Льюранис предложил собрать свою армию. Армию, состоящих из простых людей, которых они натренируют. Безумие, правда? Вэриан поначалу считал так же. Но после того, как об их задумке узнали люди в той деревеньке, в которую они с Лью привели осиротевших детей, и поддержали их, король воспрял духом. Тем более, мужчины того места оказались замечательными учениками, схватывали все буквально налету. Вероятнее всего, большую роль здесь сыграла ежедневная тяжелая работа. Их тела практически не нуждались в физической подготовке, а руки большинства из них были приспособлены к непрерывному труду орудиями, так что держать в руках меч им было практически совсем не сложно.

В каждой посещенной ими деревне люди сначала относились к ним с опасением, а потом присоединялись к импровизированной армии Вэриана. Конечно, он понимал, что этой кучке новобранцев никогда не сравниться с профессионалами в войсках Мальтона, но попытка не пытка, верно?

Каждый раз, оставаясь наедине со своими мыслями, он задавался вопросом: а правильно ли они поступают, подвергая мирных, невинных людей такой опасности? Ведь многие из них уже не вернутся в родные места, погибнут на поле боя. Вэриану было тяжело принимать этот факт. Ведь это его люди. Он отвечает за их безопасность. А так, получается, он не справился со своей задачей. Это мучило его на протяжении всей недели, но несмотря на это мужчина продолжал тренировать всех добровольцев вместе с Льюранисом. Ведь у них и правда не было выбора. Королевство необходимо отвоевать, справедливость вернуть. А большего им, собственно говоря, и не нужно.

− Я уверен, с ней все в порядке. Просто возможности нет оповестить нас. Вот и все. Не переживай ты так, − похлопал Лью его по плечу. − Она сильная девочка. Об этом я тебе тоже говорил много раз. Так что успокойся. Нам пора дальше тренировать ребят. Все наверняка уже пообедали. Идем? − подал ему руку, чтобы тот поднялся с земли. Вэриан слабо улыбнулся и, приняв его помощь, встал. Действительно, пришла пора продолжать то, к чему они сейчас стремятся.

***

На следующий день лиаска снова ходила к господину. Ей нужно было закончить работу, начатую днем раньше. После чудесного лечения девушке снова дали так называемый отгул до следующего утра и разрешение гулять по дому и улице, заходить туда, куда хочет, кроме каких-либо закрытых помещений. А таковые действительно имелись в этом особняке.

Прогуливаясь по нижним коридорам, Ниа заглядывала во многие комнаты, чтобы посмотреть, как обычно обустраиваются гости. Бывать на улице сегодня у нее не было совершенно никакого желания. Все небо было затянуто черными, как смоль, тучами, по земле стучали капли нещадного дождя. Кажется, периодически шел даже град. Веселья все эти обстоятельства нисколько не придавали. Поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как провести этот день за экскурсией по всему нижнему этажу.

Как ни странно, за все проведенное там сегодня время на пути лиаски не встретился ни один живой человек. Даже звуков не было слышно почти никаких. Лишь шум дождя за окнами в те моменты, когда она заглядывала в гостевые комнаты. Конечно, в них убирались ежедневно, ведь никогда нельзя было точно угадать, в какой момент может заявиться неожиданный гость и какую он комнату предпочтет.

Все помещения в этом крыле Ниара обошла за пару часов. Была еще уйма времени. Представилась прекрасная возможность поболтать с Басти, ведь предстояло еще пройти по правому крылу, что займет примерно то же количество ее свободного времени.

− А здесь довольно неплохо, да, Басти? И господин Сомберхейд оказался совсем не такой сволочью, каким его описывают, − негромко сказала девушка, разглядывая стены коридора, по которому она шла. Те были украшены красивыми старинными картинами, из-за чего это место не выглядела таким пустым и унылым, каким показалось в день ее приезда сюда.

«Судя по твоему состоянию за последние два дня, он тебе очень даже симпатизирует» − послышался ответ от Басти ка Дара, который прозвучал с некоторой насмешкой. Отчего-то на щеках лиаски вспыхнул румянец.

− Ничего подобного. Не стоит забывать, что он все же мой «хозяин». Отсюда не представляется возможности сбежать. А я просто обязана сделать это, и ты прекрасно обо всем знаешь. Мне нельзя задерживаться здесь надолго. Кроме меня никто не спасет мою маму. Тем более, я даже не в курсе, как там Вэри и Лью. Я безумно по ним скучаю… По дяде Дику и по Айле тоже, конечно, но там я хотя бы уверена, что эти двое в порядке. А парни… Я очень за них боюсь, − Ниа вздохнула, проведя по волосам рукой.

«Тебе не стоит за них переживать. Они уже взрослые мальчики. Сами за себя постоят. Я более чем уверен, что Вэриан скоро отвоюет Мальтон и прибудет тебя спасать. Это всего лишь вопрос времени. Просто наберись терпения» − как всегда, слова Басти были мудрыми и приходились весьма кстати. Именно они сейчас помогли Ниаре не поддаться панике и продолжать мыслить здраво.

− Спасибо. Ты прав. Нужно просто в них верить, − слабо улыбнулась девушка, заглядывая в очередную комнату.

На протяжении следующих двух часов она негромко разговаривала с духом, попутно осматривая помещения на этаже. В каждом из них была своя изюминка, не было абсолютно одинаковых. Заметно, что хозяин изрядно постарался над оформлением комнат, заморочился с интерьером. Хотя было бы странно, если бы такой холодный, правильный и принципиальный человек сделал что-либо в своем доме как попало. Сомберхейд тщательно все здесь подбирал, и теперь задача служанок поддерживать идеальный порядок. Конечно, сейчас Ниара поняла, почему он так требователен ко всему. Господину просто хочется, чтобы его труды не пропали зазря, чтобы все в этом месте стояло, существовало как можно дольше.

Покинув очередную комнату и закрыв за собой дверь, Ниа вновь оказалась в коридоре. Ей оставалась всего одна комната до конца экскурсии. В этот момент по полу прошла странная дрожь. В сторону отъехала часть стены, которой оканчивался коридор. Девушка удивленно посмотрела в образовавшееся темноту.

− Что-то мне подсказывает, что туда идти мне не стоит, − негромко сказала она, пытаясь хоть что-то разглядеть.

«Возможно. Но с другой стороны… В приказе господина было озвучено не заходить в запертые помещения. А здесь, по сути, вход открыт. Так что ты имеешь право пройти» − высказался Басти в ответ на ее сомнения.

− Знаешь, а ты прав. Снова. Мне интересно, что там. Будь наготове, если что, − взяв один из факелов, висевших на стене, девушка очень осторожно прошла в проем. Под светом огня было прекрасно видно, что перед ней располагалась крутая, старая, каменная лестница, ведущая куда-то вниз, в еще более непроглядную тьму. Глубоко вздохнув, лиаска начала спуск вниз. Сердце бешено стучало в груди, ее тянуло в неизвестность, как магнитом.

Казалось, вниз она двигалась целую вечность. Время тянулось невероятно медленно.

− Что-то мне уже не особо нравится вся эта затея. Может, вернуться, пока не поздно? − осторожно спросила Ниа, разглядывая трещины в сырых стенах.

«Ты прошла больше половины пути. И сейчас хочешь развернуться назад, так и не узнав, что там скрывается? Это не похоже на ту отважную лиаску, которую я знаю. Другой возможности ведь может и не представиться» − заметил дух. И, как всегда, совершенно верно. Это почти полностью развеяло сомнения девушки.

Вскоре после этого недолгого разговора она достигла деревянной прогнившей двери в самом низу… кто бы знал чего. Подвала? Подземелья? Это не было слишком уж важным. Главным стало то, что на двери не было замка. Она не была заперта. Значит, если следовать логике Басти, сюда ей тоже можно. Поэтому, не тратя ни минуты, Ниара толкнула хлипкую дверь, шагая в новую, но такую же черную неизвестность.

========== (Не)справедливое наказание ==========

Свет от факела немного осветил окружающую обстановку. Ниара оказалась в довольно обширном каменном помещении, по стенам которого располагались книжные шкафы, заполненные старыми экземплярами от пола до потолка.