− Что ж… Значит, подметать коридор. Затем, наверное, и вымыть нужно. Ладно. Пора приступать. Посмотрим, к чему приведут все эти игры, − задумчиво вслух проговорила лиаска, взяв в руки метлу и совок. Вышла в коридор, аккуратно закрывая за собой деверь кладовой. Бодрым шагом направилась в сторону лестницы, чтобы начать мести. В особняке стояла почти полнейшая тишина, нарушаемая лишь какой-то суетой внизу, видимо, на кухне, и шорохом метлы Ниары, когда та с периодичностью мела пол. Похоже, новичков в доме не было в лучшем случае месяц, потому что пол крыла служанок был очень даже грязным. Одной метлой тут точно не обойдешься. К счастью, сегодня света от зажженных свечей было более чем достаточно, поэтому все прекрасно было видно.

Подмести Ниа успела только где-то одну шестую всего крыла, когда за ней пришла Амалин, чтобы вместе отправиться на завтрак. Время пролетело очень незаметно. Лиаска была настолько погружена в собственные мысли, что совсем не заметила, в какой момент вниз по лестницы из своего крыла спускались господин и госпожа. Может, это было и к лучшему.

Позавтракав безвкусной манной кашей на сияющей чистотой кухне, Ниара вернулась к своей работе. Часы летели с огромной скоростью. На обед ее никто не пришел звать, поэтому его она благополучно пропустила. Зато за это время она успела подмести полностью весь коридор и приступила к тщательному мытью. В кладовой девушка взяла ведро и тряпку. Зайдя в ванную, она налила воду в ведро, после чего дошла с этой тяжестью до лестницы, от которой ей предстояло все хорошо помыть. Каждый метр она промывала на два раза, практически ползая на коленях. Спину уже нещадно ломило, а работы было еще очень и очень много.

− Как проходит первый рабочий день? Я заметил, что ты пропустила обед, − послышался мужской голос перед ней. Ниа вздрогнула, в очередной раз выныривая из собственных мыслей, и подняла голову. Около перил стоял господин Сомберхейд. Всем своим он показывал, что уже давно здесь стоит и наблюдает за ней. От этого лиаске стало жутко: ведь она ползала тут на коленях, тихонько напевая мамину песню. А что, если петь в этом доме запрещено?! Ее теперь накажут?..

− Да… Я… немного увлеклась и не заметила, как пролетело время, господин Сомберхейд, − опустив голову, тихо ответила она.

− Это хорошо, что тебя так увлекает работа по дому. Я ценю такие качества у своих девочек. Продолжай в том же духе, Ниара, − развернулся, собираясь уйти в свои покои. − У тебя красивый голос, − добавил он, после чего спокойно ушел. Стук каблуков его обуви звонко раздавался в коридоре, пока, наконец, совсем не стих. Ниара так и осталась сидеть, оторопело смотря в пол. Она не верила своим ушам.

«Этот жуткий человек только что сказал что-то подобное?.. Наверное, послышалось».

Немного придя в себя, лиаска продолжила свою работу. Однако голову до сих пор не покидала эта фраза господина, брошенная, казалось, совершенно случайно.

К счастью, на ужин она все же сумела попасть, после чего уже спокойно закончила мытье коридора. Теперь он просто сверкал от чистоты. Амалин была очень довольна Ниарой и даже похвалила ее.

Правда, теперь у юной лиаски просто отваливалась спина. Да, она привыкла долго путешествовать, много времени сидеть в одном положении, избегать опасности, изгибаясь так, словно у нее совершенно не было костей. Но еще никогда работа по дому не заставляла ее устать настолько сильно. Дикрос часто заставлял ее мыть деревянный пол в их маленьком жилище, после чего у Ниары постоянно все руки были в занозах. Почти каждый день она ходила к реке с тазиком и горкой посуды, чтобы там все как следует вымыть. Иногда посуду заменяла целая стопка одежды, которую тоже необходимо было привести в порядок. Домашнюю работу Ниа люто ненавидела, потому что каждый раз жутко уставала. Уставала даже больше, чем после недельных походов по лесу.

А сейчас, получается, ей приходится выполнять всю работу по дому, чтобы только остаться в живых. Но, кажется, Ниара совсем не была против все это делать. Отчасти ей почему-то даже понравилось. Наверное, чтобы что-то, что ты жутко ненавидишь, начало очень сильно нравиться, нужно, чтобы от качества твоей работы зависела твоя жизнь. Тогда, вероятно, понравится даже самая противная в мире вещь.

С подобными мыслями Ниа направилась в душ тогда, когда это было позволено. В этот раз ей предстояло мыться не в одиночестве, а в компании еще нескольких девочек. Сначала лиаску это жутко смутило. Она еще никогда не раздевалась перед столькими людьми. К счастью, среди них была Амалин, которая помогла Ниаре своим присутствием немного расслабиться.

− Да не бойся ты, чего застыла? − с улыбкой сказала блондинка, протянув к ней руку. Ниара вздохнула, а затем, скинув свое одеяние, встала под холодный душ рядом с наставницей. − Ну, рассказывай. Как день прошел? Успела помыть коридор?

− Только это и успела, − выдохнула Ниа, закрывая глаза и расслабляясь под ледяными струями воды. − Жутко устала, хочу поскорее лечь.

Амалин посмеялась, посмотрев на нее сбоку.

− Ладно уж, сегодня можешь лечь чуть пораньше. Разрешаю, − улыбнулась, а затем стала смывать пену с намыленных волос.

− Ох, спасибо большое, − благодарно улыбнулась ей лиаска. − Чуть больше отдыха действительно спасет меня.

− Вот и хорошо.

После недолгого разговора Ниа вытерлась полотенцем и переоделась в чистую одежду, которую для нее захватила Амалин, за что лиаска ей была бесконечно благодарна. Попрощавшись со всеми находившимися в душе девушками, Ниара направилась в свою комнату, устало потягиваясь. Ей очень хотелось поскорее оказаться в постели под теплым одеялом. Что действительно скоро и произошло. Соседки в комнате вновь не оказалось

В таком же режиме прошли еще несколько дней. Ниаре не доверяли пока никакую серьезную работу. Она успела тщательно отмыть всю ванную служанок, перебрать рабочие вещи в кладовой, протереть двери каждой комнаты в крыле. Постепенно лиаска привыкла к распорядку, уже самостоятельно поднималась с утра и ходила на завтраки. Так как ей больше не удавалось лечь пораньше, Ниа сумела наконец познакомиться с Мел. Как оказалось, это была довольно тихая и стеснительная девушка, предпочитающая в основном молчать. С ней юная дева быстро сумела найти общий язык. Даже получилось разговорить ее. Она немного рассказала о своей прошлой жизни, особо не вдаваясь в подробности. Ниа, в свою очередь, без деталей рассказала о себе.

В этот вечер она вновь возвращалась в комнату и, к своему удивлению, застала Мел на кровати в слезах. Плакала та почти бесшумно, но все равно были слышны тихие всхлипы.

− Мел? Что случилось? − закрыла за собой дверь и подошла к ней, обеспокоенно смотря.

− П…просто…. − всхлипнула она, обняв подушку руками. Лежит на животе.

− Не бойся. Можешь мне все рассказать. Правда. Я никому не проболтаюсь, − пообещала Ниа, присев рядом с ней. Девушка тихо вздохнула и снова всхлипнула.

− Сегодня утром… Я подняла слишком тяжелую для меня сковородку. А все потому, что туда была налита вода. Я ее не увидела… Не удержалась и упала вместе с ней. Хорошо, что там была только вода, а не еда для господина. Стеклянная крышка разбилась, мое платье было все мокрое. Услышав шум, на кухню пришел господин Сомберхейд и спросил, что случилось. Нет, он не стал меня ругать и наказывать, просто сказал продолжить работу и убрать все. Но я не смогла этого сделать, потому что в падении потянула поясницу и очень сильно ударилась рукой. Господин дал мне один выходной, чтобы я немного отдохнула, но… но… я просто не могу подняться с кровати. У меня ужасно болит спина… До… до слез больно двигаться. Я… Я не знаю, что мне делать, Ниара…

Лиаска внимательно ее выслушала.

− Я могу помочь. Сейчас, потерпи немного, только платье расстегну, − начала очень осторожно это делать. Мел морщилась от боли, всхлипывала, но не мешала ей. − Сначала будет больно, но потом станет легче, хорошо? − не дожидаясь ответа, аккуратно стала массировать ее спину. Мел тихо попискивала от боли, постоянно вздрагивая, но постепенно успокоилась. Даже, кажется, плакать перестала.