Все процедуры были окончены к закату, так что у всех пленных была целая ночь, чтобы хорошенько отдохнуть перед первым «рабочим» днем. Естественно, их закрыли и выставили стражу. Никому не хотелось, чтобы они сбежали. Ведь за каждую могут дать приличную сумму. Но, наверное, никто из них и глаз не сомкнул до самого утра.

С рассветом всех девушек выстроили в линию от самой, как работорговцам казалось, уродливой до самой красивой и дорогой. То есть, Ниара оказалась в самом конце этой цепочки. Тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Девушка не знала, что ее ждет в будущем, даже самом ближайшем, но пока у нее нет плана, она только и может, что подчиняться воле Судьбы.

«Не переживай, юная лиаска. Все образуется. Мы выберемся из этой передряги» − послышался в ее голове участливый голос Басти, от которого на лице Ниры появилась слабая улыбка. Ответить ему, к сожалению, девица никак не могла.

Прошло совсем немного времени, прежде чем на площади стали появляться жители этого торгового городка.

− Подходите! Свежий товар из самого Мальтона! Молодые и красивые девицы согреют ваши уставшие сердца! − на всю округу раздавался призывный голос торговца. И, как ни странно, это действительно работало. Вскоре вокруг женщин собралась небольшая толпа. Некоторые просто рассматривали всех, некоторые подходили и оглядывали их вблизи. Кто-то даже позволял себе тщательно ощупывать товар. Конечно, ни одной из девушек подобное не нравилось: они чувствовали себя очень неуютно.

Время постепенно близилось к обеду. Треть женщин уже разобрали, торговцы были довольными. И вот, наступил момент, когда к Ниаре подошел очередной мужчина. К слову, большинство потенциальных покупателей тут же отходили, как только им озвучивали на нее цену. Лиаска совершенно не разбиралась в деньгах, но, судя по реакции людей, сумма была очень даже хорошей.

Итак. К ней подошел человек. От него веяло каким-то мраком, холодом и… властью? В любом случае, он заставил девушку немного поежиться и отвести взгляд.

− Лиас. Я думал, их не осталось? − обратился мужчина к торговцу. Тот как-то немного стушевался при виде него.

− Все так думали, сэр. Но мои люди нашли ее в Мальтоне. Кажется, сумела выжить…

− Вот значит как. И сколько за нее хочешь? − внимательно посмотрел на работорговца. Тот сглотнул, а затем назвал ту же сумму, что и прежде. На свой страх и риск. Мужчина задумчиво перевел взгляд на Ниару, словно решая, достойна ли та этих денег. − Я дам за нее вдвое больше. Но с тебя возьму за это обещание держать язык за зубами. Никто больше не должен узнать о том, что вы нашли представителя расы лиасов.

− А… но… − попытался возразить торговец.

− Полагаю, мы договорились? − смерил его взглядом. Тот сглотнул и кивнул, вынуждено соглашаясь. − Вот и славно.

Под наблюдением Ниары была произведена оплата. Затем цепь девушки отстегнули от общей и передали в руки ее новому хозяину. Лиаска даже предположить не могла, хороший он человек или ужасный, хотя аура говорила сама за себя, к несчастью.

Наверное, когда они отошли от места работорговли, все там вздохнули с облегчением. Не удивительно: мало кому понравится такое подавляющее влияние.

Всю дорогу до его кареты мужчина шел молча. Ниару особо не дергал, даже не смотрел на нее. Впрочем, девушку это более, чем устраивало. Но когда карета тронулась, этот человек, севший напротив нее, смерил ее очень внимательным, изучающим взглядом.

− Меня зовут Хайленд Сомберхейд. Называй меня господином Сомберхейдом, господином, − внезапно заговорил. − Как твое имя?

Ниара отвела взгляд, не в силах смотреть на него.

− Ниара, господин, − с трудом выдавила она. Ей было слишком непривычно общаться с подобным человеком.

− Рад познакомиться с тобой, Ниа. Расскажи, как ты выжила? − продолжает внимательно ее разглядывать. Напряжение между ними, казалось, нарастало, но поведение Хайленда заставило девушку немного успокоиться. Он ничего слишком от нее не требовал, не лез. Однако на подобные вопросы отвечать она не была готова. Поэтому между ними возникло молчание. − Что ж. Ты можешь пока не рассказывать. Привыкнешь немного к обстановке в моем доме, ко мне, тогда, может, осведомишь меня. Так что вопрос остается открытым, просто на время его оставим. А пока… Скажи, что ты умеешь делать? Стирка, уборка, готовка? Мне нужны рабочие руки.

− Я… всего понемногу умею… Раньше особо… Не приходилось заниматься подобным, − негромко ответила Ниа. Все так же сидит с опущенным взглядом.

− Хорошо. Девочки помогут тебе со всем разобраться.

Через несколько часов они въехали в открытые ворота. Ниа даже не заметила, в какой момент небо затянулось тучами и все вокруг потемнело. Карета остановилась перед огромным особняком, который выглядел так же мрачно, как и его хозяин. Сделан был он из серого камня, крышу украшали устрашающие пики. В окнах не горел свет. Создавалось впечатление, что здесь уже давным-давно никто не живет.

Ниа вышла из кареты следом за Хайлендом. К ее шее все так же была привязана цепь, другой конец которой в руке держал сам мужчина. Он повел ее ко входу в этот особняк, который одним своим видом пугал девушку. Впрочем, как и сам хозяин.

Когда они прошли через огромные, тяжелые двери, взору Ниары предстала темная прихожая. Сбоку лишь по очертаниям можно было разглядеть лестницу, уходящую вверх. Слева и спереди девушка заметила несколько дверных проемов, ведущих, вероятнее всего, в гостиную и другие комнаты.

Звякнула цепь. Хайленд отстегнул ее от шеи Ниары. Этот поступок несколько удивил лиаску.

− В этом нет необходимости. Сейчас ты можешь немного отдохнуть. Принять ванну, если хочешь. С завтрашнего дня приступишь к работе. Я очень требовательный. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. В противном случае наказания будут очень и очень жестокими. В твоих же интересах выполнять все поручения качественно, − сказав это, мужчина направился вперед и скрылся в одном из проемов. Ниара осталась одна в прихожей, не зная, что ей делать. Господин не сказал ей, куда идти, где она будет жить, в каком месте находится ванная. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как пойти и самой все обнаружить.

− Басти, сможешь поискать, где здесь находится ванная? − негромко спросила она, положив руку на медальон.

«Здесь их четыре, милая Ниара. В какую тебе нужно?» − через некоторое время ответил дух.

− Если бы я знала… Где здесь другие служанки? Мне бы спросить у них некоторые вещи… Да и познакомиться не мешало бы.

«На втором этаже, третья дверь слева. Они сейчас все там. Похоже, еще не знают, что хозяин дома вернулся. Будь осторожна, там энергия не лучше, чем в змеином гнезде» − предупредил ее. Ниа горько усмехнулась и направилась наверх, туда, куда сказал идти Басти ка Дар. Хорошо, все-таки, что он у нее есть.

Перед тем, как зайти в комнату служанок, лиаска постучалась. Гомон, стоявший там, мгновенно стих.

− Добрый вечер. Я… новенькая здесь. Не могли бы вы мне все показать? − заглянула внутрь. На нее смотрело около двух десятков девушек. И все молодые, стройные, красивые. Сразу видно, что подбирал мужчина.

− А, так он уже вернулся? Энура, иди, сообщи его женушке, − сказала одна из девиц, обладательница черных, как смоль, волос. С места поднялась длинноволосая блондинка и вышла из комнаты, пройдя мимо Ниары. − Так значит, ты новенькая. Что ж, добро пожаловать. Я Амалин, рада знакомству, − протянула ей руку.

− Ниара, − ответила ей. Шагнула ближе, пожимая протянутую ладонь. − Господин Сомберхейд сказал, что сегодня я могу отдохнуть и принять ванну. Покажите мне все здесь?

− Конечно. Девочки, достаньте ей сменную одежду, − бросила она тем, кто сидел ближе к шкафу. Те заворчали, но все же вынули оттуда то, что их попросили. Передали новенькой вместе с полотенцем. − Пойдем, Ниара. Я все покажу.

Амалин повела ее из комнаты.

− Значит, твоя комната будет здесь, − указала ей дверь напротив. − Будешь жить с Мел. Не волнуйся, она хорошая девчонка, тебя не обидит. В правом крыле находится комната господина, так что туда советую не заходить без надобности, − сообщила ей, кивнув в противоположную от лестницы сторону. − Ванная для служанок находится в самом конце левого крыла. Помимо нее есть еще три: две гостевых и хозяйская. Хозяйская находится непосредственно в комнате господина и госпожи. Одна гостевая здесь, на втором этаже, в правом крыле, вторая на первом. Расположение такое, чтобы гостям было удобно. Ни в одну из этих трех даже не смей ходить − хозяин накажет. Для нас отведена отдельная, только туда. Обо всем остальном узнаешь завтра. Я здесь одна из главных, поэтому по всем вопросам непременно обращайся ко мне, хорошо? − Амалин улыбнулась Ниаре. Кажется, она была хорошей девушкой.