− Спасибо большое за помощь, Амалин, − Ниа ответила ей улыбкой. − Тогда… Увидимся завтра?

− Обязательно. Подъем в шесть утра. Я за тобой зайду. На первых порах будет довольно тяжеловато, но уверена, ты ко всему привыкнешь. И да. Лучше не разгуливай одна по дому. Иногда здесь происходят странные вещи. Так что будь осторожна, ладно? − увидев кивок Ниары, Амалин поспешила вернуться в общую комнату. Правда, ненадолго. Наверняка скоро им предстояло заняться ужином и вечерней уборкой. Хоть Ниа пока и не знала, каков здесь распорядок, но предполагала, что все примерно так же, как и во дворце Мальтона.

Ванную искать долго не пришлось. Эта дверь разительно отличалась от остальных, что было заметно даже в этой темноте.

Чтобы хоть что-то увидеть внутри, Ниаре пришлось зажечь множество свеч. К счастью, это не отняло слишком много времени. Только после этих действий она смогла рассмотреть место, в котором оказалась. По левой стене от входа располагались несколько умывальников. Это убедило девушку в мысли, что ванная − место общественное. По правую сторону находились несколько деревянных кабинок, заглянув в которые Ниа поняла, для чего они.

Пройдя дальше, лиаска увидела саму душевую. По обеим сторонам в сумме висели десять душей с огромными чашами почти под самым потолком. От этих хитроумных систем вверх уходили трубы, которые, похоже, собирали и доставляли сюда дождевую воду.

− Ого… Здесь… Довольно неплохо… − задумчиво сказала девушка, а затем огляделась в поисках места, куда можно положить полотенце и всю одежду. В конце всей ванной девушка увидела шкаф с множеством пустых полочек. Похоже, именно там все оставляли свои вещи. Раздевшись, она аккуратно сложила одежду на одну из пустых полок и направилась к самому ближнему к ней душу. К стене под каждым из них была приделана небольшая дощечка, на которой лежал кусочек мыло. − Как-никак, но он заботится о чистоте своих подчиненных, − вслух проговорила она.

Единственное, что здесь было не очень хорошо − это то, что вода была холодной. Но это не было слишком уж важно. Все прекрасным быть не может.

− По крайней мере, нас здесь не держат на привязи и не насилуют каждые пять минут, − сделала вывод, вытираясь после душа полотенцем и надевая выданную одежду. Похоже, она у всех служанок была абсолютно одинаковой.

Басти ка Дар пока что молчал, не отвечая на ее мысли вслух. Ниа надела медальон и потянулась было к платью, в котором ее сюда привезли, но того уже не было на полочке. Оно бесследно исчезло, пока девушка мылась.

− Ну и дела… Ладно, завтра спрошу у Амалин.

Потушив все свечи, лиаска покинула ванную и направилась в ту комнату, где, по словам служанки, и должна жить. В животе заурчало, однако она совершенно не знала, где достать еду и можно ли вообще сделать это. Поэтому решила узнать это тоже утром, а пока просто пойти и лечь спать. Ей же сказали: отдыхай.

Задумавшись, Ниара не заметила, как дошла до лестницы, пропустив нужную дверь.

− Уже освоились? − послышался голос, который заставил девушку мигом вынырнуть из собственных мыслей, вздрогнуть и поднять голову. С ужасом она заметила, что еще бы шаг, и точно врезалась бы в господина Сомберхейда. От этого она попятилась немного назад.

− Д…да… спасибо… − опустила голову, боясь посмотреть на него.

− Замечательно. Отдыхайте, − сказав это, мужчина направился вниз по лестнице. Его шаги эхом отдавались в пустых коридорах.

Побледневшая Ниа кое-как смогла заставить себя развернуться и пулей скрыться в предоставленной ей комнате. К счастью, там не было никого, поэтому она легла на одну из кроватей и забылась беспокойным сном.

***

− Как это ее тоже забрали?! Какого черта?! − вновь крики Клода раздавались из тронного зала.

− Работорговцы желали денег… Поэтому не послушали Вашего указа не трогать «прекрасную девушку с изумрудными глазами и узорами на щеках», − сказал стражник, который и пришел сообщить ту новость, что так взбесила принца. − А может быть, до них Ваш приказ просто не успел дойти. Этим людям ведь только дай волю…

− Куда они ее увезли?! Отвечай сейчас же! А то твой труп отправится на корм диким животным! − яростным взглядом Клодстон был готов прожечь дыру в голове мужчины.

− В торговый городок, принадлежащий Каодеру, − мужественно терпит его злобу и этот взгляд.

− Найти и вернуть в Мальтон! Сейчас же! − стукнул кулаком по подлокотнику трона.

− Ваше Высочество… Боюсь, это невозможно. Ее выкупил граф Сомберхейд.

Клод замер, выпучив глаза. Кажется, он даже забыл, как дышать, поэтому довольно скоро зашелся диким кашлем.

− Вот черт… Опять этот псих лезет не в свое дело… Ему что, мало было увести у меня Лиану? Нет же, теперь надо было заполучить себе Ниару… Совсем страх потерял… Черт. И как теперь быть? Надо вызволить ее из его грязных лап… − прошипел Клод, до боли стиснув кулаки.

− Я не думаю, что мы сможем это сделать, Ваше Высочество. Он заплатил за нее вдвое больше, чем просил торговец. Мои люди кое-как этому человеку развязали язык. Граф требовал, чтобы о проданной в рабство последней лиаске не знал больше никто. За это он и доплатил.

− Бедная Ниа… Она же не выживет в заключении. Она же… Свободная птица!

− Но это не мешает графу обладать ею. Он заполучил себе представителя вымершей расы и теперь вряд ли согласится ее вернуть. Даже если Вы будете готовы отдать за госпожу Ниару все королевство.

Клод поднялся с трона и принялся вновь ходить по залу. Всю его злость как рукой сняло. Голова принца была занята лишь произошедшей ситуацией и поиском выхода из нее. Ниару бросить в руках ненавистного ему человека он попросту не мог.

− Нужно срочно что-то сделать. Сейчас же собирай Совет.

========== Перейти границу ==========

К счастью, детям нашлось место в соседней деревне. Добродушная круглая женщина с радостью приняла бедных сироток и поблагодарила Льюраниса и Вэриана за отвагу. Не каждый ведь осмелился спасти столько жизней. Большинство людей предпочло бы просто убить всю эту ораву и забыть, продолжив заниматься собственными делами, которые касаются только их жизни.

В благодарность она предложила путникам пару дней пожить у нее. Место всем хватит. Мужчины не нашли причины отказаться от столь щедрого предложения. Тем более, что женщина, назвавшаяся Марой, кажется, не узнала в Вэриане короля. Так даже лучше.

− Отлично, − сказал Льюранис, когда они, наконец, остались одни в комнате. Она была почти пустой: по противоположным друг другу стенам стояли две скрипучие одноместные кровати, у окна старенький, потемневший, деревянный столик, на котором покоилась одинокая свеча в запылившемся подсвечнике. Окна так же были покрыты темной пылью. Рядом с дверью стоял покосившийся деревянный шкаф, который, казалось, рухнет, если его даже мимолетно коснуться пальцем. − Первая и единственная на данный момент часть плана выполнена. Мы смогли найти детям их временный приют. Теперь нам следует решить, как расправиться с Клодом и вернуть твое королевство. Есть идеи? − мужчина сел на одну из дряхлых кроватей, которая грозилась сломаться от одного неверного движения, и посмотрел на своего спутника. Вэриан, в свою очередь, точно так же поступил со второй кроватью и перевел свой взгляд в ответ. Возникла небольшая пауза.

− Прости, Лью, но я пока совершенно не соображаю, − покачал отрицательно головой, прикрыв с сожалением глаза. − Как бы я ни хотел подумать о судьбе королевства, все мои мысли занимает лишь Ниара. Я ужасно беспокоюсь за нее. А если с ней что-то случилось? Вдруг она в страшной опасности? Все это не дает мне никакого покоя…

− Я понимаю тебя, Вэриан. Я тоже очень за нее волнуюсь. Но сейчас надо на время оставить ее. Я верю в эту девушку и тебе советую сделать то же самое. Нам сейчас жизненно необходимо решить проблемы Мальтона, − серьезно посмотрел на своего друга.

− Да… Конечно, ты прав. Но мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями, − вздохнул, опуская голову ниже.