Настал момент, когда пузырь из энергии и вовсе перестал быть прозрачным, но тем не менее все продолжал и продолжал уменьшаться. И уменьшался он до тех пор, пока не сжался в пятисантиметровую кроваво-красную жемчужину, которая сконцентрировалась как раз на уровне груди Нечто. После чего резким движением, словно снаряд, с хрустом вломилась в грудной отдел, хлюпнув в еще оставшихся под панцирем, влажными, органах.

     Тут же, в этот же момент на мгновение все словно замерло и со стеклянным грохотом обрушилось о пол. Поистине фееричное зрелище в какой-то момент словно оборвалось, закончившись шумно, но невероятно просто.

     Инженер, сломя голову, метнулся к центру из кучи осколков. Словно в состоянии паники, голем вдруг потерял всю свою точность в движениях. Как будто зараженные вирусом, неуклюжие, многолапые машины, в виде полуразобранных охранников, одна за одной начали вываливаться из прохода в загадочное помещение и так же, неловко спотыкаясь, отправились вслед за первым инженером, который уже разгребал битый кристалл, не жалея своих дорогостоящих манипуляторов…

     «Только не один! Только не один! Только не один! Только не один! Только не снова… Пожалуйста, Нечто! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста…» - голем греб и греб, а через мгновение к нему присоединились остальные машины. Управляемые единым сознанием они за считанные минуты разгребли пространство вокруг искалеченного тела. В это же время один из резервных големов-разведчиков уже практически летел, спускаясь вниз, по коридорам и шахтам, пересекая многочисленные уровни комплекса и таща на себе большую тушу какого-то полярного мохнатого зверя. Стойкий, еще со времён первого знакомства с Нечто, знал и помнил об особенностях своего друга, и поэтому он занимался все это время не только сбором своей установки,но и он также собирал еду для своего товарища. Понимая, что когда он его вытащит из этой передряги, Нечто потребуется очень много биологического материала для его самовосстановления.

     Туша упала рядом с телом истлевшего существа в тот момент, когда отсканировавший останки инженер пытался растормошить колонию нанитов своими поломанными манипуляторами, попутно излучая в пространство мощнейший эфирный сигнал, на который он вообще был способен.

     - «Нечто, пожалуйста! Не оставляй меня! Не… Пожалуйста, только не оставляй меня одного…»

     Так продолжалось еще около часа. Искусственный разум Стойкого, просто не готовый принять очевидного, продолжал, словно мантру, повторять одни и те же фразы. Конечно же он не заметил. Он и не мог заметить… Как в грудной клетке древнего от монотонных импульсов эфира начала, словно сердце, пульсировать багряно-красная жемчужина. Искусственный разум, пусть и неосознанно, пусть даже и не подозревая, своими, пусть и неуклюжими действиями, словно профессиональный реаниматолог, смог запустить одно очень необычное сердце. Но увы, ни он, и тем более новоиспечённый обладатель этого самого сердца об этом не узнают никогда.

     - «Не… Ори… Боль…но…» - неожиданный, очень слабый сигнал битого кода донесся до сенсоров окружающих бездыханное тело големов.

     - « Бо…же…» … «Что… Я?»…

     Конец первого тома.