Гоблин повëл вдоль винтовой лестницы, ведущей на стену. Чем выше, тем отчётливее слышны голоса, топот множества ног и бряцанье металла. Скорее всего, с соседней башни бежит полусонная подмога. Но почему? Я обернулся, только сейчас вспомнив о личе. Старый волшебник следует за мной, бесшумно перелетая ступени. Край старой робы как-будто леветирует в паре сантиметров от камня. Если действительно нападение, его помощь будет кстати, к тому же явно умеет ещё что-то, бережёт на крайний случай.

Ступени кончились под низкой аркой, составленной из каменных блоков. За ней плещется звёздное небо, а где-то справа должна быть и серебристая луна. Гоблин-лучник принял строевую стойку, пропуская вперёд, и я с облегчением вырвался наружу, жадно глотая запахи ночи. От болот тянет прохладой, слышен квокот лягушк за стеной, жужжат гигантские мухи в поисках таких же крупных, зелëных жуков. И вроде бы всë как обычно, как должно быть, но предчувствие бьëт тревогу. Рядом, размахивая дубиной, пронеслись два гоблина. Трое лучников, у зубцов стены, показывают на горизонт. К ним отовсюду спешит ещё подмога, на бегу доставая оружие, впопыхах натягивая броню. Я ухватил за шиворот бегуна и развернул:

— Что происходит!? Быстро докладывай, а не то в зомби превращу.

— Дык это, напали вроде.

— Как напали, кто? Мы же посреди болот!

Гоблин таращил жëлтые глаза, искренне не понимая что от него хотят, пришлось отпустить бедолагу. Уверенным шагом, пошёл к тем троим, что в отличие от остальных выглядят спокойнее. Оказалось — ошибся, просто опытные стрелки видят гораздо дальше рядовых гоблинов. На суровых лицах охотников застыла обречённость, которую часто путают со спокойствием. Гоблин помоложе принялся считать стрелы, но второй перехватил руку, снял со своего пояса кривой кинжал и вложил в ладонь молодого.

До рассвета вроде пара часов, но я всё равно вгляделся в тёмную линию горизонта, что уже совсем скоро подсветится восходящим солнцем, станет оранжевой как чищеный апельсин. Впереди тьма пришла в движение. Был бы рядом ворон, отправил на разведку.

— Я ничего не вижу, — обратился к ближайшему. — Что там?

Гоблин с золотым кольцом в ухе — знаком снайпера, стиснул крепче короткий лук.

— Там смерть. Я один из лучших охотников Улу-Торк. Мои стрелы бьют без промаха, Брыкс не даст соврать, но что может простой гоблин против Рыцаря Смерти? Как представлю их двуручные мечи, ноги прирастают к камню.

Мой голос стал похож на кусок льда:

— Смерть, это по моей части. Если ты действительно один из лучших, то должен знать, что трус умирает тысячи раз, а герой лишь однажды.

Гоблин поёжился, но промолчал. Бывает, и слова попадают в яблочко.

— Господин, я чувствую приближение мёртвых, — сказал голос позади. — Они нашëптывают уничтожить Вас.

— И что собираешься делать? — обернулся, уже зная ответ.

— Я с вами, Господин, — поклонился лич.

— Слушайте все! — прокричал я. Головы сотен гоблинов, повернулись. — За этой стеной собралась непобедимая, как они считают, армия мёртвых. Тёмная Империя здесь с одной целью — забрать мои артефакты.

— А что в них такого, давайте отдадим, — выкрикнул кто-то из толпы. Ему быстро дали по шее. Никто не смеет перечить другу Великого Шамана.

— Уступить всегда проще. Цивилизации рождаются и умирают в непрерывной борьбе. Выживают сильнейшие. Те, кто заберёт арты, получит колоссальное преимущество над остальными, даже не применяя их силу. Вы же хотели стать независимыми? Так вот ваш шанс! Хватайте!

Мечи и сабли устремились вверх, по стене прокатился дружный крик, блеснул металл. Гоблины и так были вполне боеспособны, а теперь готовы рвать врага по-настоящему. На кону долгожданная свобода, за которую почетно умереть, а выжить — втройне.

Вскоре у края стены стало тесно. Я с трудом протиснулся в первую шеренгу лучников. Видно, что ветераны. Хотят больше славы, подвергая себя опасности, разя прямой наводкой из коротких луков. Молодняк разместился позади, будет стрелять вверх, из безопасной зоны.

Чернота ночи за стеной медленно рассеивалась, звëзды в небе мельчали, становясь белыми точками. Ещё немного и совсем пропадут в синеющем небе. Рыжий бок солнца ещё прячется за горой, а свет уже проник сквозь высокий камыш, пробежался по ровному полю высыхающих болот, кое-где посеребрив воду, обнажив сырые топи и мелкие овражки. Утро выдавалось на славу, но я что есть сил стиснул до хруста зубья стены, но то оказались собственные зубы. За спиной приглушëнно заговорили, и хотя никто так и не сдвинулся с места, повеяло страхом, что приходит после долгого ожидания. Тëмная лавина, похожая на тень гигантской тучи, накатывала бесшумно, жадно пожирая всë на пути. Сначала поглотила дальний камыш, потом крадучись, перебралась через болота. Вдалеке раздались предсмертные крики болотожоров и других гадов. Я мысленно поблагодарил Монга, научившего стрелять. Даже без навыка "Зоркий глаз" вижу дальше обычного человека, тем более гоблина. В передних рядах, на четырëх лапах, крадутся оборотни. Мелькают белые клыки, что могут насквозь прокусить кожаный наруч вместе с рукой, а скоро ветер донесëт и злое рычание, леденящий кровь вой, от которого застывает тело, а душа прячется где-то между животом и пятками. Длинные колонны скелетов-воинов и костяных лучников, издали выглядят белыми нитями на черном одеяле, и тянутся немного позади. На первый взгляд тысяч десять. На стенах достаточно умельцев, чтобы оставить горы трупов, прежде чем хоть один попадëт в крепость. Должны быть ещё главные силы. Только подумал, как в самом конце набегающей волны показалась башня. Я протëр глаза, взгляд уже замылился от нескончаемых врагов, но в этот раз оказался прав. Рыцарь смерти действительно высится над остальными как осадная башня. Бредëт неспешно, ноги-брëвна легко перешагивают ямы, на угольно-черных латах ухмыляются серебряные черепа. Выпущенная в упор стрела отскочит. А ведь ещё надо подойти, прицелиться. Двуручный меч, что рыцарь обычно носит за спиной, сейчас держит в руках. Взмах обезглавит с пятак зеленокожих, даже если поставят щиты, даже если будут под моим защитным заклинанием… Вслед за Рыцарем Смерти появились ещё трое. Шансы на победу таяли с каждым новым, а когда гоблин с золотым кольцом узрел лича в развевающейся мантии и длинным посохом, я обречённо выдохнул. Отступать некуда. Всë решится здесь и сейчас. И будь я проклят, если попытаюсь сбежать, или оставить друзей.

— Какого хрена здесь происходит? Я что, опоздал на драку? За это кто-то ответит! Как считаешь, ушастый?

Мелкий гоблин рядом с Монгом вдавился в стену, мечтая стать еë частью, но азиат уже забыл о его существовании, искал кого-то среди сотен других ушастых голов, а когда глаза остановились на мне, в два прыжка встал рядом.

— Ты как раз вовремя дружище, — небрежно уточнил я. — Что скажешь? Одолеем?

Монг почесал затылок, глядя вперёд. С болот докатился первый вой.

— Честно говоря, я ждал их намного раньше. Даже удивительно, что нам удалось уйти так далеко. Большая удача. Теперь осталось последнее дело и можно на покой.

— Достойно умереть? Ты об этом деле?

— Дурак, достойно можно только жить, но это гораздо сложнее. Взгляни вон на этих, костлявых. Их жизнь проста как моя лопата у меня на даче и так же скучна. Куда хозяин ткнул, туда и бредут. Без цели, без смысла. Для них это тоже своего рода свобода. Свобода от необходимости выбирать. Наверняка предполагают, что и мы — люди, покажем слабость, тем самым отдав Серогорье в загребущие лапы мертвецов.

Я проверил на месте ли кинжал, саблю уже стиснул в руке, мысленно примеряя на лохматой голове оборотня.

— Они просто не знакомы с нашим реалом. Знали бы, подумали сто раз, прежде чем со мной связываться.

Монг хитро улыбнулся.

— Вот и я о том же, дружище. Человек опаснее любого зверя, даже виртуального.

Монг в миг крутнулся к гоблинам, и не скажешь, что ещё пару часов назад выпивал. Взгляд уверенный, а обнаженное до пояса тело расслаблено, виден каждый мускул, рельеф.