Я увернулся от направленного в бок копья, отводя саблей влево, а после, быстро перерубил древко посередине, оставив молодого блондина в изумлении. Фиолетовый сгусток родился уже привычно, как часть меня, и через миг влетел игроку в лицо. Он закрылся ладонями, закричал, а я вдогонку пустил второе копьё тьмы. Кинжал пробил незащищённый бок, и мы соприкоснулись в смертельном объятье. Сообщение о полученном опыте пропустил, глянул направо. Заряд пламени размером со слона влетел в человека. Ударная волна швырнула его в скрученный остов дерева. Ветки вспыхнули вместе с человеком. Огонь пытался поглотить, оставить пепел, воспоминание о несостоявшемся герое, но всего лишь облизнул кожу и растворился в небытие. Пошатываясь, исходя жаром от потного тела, Монг поднялся.

— Побереги фокусы для своих обезьян. Слабо на кулаках выйти как мужик?

Лицо Талоса стало краснее доспехов. Кажется, что золотая саламандра вот-вот сойдёт с бронированной груди лучшего по слухам воина. Талос недовольно взглянул на копьё и отбросил в сторону. Игроки рядом вздрогнули, предпочитая убраться подальше. Лучше сражаться с чертовски удачливыми крестьянами, чем прогневить командира.

— Ты ведь тоже человек, верно? — спокойно спросил Талос.

— Побольше чем ты.

— Тогда почему дерёшься с такими же людьми? Мы всего лишь хотим убраться из Серогорья. Что в этом плохого?

— Может и ничего. Но мой друг считает иначе, а я друзей не предаю.

Талос нарочито медленно пошёл навстречу, разминая ладони в огромных перчатках. Под железными сапогами проминалась земля. — Человек, ставящий интересы неписей выше человеческих желаний, заслуживает только одного — смерти. Думаешь, ты один мастер кулачного боя? Ну-ну.

Я увидел размытое движение вперёд, настолько быстро Монг сблизился и замахнулся правым в челюсть. Ещё сантиметр и выбьет дурь из борова. Но в последний момент кулак, подрагивая в напряжении, застрял в перчатке Талоса. Рука напряглась, сжимая сильнее, и лицо азиата скривила боль.

— Медленно. Слишком медленно. Это на Земле я смертен и уязвим, а в Серогорье почти Бог. Есть всего пара вещей, способных ранить меня. Ты наверное уже понял, этот удар ещё нужно нанести. Действительно рассчитывал вот так просто, с голыми кулаками? — спросил смеясь.

Ухватив за шею, Талос отшвырнул Монга в то же дерево, что сгорело почти до углей. Мой друг распластался без сил, устремив застывший взгляд в небо.

В злости, я кинулся в атаку. Кинжал почти достал, найдя незащищённое место между толстым предплечьем и плечом, но Талос неведомым образом почувствовал приближение. В руке возник круглый щит, мгновенно парируя. От встречного удара кулаком, выплюнул воздух, обмяк как половая тряпка, ладони выронили оружие. Краем глаза увидел, как в руке противника появилась булава в несколько обхватов. Наверное, таскает целый арсенал. Талос заблокировал удар двуручника сбоку, отбил такой же справа. Рыкс и ещё один чёрный гоблин заслонили собой. Я пытался сказать, чтобы отнесли Монга в безопасное место, но в лёгких по-прежнему пожар. Гоблины замахали двуручниками почти синхронно, не давая Талосу ответить. Рядовой боец огневедов давно бы уже слёг, но махина в доспехах неуклюже пятилась, продолжая парировать. Я понял, что это напускная видимость слабости, которой враг пользуется скорее по привычке, чем по необходимости. Игрок-профессионал знает приёмы неписей наизусть, ему не составит труда подгадать момент, когда один из нападающих откроется, и тогда. Булава попала чёрному гоблину в висок, разметав половину черепа. Рыкс зло зарычал, понимая свою судьбу, ударил с вращения. Талос небрежно перехватил двуручник перчаткой. Бронированный кулак ухватил Рыкса за ребро и с силой дёрнул. Я почувствовал невосполнимую потерю внутри, стал отползать назад. Спина упёрлась в тело. Через рыцаря смерти так просто не перебраться.

— Все ваши попытки бесполезны. Я сильнейший в мире игрок. Сколько бы ты и твои паршивые боги не пытались, итог будет один. Я заберу Глаз и освобожу товарищей. Мой мягкотелый братец слишком часто прислушивался к советам, оставляя тебя в живых ещё на некоторое время. Пора исправить это недоразумение.

Булаву в ладони сменило длинное копьё. Я насильно заставил себя смотреть смерти в лицо. Всё что мог ведь уже сделал. Даже мана показывает ноль. Наконечник копья нацелился точно в сердце. Я зажмурился. Вот и пришёл конец истории некроманта Серогорья. Вместо адской боли, почувствовал, как кто-то обнимает за плечи. Мочки уха коснулись губы, прошептали едва слышно:

— Ты справишься Лёш.

Открыл глаза. Наконечник порвал робу, слегка процарапав кожу на груди. Руся опустила голову, позволив утонуть в соломенных волосах, что с каждой секундой всё больше пропитывались красным. На розовые губы легла тень уходящей улыбки. Копьё выходило немного ниже белой шеи. Пока Талос раскатисто смеялся, глядя как она умирает, я нащупал что-то острое за головой и стиснул. Когда в ладони стало мокро, подтянул оружие поближе.

Талос потёр глаз, вытирая накатившую от смеха слезу и брезгливо пошевелил копьё. Руся беззвучно осталась лежать на моей груди, дыхание пропало.

— Поздравляю. Благодаря этой дуре, ты отсрочил свою смерть ровно на тридцать секунд. И на что рассчитывала а? Что оставлю в живых?

Из ладоней Талоса вырос гигантский молот. Таким можно деревья заколачивать вместо гвоздей.

— Я бы ещё поболтал, но пора уже разогнать этот сброд. А перед возвращением в реал, мы наведаемся в крепость и сравняем её с землёй. Хорошая идея, правда?

Талос медленно пошёл, играючи подбрасывая молот, намекая, что вот-вот предстоит моей голове. Вот он подходит почти вплотную, видя, как едва дышу, обнимая одной рукой погибшую, стиснув золото волос, которые совсем недавно развивались на ветру. Как в замедленной съёмке, молот поднялся, достигнув зенита. На полированных гранях играют лучи, надменно преломляясь. Моя ладонь заскользила вдоль найденного лезвия и наконец, нащупала длинную рифлёную рукоять. Есть в ней что-то знакомое, как упоительное ощущение могущества из прошлого.

Получен уникальный меч «Крушитель баланса»

Урон 150–200 (Урон увеличивается пропорционально разнице в уровнях. Есть вероятность убить противника с одного удара. Зависит от навыка «Удача»)

Талос уже начал опускать молот, когда увидел раскалённый до красна конец меча. Я прочёл в глазах страх, но бежать поздно. Меч будто запел в ладонях, рассекая колено и остановившись во второй ноге. Разбрасывая кровь, выдернул. Талос повалился на спину, теперь уже не такой грозный. Оставляя красный след, пытался уйти, но получалось лишь ползти. Глаза льва в эфесе довольно полыхнули огнём, приветствуя настоящего хозяина. «Я тоже ждал встречи», шепнул в крестовину эфеса. Осторожно, как можно бережнее, опустил Русю на землю. Волосы расплескались по выжженной заклинаниями земле шёлковой тряпкой. Выглядит спящей, стоит позвать и проснётся, как всегда ослепительно улыбаясь миру. Крики игроков, взрывы магии и агония Талоса для меня перестали существовать. Впервые в жизни точно знал, что поступаю правильно. Я замахнулся и с криком опустил Свой меч. Голова покатилась, смотря растерянным взглядом, затерялась среди мёртвых тел.

Талос (клан Огневеды) уничтожен:

+15000XP

Я упал на колени перед телом той, что спасла, прижал ближе хрупкое тельце.

— Руся.

В небе громыхнуло, Бог Один поднял кулак. В стиснутых пальцах заструился лазурный свет, опускаясь ниже и затвердевая. От тучи к земле простёрлась гигантская лестница. Ступени переливаются всеми цветами радуги, ослепляют, если смотреть слишком долго. По полю боя быстро разнеслось, что Талос пал, но натиск игроков только возрос. Крестьяне умирали всё чаще. В бой наконец вступили самые опытные, включая элитных гвардейцев и магов. Игроки из вершины, что владеют магией не хуже меча. Мечники кланов, ветераны тысячи битв, прорубались всё глубже, оставляя кровавый след. За ними выжигали дорогу маги, расстреливали вупор мастера-стрелки. В огненном смерче пронёсся небывалой силы маг. Прикрываясь магическим щитом из лавы, пускает за раз по три сгустка огня.