты? Почему без пары? - вдруг спросила я.

- Сама знаешь, в нашей профессии девушки на вес золота, а хорошие девушки, вообще почти миф.

- Это точно, за четыре года ни одной подруги, - рассмеялась я, - единственная девушка, которая не оказалась гадюкой - твоя кузина, Беатрис.

Через некоторое время моя импровизированная карета притормозила у входа в большое здание. Крис выскочил, чтобы снова подать мне руку.

Вечер только начался, а за мной уже поухаживали больше, чем за всю жизнь. Обычно, парни со мной просто дружили или довольствовались ни к чему не обязывающими отношениями в виде временных встреч, после чего мы оставались приятелями. Никто из них и подумать не мог о том, чтобы открывать передо мной двери авто, или таскать сумки из супермаркета. Наверное, я слишком активно проявляла свою позицию о женском равноправии и старалась казаться сильнее, чем была на самом деле.

- Спасибо, что подвез, - улыбнулась я своему неожиданному спутнику.

- Мне в удовольствие, - ответил он. Кристиан Бэйл производил впечатление довольно простого парня, без лишней напыщенности или заносчивости, что было довольно редко для ребят моего потока. У него было приятное лицо типичного американского парня, темно русые волосы, глаза орехового цвета и достаточно высокий рост. Рядом с ним я казалась еще миниатюрнее, со своим полутораметровым ростом Хоббита.

Мы прошли в просторный зал, с большой сценой. Многие студенты и приглашенные уже заняли свои места, помещение заполнял гул разговоров и классическая музыка, как в опере.

-  Садись, я сейчас вернусь, а ты пока посторожи мне место, - распорядился Кристиан, указав на пару свободных кресел. Убедившись, что я уселась, он ушел.

От нечего делать я смотрела по сторонам, ища хоть одно знакомое лицо.

- Лилиан? - окрикнул меня знакомый голос, - привет!

Я обернулась, неподалеку от меня сидел один из моих приятелей, Джейк. Я помахала ему и улыбнулась.