Единственным, кто скрашивал ее существование в сущих пытках, был Майвин. Он часто приходил к ней по ночам, освобождал ее на некоторое время, бережно обрабатывал ее раны, внимательно выслушивал. Однако помочь сбежать никак не мог. Это было попросту невозможно. Из-за того, что во дворце находилась лиаска, охрана была усилена раз в 10 не только людьми, но и магами, а значит, и различными охранными заклинаниями. Его посещения и минимальная помощь были единственными вещами, на которые он был способен в сложившейся ситуации.

В один «прекрасный» день король Гестер в очередной раз пришел к Илли очень злой, раздраженный. Лиаска сразу поняла, что сейчас будет нечто страшное.

Как и всегда, король начал с долгих возмущений. Как его достала жена, вечно орущий и пока бесполезный ребенок, а потом внезапно замолчал. Кажется, в его голове зародился безумный план. От этого у Илли по коже пробежали мурашки. Снова стало страшно.

Именно в этот день было положено начало зарождению малышки Айлы, которая впоследствии разочаровала Гестера.

Все увиденное было противно и ужасно. Как бы Ниаре хотелось всего этого не видеть! Но это было уже невозможно.

Наконец, наступило время для последнего воспоминания. Однако вместо какого-либо сюжета ей показали просто карту с двумя точками. Внимательно присмотревшись, Ниа поняла, что эта карта способна привести ее к маме. Первая точка − это она сама, а вторая − любимая мамочка, женщина, которую лиаска никогда не видела.

«Наконец-то… Только дождись меня, мама… Я приду, я спасу тебя… Прошу, дождись…»

Вода забурлила вокруг и засветилась зеленоватым светом. Ниара огляделась, пытаясь понять, что происходит. Раздумывать об увиденном и услышанном было некогда.

Из этого света перед ней возник женский силуэт. Нельзя было разглядеть ничего четко; это словно был дух, сотканный из света.

− Наконец-то я дождалась тебя, Ниара, – сказал дух приятным женским голосом. − Я Хранительница озера Раири Крио. Я ждала тебя с того самого момента, как ты появилась на свет. Судьбой тебе была уготована нелегкая жизнь, наполненная множеством тайн и загадок, которые ты непременно захотела бы разгадать. Я была уверена, что ты придешь сюда, чтобы получить все ответы на свои вопросы. Я знала, что ты поймешь, как прорваться через смертельную завесу этого озера, как разгадать его тайну. Ты была достойна узнать всю правду. Однако на этом моя помощь тебе не заканчивается, − с этими словами Хранительница взмахнула рукой. Рядом с ней стало образовываться световое облако поменьше, и вскоре возникло нечто, похожее на маленького эльфа с крыльями. − Скоро ты поймешь, для чего он тебе нужен, а пока это останется в тайне. Была рада тебя повидать, малышка Ниа. А теперь прощай, – женщина растворилась точно так же, как и появилась, а маленькое существо перестало светиться и стало тонуть.

За время своего монолога Хранительница не дала Ниаре и слова сказать, позволяя ей спокойно удивляться происходящему.

Девушка подхватила тонущее существо.

«Так… Прекрасно… Замечательно. А как мне теперь выбраться на поверх…»

Но она не успела закончить свою мысль. Ее закружил подводный вихрь, унося за собой наверх. На поверхности поднялись сильные волны, вызволяя из глубин этот вихрь с девчонкой внутри себя. Как только голова Ниары оказалась над водой, волны тут же стихли, вода снова стала идеально гладкой.

Немного придя в себя, девушка поплыла в сторону берега, бережно сжимая в руке отключенную кроху. Чувство страха и паники отступило, на душе стало легко и хорошо. В голову лезли только хорошие мысли. Это было очень необычно для столь жуткого местечка.

На небе все так же было темно. Ветер не трогал деревья в округе, само место не пускало сюда животных и птиц, ровно как и рыб. Мертвое место, что уж сказать.

Через некоторое время она все же достигла берега, к которому так стремилась. Время словно замерло на месте; Льюранис застыл в той же позе, в которой она его в последний раз видела. Это было очень странно.

Но как только Ниара полностью покинула воду, он резко задвигался. Потихоньку повернулся, удивленно посмотрев на нее.

− Ты же… Только что зашла? Почему ты вся уже мокрая и такая взъерошенная, будто тебя месяц мотало в шторме?..

− По сути, так оно и было… Мне надо согреться и оживить это чудо, а потом я тебе все расскажу, хорошо? Вопросов лично к тебе будет немало, − Ниа подняла свою одежду.

− Ладно. Только сначала отойдем от этого озера подальше, а потом ты объяснишь, откуда у тебя озерный эльф. Они ведь давно уже вымерли.

Девушка на это лишь кивнула.

После того, как они отошли на достаточное расстояние, развели огонь и укутали крошку эльфа, Ниара приступила к своему долгому и довольно эмоциональному рассказу. Льюранис все внимательно выслушал. По лицу не скажешь, но он был глубоко шокирован тем, насколько много она теперь о нем знает. Но, к счастью, не все.

− Значит, ты был знаком с мамой еще в детстве! И не сказал об этом ни слова! − возмущенно так смотрит на него. Лью посмотрел на нее в ответ.

− Мне казалось, ты еще не готова к такой новости.

− Не готова?! Уф, ладно! Но объясни, зачем тебе надо было менять имя?

− Не желал, чтобы кто-нибудь, кроме твоей мамы знал настоящее, только и всего, − подкинул в костер веток. Избегает зрительного контакта.

− А родные? − все пытается заглянуть в глаза, чтобы понять, о чем он думает, правду ли говорит.

− Их нет уже давно. Твоя мать на тот момент была единственным родным мне существом. Кроме нее я никому не доверял. Она… Прекрасный друг.

− В которого ты влюблен больше двадцати лет? − задала самый неожиданный для Льюраниса вопрос, действительно заставший его врасплох. Мужчина замер, смотря в одну точку пустым взглядом.

− Тебя это не должно касаться, Ниара, − довольно холодно ответил он ей, не смотря на девушку.

− А вот и должно. Моя мама, я имею право знать такие вещи. Ведь все это касается ее.

− Что… Происходит?.. − раздался тоненький сонный голос со стороны одежды Ниары. Именно это спасло обескураженного Льюраниса от ответа на роковой вопрос.

========== Темное Ущелье ==========

И Льюранис, и Ниара посмотрели в сторону голоса. На кучке одежды Ниары сидел тот эльф и сонно смотрел на молчавших напарников.

− Так вы мне ответите?.. − вновь спросил он.

− Эм… Здравствуй, − Ниара поднялась с места и подошла к крохотному существу. Разговор с Льюранисом предпочла отложить. − Меня зовут Ниара. Это Льюранис. Тебя мне дала Хранительница озера Раири Крио. Сказала, что ты поможешь мне отыскать мою маму.

− Так Вы − та самая лиаска? Ох, это большая честь − познакомиться с Вами! Я и не думала, что именно мне будет позволено сопровождать Вас в столь длинном и опасном путешествии!− малышка восхищенно смотрит на Ниару. Девушка очень удивилась такой реакции. Не знала, что настолько популярна в кругах других рас.

− Простите… Я не понимаю, о чем вы сейчас…

− Вы можете обращаться ко мне на «ты», госпожа Ниара. Ой, где мои манеры! Я же даже не представилась! Прошу простить за мою грубость, госпожа!

− Тише, тише… Все хорошо. Так как тебя зовут?

− Эльвен! Теперь я Ваша личная эльфийка-проводница!

− Хорошо, Эльвен. Рада знакомству. Только… Называй тоже меня на «ты». А то… Очень неудобно, − Ниара отвела взгляд. Ей было неловко, ведь впервые к ней обращались так официально. К ней, простой девушке. Подумаешь, всего лишь почти последняя лиаска.

− Есть! − Эльвен подлетела на своих блестящих крыльях и вытянулась в струнку.

− Могу я тоже задать вопрос? − вежливо обратился Льюранис к эльфийке. Та внимательно посмотрела на него.

− Друзья госпожи − мои друзья. Конечно Вы можете задать вопрос, мистер Льюранис.

− Прекрасно. Эльвен, объясни пожалуйста. Озерные эльфы ведь давным-давно вымерли. Как так случилось, что ты − жива и невредима, к тому же, столь молода?

− Так и знала, что Вы спросите об этом! Озерные эльфы совсем не вымерли. Да, со временем нас стало очень мало, в других местах моих родичей и правда нет. Но Хранительница озера Раири Крио взяла всех озерных эльфов под свое крыло, и мы все теперь скрыты от чужих глаз. Хранительница заботится о нас. Эльфов теперь та-а-а-ак мно-о-о-ого! И вот меня она назначила быть проводником госпожи Ниары! Я так счастлива!