− Понятно теперь… Ну что ж, еще одна раса не вымерла на самом деле. Это просто замечательно, − Льюранис слабо улыбнулся.

− Эльвен, а ты знаешь, где находится моя мама? − осторожно спросила Ниара.

− Ты ведь и сама об этом знаешь. Озеро разве не показало тебе место?.. − Эльвен озадаченно посмотрела на девушку.

− Да, но… Я не совсем понимаю, где это находится. Карта была очень уж странной…

− А-а-а! Ну, ничего. Я приведу тебя к ней! Можешь на меня положиться! Но путь будет очень долгим и трудным… Мы будем в большущей опасности на всем его протяжении. Но если приложим все усилия, то обязательно доберемся до цели!

− Что ж… Думаю, пора выдвигаться. Раири Крио все еще слишком близко, да и мы от города не так уж далеко отошли. Нас могут найти, и тогда всему придет конец. Так что необходимо начать путь прямо сейчас. Чуть позже устроим привал и хорошенько отдохнем. Полагаю, у тебя сейчас стресс, Ниара, − Льюранис внимательно посмотрел на девушку. Та отвела взгляд.

− Со мной все в порядке. Это лишь малая составляющая всего пути. Так что… Все нормально. Однако ты прав, Лью. Нам надо идти. У меня нехорошее предчувствие. Совсем нехорошее, − Ниара подняла свои вещи и быстренько оделась. Затем, прихватив сумку, выпрямилась и посмотрела на своего спутника. Тот уже закончил со своими сборами и дожидался ее. Эльвен летала неподалеку, что-то тихонько напевая себе под нос. Сейчас от нее пока ничего не требовалось; у эльфийки не было права решать, когда они выдвигаются и сколько будут идти. Она лишь руководила направлением их движения.

− Готова? − посмотрел на нее Лью. Ниа кивнула. − Хорошо. Эльвен, показывай дорогу. Мы готовы идти.

Эльфийка посмотрела на мужчину и подлетела к ним.

− Да-да-да! Идем скорее отсюда! − быстро скрылась в чаще.

− Эльвен! − позвала Ниара. − Мы за тобой совсем так не успеем! Вернись!

Эльфийка тут же вернулась к ним. Виновато опустила голову.

− Простите, госпожа… Я… Не подумала… − кажется, сейчас расплачется.

− Тише, тише. Все нормально. Просто лети рядом. Или… Скажи направление и немного отдохни. Хорошо?

Эльвен кивнула, посмотрев на Ниару.

− Конечно, госпожа Ниара. Сейчас нам на север. Идти долго, поэтому дальше пока не скажу. Но до конца.

− На север? Эльвен, ты уверена? − недоверчиво спросил ее Льюранис. Эльфийка кивнула.

− Уверена! Нам точно туда!

− А что не так, Лью? − Ниа внимательно посмотрела на своего спутника.

− Через сто пятьдесят километров на север начинается Темное Ущелье. Туда лучше не соваться по доброй воле.

− Вот-вот! Нам именно в это самое… Как его… Ущелье! − воскликнула крошка-эльф. − Его нужно полностью пересечь! Это станет первым серьезным препятствием на пути к маме госпожи!

− А как-то обойти нельзя? Там слишком опасно, − нахмурился Лью.

− К сожалению, никак. Наш путь лежит именно через него!

− А что такого в этом Темном Ущелье? − вопросительно посмотрела на Льюраниса Ниара.

− Это невероятно опасное место. Хотя бы потому, что там обитают нарглы.

− Кто? Нарглы?.. Впервые слышу.

− Нарглы − существа тьмы. Они никогда не выходят на свет, поэтому толком их внешний вид никто никогда не видел. Они редкие, встретить их можно не везде в мире. Но Темное Ущелье − то самое место, которое просто кишит ими.

− Вот оно как… Ну что ж. Придется преодолеть это Ущелье. Я найду маму, во что бы то ни стало. А если ты струсил, можешь остаться. Я пойду одна.

− Не глупи. Я тебя не брошу. Тем более, ты даже не знаешь, что тебя ждет. Да и за тобой может начаться охота. Так что я пойду с тобой, чтобы защитить.

На это Ниара лишь хмыкнула. Эльвен устроилась на плече девушки, и они двинулись по указанному направлению. Вскоре эльфийка уснула. Какое-то время Ниара и Льюранис шли молча.

− Лью… Ты так и не ответил на мой вопрос, − решилась снова начать тот разговор Ниа. Лью нахмурился, поджав губы.

− Не понимаю, о чем ты.

− Все ты понимаешь. Я про твои чувства к маме. Прошу, я должна знать. Расскажи мне все…

Льюранис глубоко вздохнул, на секунду прикрыв глаза.

− Вот же несносная девчонка… Ладно. Я расскажу. Слушай внимательно, повторять не стану, − выдержал небольшую паузу. Видимо, собирался с мыслями. − Я знаком с твоей мамой буквально с пеленок. Илли с детства была жизнерадостной, всегда улыбалась… С ней было легко и спокойно. Мы подружились сразу. Да, мы стали лучшими друзьями. Время шло. Все росли. И мои чувства к Илли тоже становились все более серьезными. Я понял, что влюблен в нее. Постепенно влюбленность переросла в самую настоящую любовь, но признаться ей я не мог. Я боялся, что это разрушит нашу дружбу, что я больше не смогу видеть ее улыбку, проводить с ней время… Будучи подростком, она влюбилась в самого популярного парня в нашей деревне. Да, он, как и она, был лиасом. У них быстро закрутился роман, ведь Илли была самой настоящей красавицей. Однако… Я сразу понял, что он совсем ее не любит. Он просто привык обладать самым лучшим. Твоя мать была самой лучшей. Илли ходила счастливая, с улыбкой до ушей. Я понимал, что этот роман ни к чему хорошему не приведет, но просто не мог ничего сделать. Мне пришлось лишь молча за всем этим наблюдать. Да еще и эта служба… За этот период испортились отношения между Илли и ее родителями. Они постоянно ругались, она часто убегала из дома и ночевала у Эйлайтаса, будь он проклят… Ее родители тоже чувствовали неладное, пытались ее переубедить, но все тщетно. Маленькая, наивная… Глупая. А дальше ты знаешь. Илли забеременела от него, а он, узнав об этом, бросил ее. Сказал, что ребенок ему вообще не сдался. Илли много пролила слез, но твердо решила рожать. Ты только родилась, когда на деревню напали люди покойного короля Гестера. Я сумел предупредить ее совсем незадолго до этого, поэтому сбежать смогла только она с тобой. Все остальные в деревне погибли. К сожалению, ее побег не оказался успешным. Как-то стражники узнали об Илли и организовали погоню. Мне удалось вписаться в нее. Поэтому ты и осталась жива, − Льюранис снова замолчал.

− Да… Это я знаю… Спасибо, что не выдал остальным меня, − Ниа грустно улыбнулась.

− Я бы ни за что этого не сделал. Как бы там ни было, Илли была дороже всего для меня. А значит, ее малышка была важнее приказа ополоумевшего короля.

После этого дальше они шли молча. Этот разговор исчерпал себя. Через некоторое время Льюранис решил устроить привал. Была глубокая ночь, а значит, им действительно пора было немного отдохнуть. Впереди предстоял еще очень длинный путь.

***

Следующие несколько дней дороги были наполнены разными путевыми развлечениями. Ведь идти просто так очень скучно, верно?

Проходя мимо какого-либо водоема они обязательно останавливались. Ниара, скинув свою одежду, с визгом бросалась в воду. За ней, тоненько хохоча, прыгала в водоем Эльвен. Льюранис с улыбкой наблюдал за этим, а потом молча присоединялся к ним. И после этого начиналось самое настоящее веселье. Девчонкам удавалось раззадорить даже обычно мрачного Лью. Они вместе брызгались, волнами окатывая прозрачной и холодной водой друг друга; Эльвен нередко применяла свою водную магию. Затем играли в догонялки, уплывая друг от друга в разные стороны. После этого, вдоволь повеселившись, выползали на берег и какое-то время без сил валялись на траве или песке. Только потом сушились и продолжали путь.

А когда водоемов поблизости не наблюдалось, они устраивали догонялки по лесу. И весело, и быстрее двигаются к своей цели.

А иногда, во время привалов, они подолгу лежали на каком-нибудь невысоком холмике, совсем без деревьев, и смотрели на небо. Чаще всего оно было чистым, без единого облачка. В такие ночи все темное полотно было сплошь усыпано яркими горошинами − звездами. Их блеск притягивал взгляд и завораживал путников.

Такими темпами через пять дней Ниара, Льюранис и Эльвен достигли того самого ущелья, о котором совсем немного рассказал один из них. Атмосфера в радиусе этого места была очень схожа с той, что царила на озере Раири Крио. Здесь веяло смертью. Просто находиться вблизи было невероятно тяжело, что уж говорить о том, чтобы пересечь это гиблое местечко.