− Ладно. Тогда предлагаю сегодня немного отдохнуть, а завтра уже приступить к делу со всей серьезностью. Договорились?
Вэриан ничего не сказал на это, лишь кивнул головой, выражая свое согласие.
Чуть позже хозяйка приюта позвала гостей на ужин. Спустившись по деревянной лестнице, они оказались в большой длинной комнате. Практически на всю ее длину тянулись четыре стареньких, потемневших стола, за которыми сидели галдящие дети разных возрастов.
− Присаживайтесь, − с улыбкой сказала Мара, отведя их к небольшому столику, стоящий в углу. Там уже были расставлены порции для гостей. − Надеюсь, вам здесь будет уютно.
− Спасибо за гостеприимство. И за то, что приняли этих детей, − вежливо ответил Льюранис, усаживаясь рядом с Вэрианом напротив женщины.
− Я не могла иначе! Особенно после всех тех ужасах, о которых вы мне поведали… Это так ужасно! Неужели король Вэриан мог допустить такое? − Мара грустно опустила голову. Вэри переглянулся с Лью.
− В этом нет вины короля, − возразил бывший стражник. Женщина удивленно посмотрела на его решительное лицо. − С недавнего времени власть незаконно захватил его двоюродный брат Клодстон. Это по его указу вновь разрешена работорговля. Из-за него пострадали невинные люди, включая нашу подругу. Она тоже состоит в числе похищенных женщин. Мы намерены разобраться со столь безрассудным решением принца и, если получится, вернуть всех женщин из рабства.
− Вот оно как на самом деле… Я даже и не знала. Что ж, я верю, что у вас абсолютно все получится.
***
В эту ночь Ниаре снился довольно странный сон.
Она стояла посреди цветочного поля. Над головой было чистое голубое небо, ярко светило солнце, немного обжигая ее бледную кожу. Ниа огляделась, пытаясь понять, зачем она здесь. Обернувшись, она заметила сзади полупрозрачную женскую фигуру. Лиаска тут же направилась к ней. Приблизившись, она поняла, что этим призраком является ее мама. Ниа узнала ее по некоторым чертам лица.
− Ма…Мама? − осторожно спросила она. Голос прозвучал как-то отдаленно, словно она говорила глубоко под водой. На лице женщины появилась легкая, немного грустная улыбка. Кажется, это и правда была Илли. − Где я? Почему ты… Почему ты выглядишь так, словно мертва?.. − голос немного дрогнул от страшной мысли, посетившей светлую голову юной лиаски.
Женщина лишь помотала головой, но не произнесла ни звука, продолжая грустно улыбаться.
− Мамочка… Прошу, скажи хоть что-нибудь… Пожалуйста, − отчего-то в горле словно встал ком. Хотелось плакать. Илли медленно подняла руки и прижала их к своей груди, очень внимательно смотря на Ниару. − Я… я не понимаю. Мамочка…
Илли снова покачала головой, потом развернулась и пошла прочь, все так же не говоря ни слова.
− Мама! Мамочка! Стой! Не оставляй меня! Мама! − Ниа тут же бросилась бежать, но ни на шаг не приблизилась к женщине, которая продолжила отдаляться, пока совсем не исчезла. − МАМА!!!
Утро наступило как-то очень быстро. Ниаре показалось, что она только-только закрыла глаза, как уже пришла пора вставать. Из чудесного мира грез ее вытащила Амалин, как и обещала.
− Поднимайся, Ниара! Нужно скорее привести тебя в порядок, господин Сомберхейд не терпит неопрятного внешнего вида. Потому-то и отбирал нас, красоток, − девушка хихикнула. Ниа сонно огляделась. На соседней кровати никого не было. Она была так же идеально заправлена, как и вчера вечером, хоть Ниа особо и не разглядывала ее. Было не до того.
− А где… Мел, кажется? − вопросительно посмотрела на Амалин.
− Она уже давно на кухне. За завтрак отвечает именно Мел. Так что она встает раньше всех. Господин воспринимает только ее завтраки. Если готовит кто-то другой, он это тут же чувствует, а после попадает всем, включая Мел. Так что никто не рискует браться за это. То же касается обеда, полдника, ужина и второго ужина. За каждый прием пищи отвечают разные девочки. Так распорядился господин.
− Вот как… Хорошо. Что буду делать я? − поднялась с кровати, поправляя одежду на себе и приводя свои волосы в порядок. Амалин участливо протянула ей расческу.
− Держи. Сейчас заплету тебе косы. Только их разрешается здесь. С распущенными ни в коем случае нельзя, − усадила ее на стул после того, как Ниа немного распутала расческой свою шевелюру. − Что ты будешь делать? Для начала займешься какой-нибудь невзрачной работой вроде подметания пола в крыле служанок. Здесь господин практически никогда не проверяет. Ко всему остальному он очень сильно придирается. Видит почти каждую пылинку… Для него все должно быть идеально, особенно в его покоях. Поэтому вторую часть убирают самые «старенькие» девочки, а доступ в его комнату есть только у меня. Так что начнешь потихоньку. Может, дослужишься со временем до уборки гостевой ванны. Тут все достаточно строго, − рассказывая ей немного о здешних порядках, Амалин заплела на ее голове красивый, идеально ровный колосок. Видимо, действительно уже очень долго здесь находится, все обо всем знает. А может, она вообще была самой первой из всех служанок, которые здесь появились. Ведь однажды должен был наступить тот момент, когда в этом доме собралась вся эта толпа из молоденьких девиц.
− Кстати. А жена господина Сомберхейда не против, что в доме столько девушек? Она не ревнует его? − поднявшись со стула, спросила Ниара, посмотрев на свою наставницу.
− Лиана-то? Ревновала, конечно, первое время. Но после нескольких взбучек, устроенных господином, она заткнулась и больше не возникает. Просто молча ненавидит. Хотя знаешь… В последнее время она как-то уже не прожигает нас взглядом ненависти. Когда господин уезжает из особняка, она и сама куда-то уходит. Правда, дворецкий говорит, что она ездит в город, посмотреть обновки моды, иногда что-то себе покупает. Но что-то мне подсказывает, что она кого-то завела на стороне. Ну да ладно, не нам судить ее жизнь. Пойдем, я покажу, где все необходимые принадлежности для уборки в коридоре. Лучше постарайся все сделать как можно лучше. Если успеешь, можешь начать работу в ванне для служанок, − Амалин взяла ее за руку и повела в коридор.
Так называемая кладовая оказалась напротив ванной и была довольно большой по своим размерам. Господин Сомберхейд не жалел средств ни на какие инструменты, что было здесь очень хорошо заметно.
− Начинай от лестницы и мети всю грязь в эту сторону. Лестница должна оставаться чистой, во что бы то ни стало, поняла? Иначе все отхватим от господина, − предупредила девушка, выдавая ей метлу и совок.
− А… Хорошо. Амалин, я хотела у тебя кое-что спросить, − внезапно вспомнила Ниара про вчерашний вечер. − Всего два вопроса, можно?
− Конечно, задавай. Отвечу, если смогу, − согласно кивнула блондинка.
− Вчера, когда я мылась, моя одежда исчезла. Не знаешь, куда? − задала первый вопрос, один из самых интересующих ее.
− А. Ты, видимо, положила ее на одну из полок? Они зачарованы. Вся грязная одежда служанок исчезает и самоуничтожается. Так что можешь забыть про свои вещи. Извини, что не сказала вчера. В любом случае, тебе бы они уже больше не пригодились. Здесь все ходят в одинаковом, наш шкаф регулярно пополняется свежей одеждой, − пояснила она.
− Ага. Поняла. Хорошо. И второй вопрос. Служанок же чем-то кормят здесь, да? − неуверенно спросила, смотря на девушку.
− Ой, точно. Про это я совсем забыла сказать. Мы только завтракаем, обедаем и ужинаем. У нас нет пятиразового питания, как у господина и госпожи. Мы едим отдельный набор, который готовит повар. Завтрак каждое утро ровно в десять, сразу после того, как трапезу окончат хозяева, обед в три, ужин в восемь. Всегда даются перерывы на полчаса. Все остальное время мы обязаны быть заняты хоть каким-то делом. Официальный отбой в десять, чтобы мы высыпались. Единственное… Когда господин отсутствует, мы можем немного расслабиться и часок-другой провести в свое удовольствие, но только тихо. Как, впрочем, мы делали вчера, когда ты к нам зашла. Так, теперь, вроде, все сказала. Иди работай, не забудь спуститься на кухню ровно в десять. А то останешься без завтрака, если проворонишь. Сегодня уж приду за тобой, но надо привыкать как можно скорее. Все, мне пора бежать, а то господин будет недоволен, если я не заправлю его кровать, когда он встанет. А это случится уже скоро. Веди себя тихо, − махнув ей рукой, Амалин рванула скорее работать, оставляя Ниару в гордом одиночестве в кладовке.
