Во время пути Вэриан вел себя довольно тихо, почти ничего не спрашивал, просто шел вместе со всеми, в то время, как Ниара и Лью активно спорили и обсуждали, как им быть дальше в сложившейся ситуации. Эльвен летела рядом и слушала их, иногда вставляя свое слово.

Вскоре они услышали шум воды. По мере приближения он становился все громче. В один момент они вышли к огромному водопаду. Он спускался с огромного обрыва, перетекая в искристую лазурную речку.

− Мы пришли! Теперь нам нужно пройти сквозь воду, а там через пещеру. Тогда мы окажемся по ту сторону. Там будет деревня. Заброшенная. Вот туда-то нам и нужно.

− Зачем нам в заброшенную деревню? − недоуменно спросила Ниара, посмотрев на малышку. Та пожала плечами и задумчиво отвела взгляд.

− Возможно, там будет что-то, с чем мы должны будем разобраться? − предположил Льюранис. Ниа прищурилась в раздумьях и закусила губу.

− Да, это и в самом деле похоже на правду. Что ж, тогда вперед? Пока что нам необходимо взобраться на вот эту гору?

Эльфийка и Лью одновременно кивнули. Ниара вздохнула и пошла первая. Эльвен залезла в ее рюкзак. И правда, зачем тратить свои силы, если можно прокатиться?

Следом за девушкой полез Вэриан. Льюранис пожелал идти в конце, чтобы в случае чего хоть как-то оказать помощь.

Подъем был довольно долгим, ведь камни были скользкими от брызг, которые отлетали от водопада. Поэтому руки периодически соскальзывали, ладони резались об острые выступы. Но, к счастью, они все же добрались до нужного уровня. Остановила их выглянувшая из рюкзака Эльвен, которая сообщила, что на этом уровне и находится вход в пещеру. Вот только было непонятно, как туда забраться. Ведь камни под водопадом были более влажными, а значит, увеличивался риск сорваться отсюда.

− Как же быть? − стараясь перекричать шум воды, спросила Ниара, вглядываясь в воду.

− Оттолкнись получше и прыгай! − крикнул ей снизу Льюранис. Ниа глубоко вздохнула и кивнула. Резко оттолкнулась и улетела в воду. С той стороны больше не раздавалось ни звука, да и в водопаде она не пролетала. Значит, все получилось, и остальные могут повторить маневр за ней. Что те потихоньку и стали делать.

Вскоре все оказались по ту сторону водопада. Сначала было темно, хоть глаз выколи. Но потом по стенам стали загораться огоньки − кристаллы причудливых форм. В один миг пещера озарилась светом. Все стало видно даже лучше, чем в домах.

− Какая красота! − восхищенно воскликнула Ниара, оглядываясь вокруг. Ей почему-то ужасно захотелось прямо сейчас сесть и нарисовать это чудо, хоть она совершенно этого не умела.

− Ничего здесь не трогайте. Эти кристаллы могут быть ядовитыми или очень острыми, − предупредил Льюранис в тот момент, когда девушка собралась коснуться одного из. Та тут же одернула руку и отошла от стены на пару шагов.

− Хе-хе… Ладно… Так… Куда дальше? − вновь начала оглядываться, но уже с опаской.

− Вот туда. Идти долго, но мы справимся, − ответила Эльвен, указав вперед.

− Полагаю, будут разветвления? − Ниара посмотрела на эльфийку. Та кивнула. − Понятно… Ну что ж. Хорошо, что у нас есть ты, − протянула руку и ласково погладила кроху пальцем. Та немного покраснела, счастливо улыбнувшись.

Вся группа двинулась по указанному направлению. Несколько раз они свернули. Кристаллы все так же освещали темные тоннели. Становилось жарко и душно. Невыносимо хотелось пить, но запасов воды было не так много, так что с этим пришлось повременить. Перед очередной развилкой Льюранис, который шел замыкающим, внезапно затормозил. Вэриан и Ниара ушли немного вперед.

− Погодите… Кажется, я что-то слышу, − сказал он. Его спутники остановились прямо на входе в нужный тоннель и посмотрели на него, обернувшись. В этот момент камни под ногами, как и над головами задрожали. В один миг тоннель, в который им необходимо было идти, стало заваливать. Вэриан успел повалить Ниару внутрь него прежде, чем на нее свалилась здоровая глыба. Льюранис что-то выкрикнул за секунду до. Потихоньку все стихло. Дальнейших разрушений не произошло. Вэриан приподнялся с девушки и помог ей сесть. Тоннель, в котором они оказались, не освещался кристаллами, а также был очень низким и узким. Льюранис и Эльвен остались по другую сторону каменной баррикады.

− Вэриан! Ниара! Вы в порядке там? − обеспокоенно спросил Льюранис, подойдя поближе.

− Ох… Живы… Все нормально, Лью, − приглушенно ответила Ниа с той стороны. Мужчина выдохнул.

− Так… Вытащить вас не получится… Обвал может пойти и дальше. Эльвен, мы как-то можем иначе попасть к ним? − посмотрел на крошку. Та задумчиво сложила руки.

− Это будет сложно и опасно, но… Да, мы сможем помочь им, − уверенно кивнула. Льюранис снова перевел взгляд на разрушенный коридор.

− Хорошо. Ниара, Вэриан, оставайтесь там. Мы постараемся как можно скорее отыскать вас.

− Мы будем ждать. Только давайте скорее… Мне не хочется быть здесь слишком долго, − все так же приглушенно ответила девушка. Лью вздохнул.

− Ну что ж… Веди, Эльвен.

***

Ниа откашлялась, а потом в очередной раз посмотрела на завал.

− Да уж… Вот это мы влипли, − горько усмехнувшись, сказала она, переведя свой взгляд на бывшего короля. Тот вздохнул, откинув голову на стену. Сидели они друг напротив друга.

− Ничего… Главное, что мы оба живы и почти не пострадали. Ты же в порядке, Ниара? − посмотрел на нее с беспокойством. Девушка кивнула.

− Да. Знаешь, уже не впервой попадать во что-то страшное. Не волнуйся, все будет хорошо, − попыталась как-то его приободрить, хотя совершенно не умела этого делать.

− Я верю в это. На Льюраниса всегда можно положиться, особенно в таких ситуациях. Он из кожи вон вылезет, но найдет способ нас отсюда вытащить.

После его слов оба какое-то время сидели в тишине. Ниара не знала, о чем думает Вэриан, но чувствовала странное напряжение, повисшее между ними. Девушка все гадала, что же с ним не так, но ответа не находила. В этот момент он решил заговорить.

− Ниара… Выслушай меня, пожалуйста, − голос парня звучал неуверенно; было совершенно ясно, что он тщательно подбирает каждое слово. Ниа промолчала, давая ему возможность выговориться. − Я должен был сказать это еще во дворце, но все как-то было не к месту, вечно что-то отвлекало… Да, понимаю, сейчас тоже не лучшее время, однако… Скорее всего, больше такой возможности не представится. Поэтому я просто обязан сделать это прямо здесь и сейчас, − сделал паузу, глубоко вздохнув. В темноте слабо блеснули его глаза. Он немного приблизился к Ниаре и взял ее за руку. Отчего-то сердце юной лиаски бешено заколотилось и было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Она чуть разомкнула губы, слегка расширившимися глазами смотря, как ей казалось, прямо в глаза парня, глядящие на нее прямо из темноты. − Ты мне ужасно нравишься. И… Не просто, как существо. А… А как девушка. В последние дни, когда ты была рядом, у меня просто перехватывало дыхание… Поэтому… В тот момент, когда Клод сказал мне ложную информацию о поступке Льюраниса, я… Я ужасно разозлился. Мне хотелось защитить тебя от всего, да что уж там, я и сейчас безумно этого хочу. Я без памяти влюблен в тебя, хоть и понял это совсем недавно. Только когда ты сбежала… Именно тогда до меня дошло, что я на самом деле чувствую к тебе. Осознание этого было как гром среди ясного неба. А в тот момент, когда я снова увидел тебя, там, в лесу, посреди ночи, немного напуганную и сонную… Мое сердце сжалось. Мне хотелось привлечь тебя к себе, прижать к груди и никогда, никогда не отпускать. За это короткое время ты стала для меня кем-то особенным в моей жизни. Я не жду, что тоже самое испытываешь и ты, но мне важно было, чтобы ты знала о моих истинных чувствах, − закончив свой монолог, Вэриан тяжело выдохнул. Кажется, ему этот рассказ дался с огромным трудом.

Ниара слушала все это, затаив дыхание. Она была удивлена, нет, шокирована тем, что доносилось до ее ушей. В первую очередь, девушка просто не могла поверить, что все слова, произносимые Вэрианом, касались ее. Что ее, одну из лиасов, которых истреблял его отец, полюбил человек. Да еще и за такой короткий промежуток времени.