К небу вновь поднялись стяги саламандры, синего медведя и чёрный флаг клана Чёрных Перцев, которых пришло всего около сотни. Талос остался впереди войск. Ищущий взгляд поднялся на стену, быстро двигая глазками вдоль зубцов.

— Я знаю ты здесь! — прогремел усиленный магией голос. — Отдай артефакты и я обещаю быструю смерть. Как можно быть таким ничтожеством? Ты предал человечество и ради чего спрашивается? Чего тебе не хватало?

В центре войска ряды элитных, судя по броне с золотой саламандрой, пикейщиков разомкнулись, выпуская двоих. Одного узнал сразу. На идеально выбритой голове блестят солнечные зайчики, перескакивают со лба на затылок, пока идёт. Аскетичное лицо со впалыми щеками и тонким разрезом губ абсолютно без эмоций. Эдакий смиренный старец, спустившийся с гор нести мудрость и просветление. На багровой робе поблёскивают золотые руны, а кое-где и защитные надписи, нанесение коих стоит весьма и весьма. Моё копьё тьмы развеется ещё на подлёте, а что ещё вероятнее, развернётся обратно.

Подвинув набежавших отовсюду гоблинов, я вытянулся, пытаясь разглядеть личность второго. Если идёт с Рагором, значит тоже опасен. Жаль что Мунин улетел по делам, помог бы советом, а так остаётся ждать и надеяться на удачу. Она, как выяснилось, ко мне благоволит.

Незнакомец рядом с Рагором похож на меня. Такая же чёрная роба почти до земли, но значительно старее моей. На лицо надвинут острый капюшон. Серьёзного оружия вроде нет, только у пояса на петле нечто сродни кинжалу.

В сопровождении неизвестного, Рагор поравнялся с братом, что готов хоть сейчас в одиночку ринуться на штурм. Ладонь в бархатной перчатке играючи выдернула из мёртвого оборотня копьё. Древко описало идеальный круг и воткнулось у ног сильнейшего из магов.

— Хороший баланс, — заключил Рагор, передавая копьё владельцу. — Почему не использовал магию? Я же говорил, что вложил в него пару новых разработок. Как всегда, сила есть, а остального не надо.

— Д на ком тут испытывать? — фыркнул Талос. — Сам видишь против кого дрались. Сброд. Я думал, эта хвалёная Тёмная Империя хоть на что-то способна, раз перебила почти всех из Перцев. Ты преувеличил опасность брат. Значит, он все-таки пришёл, — кивнул Талос в сторону молчаливого спутника, что тенью остановился за Рагором. А в первый раз почему-то упрямился.

— Вы про меня не забыли? — крикнул я что есть силы, надрывая глотку. — Давайте уже заканчивать раз пришли. У меня завтра свидание намечается.

Талос хотел рвануть ко мне. Я уже представил, как тот крошит кладку крепости, прорубая путь, как в последний раз кричат гоблины, перед тем как блестящий ромб копья пронзит насквозь, выворачивая сизые внутренности, но бархатная перчатка небрежно коснулась красных лат, остужая пыл.

— Позволь сперва поговорю я. Если не получится, он в твоём полном распоряжении. В конце-концов мы — люди, и должны уметь находить общий язык. Я ещё верю, что Алексей просто запутался.

— Забудем о прошлом Алексей, — прогремел над топью голос Рагора, отражаясь эхом от стен и до боли резонируя в ушах. — Подумай обо всех этих людях, — повёл он рукой по сомкнутым рядам воинов, что стали переговариваться меж собой, тыча в мою сторону клинки. — Они пришли сюда с единственным желанием, вернуться к родным, и если захочешь, ты можешь им помочь. Отдай нам Копьё и Перчатку.

Я показал гоблину-шаману, что все время где-то пропадал, на своё горло, намекая использовать магию громкости. Гоблин вскинул руку с голубым шариком на ладони, и тот полетел ко мне. Надо будет обучиться, если выживу.

— Как всегда говоришь красиво, а что по факту? Привёл армию, вместо того чтобы встретиться и поговорить. Да что я распинаюсь, вы даже заказали меня наёмницам, не желая марать руки самим. Только всё зря. Мир и так изменится, хотим мы этого или нет. Он уже меняется. Скрипты работают даже без собранных вместе артефактов. Если передам вам два, ничего не изменится.

Осторожно перешагивая трупы, Рагор пошёл в сторону ворот. Неизвестный последовал за ним. Один из молодых гоблинов натянул тетиву, видимо решив, что способен досрочно закончить бой. Его старший вовремя дал юнцу подзатыльник, от которого тот едва удержался на стене. Рагор остановился шагах в десяти, заострённый подбородок поднялся. Впервые за долгое время, я узрел лицо врага. Именно из-за него потерял клан. Именно этот добрейшей наружности старичок сумел сделать из преуспевающего главы клана — безработного неудачника.

— Ты ошибаешься. Как тогда, на вершине силы, так и сейчас, — уверенно сказал Рагор и повернулся к молчаливому спутнику. — Прошу, уважаемый, дайте его мне.

Не поднимая головы, неизвестный передал Рагору нечто, похожее на крупную морскую жемчужину, что едва помещается на ладони. От гладких стенок сочится белый свет, обволакивая полупрозрачной дымкой, притягивая удивлённые взгляды. Монг закрыл меня, полагая что это какое-то оружие. Рагор ухмыльнулся, высоко поднял артефакт, позволяя каждому видеть. По строю игроков покатились робкие разговоры, перешёптывания. Гоблины вытянули шеи за стену, открывая рты и застывая, пленённые божественной красотой.

— Знаешь что это? — обратился Рагор ко мне.

— Хрустальный Глаз, — ответил, удивившись собственным словам. — Он же за холодным морем, в тайном месте…

— Благодаря помощи давнего друга, теперь Глаз у меня. Передай остальное, и закончим с этим. Способ вернуть всё на свои места есть. У меня в реале две любящие дочки, которые скучают по отцу.

Рагор дружелюбно протянул руку вперёд, и как мог, попытался улыбнуться.

И действительно, зачем я сопротивляюсь? Но взгляд скользнул по зелёным рядам гоблинов, что приютили, подвергая себя опасности. Человека с детства приучают помогать ближнему, такому же, как и он — сапиенсу, а на остальных животных, как и на планету в целом до лампочки. После нас, хоть потоп.

В нерешительности открыл инвентарь. Копьё и Перчатка на месте. В один миг могу решить судьбу тысяч: вернуть к семьям, любимым. Стоит только отдать, скинуть ношу проблем. Я почти кликнул по иконкам. Что может быть проще. Но что-то останавливает, будто невидимая сила держит за локоть.

Неожиданно землю тряхнуло, как при трёхбальном, несколько гоблинов сорвались, их крики быстро захлебнулись внизу. Я спешно закрыл инвентарь, пытаясь понять что случилось. В небе раскатисто громыхнуло, а небосвод покрыла сетка жёлтых молний. Подумал, Рагор обманул, но природная аномалия, его удивила даже больше. Маг зло выругался, видимо на меня, и вскинул перчатку в жесте. Перед ним раздвинулись границы голубого портала. Незнакомец пропустил убегающего главу Огневедов, и без спешки шагнул следом. Мирные переговоры провалились, впрочем как и возможность стать героем человечества.

Зло протрубил горн, призывая войска. Защёлкали забрала шлемов, медленно опускались длинные пики. Арбалетчики натягивали тетивы и ждали приказа первыми выдвинуться вперёд. На правом фланге заржали кони. Тяжёлая кавалерия, что не учувствовала в первом сражении, тоже готовилась к решающему штурму. Я ожидал, что после такой демонстрации силы, боевой дух упадёт, но гоблины будто игнорировали происходящее. Коротышки потрясали короткими копьями, выкрикивая за стену как будут вертеть людишек на известном месте, чтобы те, наконец ответили за все преступления. Какие, уточнять не стал, глянул во двор крепости. С десяток элитных чёрных гоблинов молча сидят у костра, старательно точа о камни и без того острые кривые мечи. Я встретился взглядом с Рыксом. На всю грудь командира чёрных гоблинов растянулся уродливый шрам, что виден даже через плотную кольчугу. Мы поняли друг друга без слов. Впереди последняя битва, и единственное, что в силах — умереть с честью, показать, на что способны в борьбе за свободу. В сердцах хотелось поспорить. Мол, и не из таких передряг выбирался, что справимся, но горн протрубил вновь и многотысячная армия сдвинулась.

Талос зловеще ухмыльнулся, увидев вспыхнувшее за войском окно портала. У брата не вышло, теперь его очередь. Ладонь крепче стиснула копьё. Хоть и далеко, но мне послышался хруст сминаемого под стальными пальцами дерева. Наконечник озарился красноватой аурой, а по древку поползли десятки магических нитей, похожих на мелких змеек. В левой руке воплотился мальтийский щит, и тоже вспыхнул магией.