Конечно же, растений близко тоже не наблюдалось. Последние, наполовину засохшие, деревья произрастали километров за семь до страшного места.

Ниара поежилась, смотря туда, куда им скоро предстояло спуститься.

− Значит, наша задача − спуститься туда, пройти через страшных и ужасных нарглов, не умереть, а затем продолжить путь? − уточнила она, когда они остановились неподалеку. Снова начала накатывать та странная апатия, которая преследовала ее во время путешествия через озеро. Эльвен спряталась в рюкзак Ниары и застегнулась. Еще бы, эльфийка настолько мала, что даже попытки потягаться с кем-то вроде нарглов будут смехотворны.

− Все верно, − подтвердил Льюранис. Солнце только-только начало подниматься. − Нам нужно немного подождать, а потом уже идти. Днем у нас будет больше шансов справиться с нарглами. В это время они наиболее слабы, чаще всего спят. Так что… Нам крупно повезет, если не нарвемся ни на одного из них.

На это Ниара лишь кивнула.

Когда солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом, она и Льюранис направились в сторону ущелья. Им предстоял сложный спуск, однако для них − существ приученных − это будет преодолимо.

В скором времени они оба действительно оказались на дне этого места. Несмотря на то, что солнце было почти в зените, здесь царила практически кромешная тьма. Лучи света не достигали дна. Словно какая-то неведомая сила не пропускала их.

− Так… Ладно… Начнем потихоньку, − негромко сказал Лью. Пока что никого не было видно, но следовало быть начеку. Ниа кивнула.

Путники двинулись вперед по Темному Ущелью. Здесь было ужасно холодно, словно в морозильной камере. Изо рта шел пар от их горячего дыхания. Иногда слышался свист сквозняка; казалось, будто это из темноты дышит страшное чудовище.

Казалось, что прошла уже вечность. Никого так и не заметно. Словно они были здесь совершенно одни. От этого становилось совсем не легче; наоборот, еще больше настораживало.

Время шло, ребята двигались. А пейзажи не менялись. Все те же угольно-черные камни нависающих скал, свист сквозняка и холод, пробирающий до костей, жуткий холод. Лишь атмосфера становилась более тяжелой, вязкой. Их словно засасывало в пучины апатии. Становилось трудно дышать, их шаги постепенно стали более вялыми.

− Льюранис… Скажи… Мы вообще когда-нибудь выберемся отсюда?.. − тихо спросила Ниара, ежась от холода.

− Я надеюсь на это… Нарглов вокруг нет, но что-то не дает мне покоя… Что-то… Не так…

− Лью… Мне кажется… Или те камни движутся? − Ниа указала дрожащей рукой вперед. Мужчина присмотрелся. В темноте зажглись алые глаза и послышалось рычание. Льюранис остановился.

− Нет, юная лиаска… Тебе не кажется. Знакомься. Это − нарглы.

========== Нежданно-негаданно ==========

Сердце Ниары бешено заколотилось. При виде этих огромных, сияющих красным глаз подкашивались колени, а все тело мгновенно наливалось свинцом. Действительно стало очень страшно. Хотелось бежать, скорее бежать отсюда, но Ниа словно приросла к земле. Она не могла себя полностью контролировать. Все нужные мысли в голове разбегались; пульсировала лишь одна: только бы не умереть.

− Лью… Скажи… Их вообще можно победить?.. − тихонько спросила у него, не отрывая взгляда от монстров.

− Можно, и я знаю как. Но мне потребуется время для подготовки одной штуки. Ниа, тебе придется отвлечь их на себя. Всех, − удивительно, но даже в такой ужасающей ситуации он вел себя совершенно спокойно.

− Всех?.. Лью, их слишком много… Я же… − начала Ниа. Постепенно внутри нее зарождалась паника. Девушка не знала, сколько времени пройдет до того момента, пока эти твари не набросятся на них. В ее голове тут же всплыли страшные образы. Она живо представила себе, как от их острых когтей рвется одежда и плоть, как от мощных челюстей трещат и ломаются кости, как ручьями стекает на безжизненную землю алая, пульсирующая кровь, как останавливается горячее сердце…

− Они бегают не слишком быстро днем. Я уверен, ты сможешь убежать от них, слышишь? Главное не паникуй. Сейчас ты побежишь дальше, куда мы шли. Они рванут за тобой. Погромче шуми. Нарглы ненавидят шум. Поэтому точно побегут. Ни в коем случае не останавливайся и не оглядывайся. Оступишься − и все, ты труп. Я смогу победить их, только если ты мне поможешь. Договорились? − мужчина внимательно посмотрел на нее. Конечно же, он заметил ее нервное состояние, близкое к срыву. Ниара медленно перевела свой взгляд на него. Противные образы никак не хотели выходить из ее головы. Девушка внимательно переосмыслила все сказанные им слова и кивнула. − Отлично. Тогда на счет три… Раз, два… три! Побежала! − махнул рукой, словно пытаясь подогнать ее.

Несмотря на то, что ей было ужасно страшно, Ниа тут же рванула вперед. Возможно, это ее воображение не желало претворяться в реальность, а может, слова Льюраниса вдохнули в нее жизнь. Девушка бежала так, будто хотела победить в каком-то марафоне с очень ценным призом. Некоторое время она мчалась вперед, пока не вспомнила одну фразу, сказанную ее напарником. Очень важную фразу.

− Эй! Сюда! Тупые нарглы, просыпайтесь! Тащите свои кости за мной! − крикнула она изо всех сил, максимально ускоряясь. С диким ревом все монстры, как один, понеслись за ней.

Постепенно лиаска полностью овладела своим телом, стараясь бежать как можно быстрее. Со всех сторон слышался пугающий рев, который нарастал и становился самым настоящим гулом. Ниара боялась, что не сумеет отвлечь их на достаточно долгое время.

«Ну же… Лью, прошу, скорее там со своим способом… Они ведь меня скоро сожрут… Я уже устала бежать… Черт… Я замедляюсь… Эти нарглы почти нагнали меня… Льюранис, прошу, поскорее…»

В этот момент сзади раздался оглушительный свист. Все нарглы затормозили, поднимая столб пыли под своими лапами. Глухо рыча, они обернулись на источник шума, которым оказался Льюранис. Мужчина беспечно стоял на расстоянии метров двадцати от толпы жутких чудовищ.

− Эй вы, подойдите сюда, если не боитесь! − крикнул он. Даже с расстояния остановившаяся Ниара видела его самодовольную улыбку. Девушка прикрыла глаза, облегченно улыбнувшись. Вся толпа нарглов тут же рванула к Льюранису. В этот момент в воздухе что-то мелькнуло. Ниа видела, как шевелятся губы мужчины. По его испуганному выражению лица она поняла, что что-то пошло не так. Дальше все стало происходить как в замедленной съемке. Звуки перестали для нее существовать. Летящая прямо на нее штука ярко засветилась в пространстве. И снова невообразимая тяжесть в ногах и всем теле. Девушка не могла сдвинуться и с места. Она видела, как медленно двигаются вокруг нее нарглы, видела их перекошенные страшные морды. А штука все приближалась и приближалась.

В один момент она немного изменила свое направление и упала в толпу нарглов. Только коснувшись земли, она тут же взорвалась. Пусть эта бомба и не попала непосредственно в Ниару, но ударная волна и осколки все же задели ее, отбрасывая подальше вместе с ошметками плоти большинства противных монстров. Всех выживших взрыв жутко напугал, и они бросились врассыпную. После произошедшего Льюранис тут же бросился к девушке.

К несчастью, Ниара уже не видела всего этого. Отброшенная ударной волной, она упала на землю и сразу же отправилась в мир забвения.

***

Голова гудела от окружающих ее звуков. Ниа не знала, где находится, не понимала, что происходит. Последнее, что она помнила − испуганное лицо Лью, суматоху нарглов и страшный взрыв, который откинул ее подальше от эпицентра всех событий.

Лиаска приоткрыла глаза. Все расплывалось, четкости не было совсем никакой.

− Ой! Она очнулась! Госпожа Ниара очнулась, мистер Льюранис! − послышлася знакомый тоненький голос. Послышались глухие шаги. Ниара попыталась сесть, но внезапно вспыхнувшая боль в правом плече заставила ее тихо застонать и вернуться в первоначальное лежачее положение.

− Тише, юная лиаска… Полежи, тебе еще нельзя вставать, − услышала она успокаивающий голос стражника. Ниа тихо вздохнула и закрыла глаза. Мир, наконец, перестал расплываться. Все постепенно приходило в норму. Даже звуки уже не так сильно раздражали ее.