Он лихо спрыгнул с Цезаря и двинулся к кустам, вертя слегка изогнутую стрелу с куцыми перьями. Видимо, смастерил в свободное от болтовни время. Ветви бесшумно сомкнулись за татуированной спиной, скрывая дальнейший путь, и мы с Русей остались на дороге вдвоём.

— Снова выручает, — сказал, повернувшись к спутнице. — Как думаешь, зачем ему это? Человек с его способностями может запросто примкнуть к любому клану.

Руся коснулась золотых кос, и те послушно легли на высокую грудь. Взглянула так, что позабыл вопрос, просто стоял и любовался на невозможную для реала красоту.

— Может, ты напомнил ему кого-то очень впжного. Попробуй это использовать. У Монга есть чему поучиться.

— И чему же?

— Держать удар например. Ты же — избранный. Будущее неписей зависит от тебя. Учись всему, что возможно.

Я промолчал. Драться умею, навыки боя хоть и медленно, хоть и шаг за шагом, но вспоминаются. С магией дела похуже.

Потянул Обжору за узду, вместе побрели к обочине. — Сойдем с дороги, нужно подготовить костëр к возвращению. Не хочу снова показаться бесполезным.

Раньше, стоило взять кремень, коснуться сухой травы, и тут же системное окошко предлагало возжечь огонь. Я в недоумении сел у вороха сухой листвы, что ранее сгрёб в кучу и вертел в ладони камни, чувствуя как впиваются острые грани. Чиркать спичкой над газовой плитой приходилось, даже пару раз выбирался в лес на шашлыки. Но как быть сейчас?

— Монг это делал железным брусочком, — подсказала Руся, что сидит на шерстяном покрывале. Рядом красные ягоды, грибы и неизвестные мне корешки съедобных растений, пахнущих сырой картошкой. Прям романтический ужин какой-то, мелькнула мысль. Вина бы ещё и музыку в тему.

Достал саблю, любуясь холодной красотой. Изогнутое лезвие недобро сверкнуло в закатных лучах, с трудом пробившихся сквозь переплетённые кроны, и вновь поматовело. Кремень чиркнул по металлу, взлетел сноп синих искр. Две случайно упали на робу. Я подскочил, пытаясь стряхнуть, но те уже погасли. Листья у ног с треском вспыхнули, быстро обволакиваясь сизым дымком и шипя. Весëлый огонёк быстро сменился голодными языками, требующими новой пищи. Руся лениво потянулась, держа что-то в руке. Две ветки рухнули в костёр, и пламя занялось ещё выше. Вечер наполнили косые тени, а шорохи и страхи отступили. Кони нервно дëргались, смотря на огонь, ржали, в широких глазах завораживающе мелькали оранжевые всполохи. В казематах рыцарей смерти огонь под запретом. Каждому известно, к чему уязвима нежить. Ну ничего, привыкнут. Цезарь недовольно фыркнул, поворачивая голову к дороге, откуда стоит ждать погони. Обжора продолжил смотреть то на меня, то на Русю, что закинула руки за шею, наблюдая за небом, но скорее всего пытаясь уснуть.

Справа зашумело, будто крадëтся пьяный медведь. Массивная рука приподняла еловую ветку. Я приготовился достать оружие, но под веткой улыбается наглое лицо. Азиат потряс тушками двух кроликов и качнув за длинные уши, небрежно бросил передо мной. — Чертовы кабаны. Совсем перевелись гады, зато ушастых чуть ли не за каждым кустом. — Разделай этих красавчиков и приготовь, а я пока вздремну. Чëт устал бегать.

— Да я, вобщем.

— Что, и разделка тоже?! — раздвинул зенки Монг.

— Я же некромант, зачем мне учить охоту и готовку?

— Действительно, чего это я спрашиваю, — сказал спокойно, подсаживаясь к огню и протягивая грязные ладони навстречу теплу. — Моë мнение, в некроманты идут те, кому лень делать что-то самому, кто боится мараться чужой кровью. Можешь не оправдываться, по глазам вижу, хочешь сказать что ошибаюсь. Поверь, я многих повидал и много где был. Вот помню лет пятнадцать тому, встретился мне один чел. Я тогда был ещё зеленее тебя, а тот закоренелый ветеран как раз заскочил в БАР за очередным квестом. Он уверенно шëл, держа за волосы огроменную голову каменного тролля. Высокий воин в сером адамантовом доспехе, за плечами огромный меч с витой рукоятью и львом в эфесе. По моему, он был главой клана. Сейчас уже не вспомню какого, но известного точно. Так вот, несмотря на высокий пост, он играл день и ночь, зарабатывая славу и уважение тяжëлым трудом. А чего добился ты, некромант? Так и думал. Нынешняя молодежь годится лишь для дешёвых фокусов с призывом нечисти и пусканием огнешаров.

— И как его звали? — повернулась Руся, едва приоткрыв сонные глаза.

— Думаешь помню? А если честно, побоялся заговорить. С такими шутки плохи.

Блики костра меняли рисунок на лысине, пока Монг собирался с мыслями, глядя в пламя и вспоминая. — Если интересно, могу научить снимать шкуры животных и свежевать мясо. Хотя, наверное откажешься. С каждым новым уровнем, очки опыта добывать всë труднее.

Я обнял товарища и по-дружески улыбнулся. — Только хотел попросить. Ещё про стрельбу из лука не забудь. Видел как тетиву натягиваешь. Если так-же и стреляешь, то мне страшно за животных.

Снять шкуру — 2 очка обучения.

Свежевать мясо — 2 очка обучения.

Стрельба из лука — 5 очков обучения.

Выбрал все три, нажал изучить. В голове монотонно запищало, как в начале игры, я ощутил изменения внутри. Разделка животных теперь казалась простой, даже проще чем приготовить яичницу сутра. Достал кинжал, чувствуя недовольство оружия, что привыкло иметь дело с ещё живыми противниками. Сначала снял шкуру с самого упитанного кролика. В виде мохнатой трубочки, напоминающей ролл, ценный предмет отправился в инвентарь. Лезвие полоснуло сухожилия, ровно отделяя розовое мясо от кости, и очередная лапка упала на подготовленный широкий лист, испачкав зелень красными точками.

— Хорошо получается, — сказал Монг, наблюдая как нанизываю гладкие кусочки на очищенный от коры молодой прутик. — Думаешь спит? — кивнул в сторону лежащей на боку девушки. Ладошки сложены под щекой. Руся дышит плавно, с каждым втором всë глубже проваливаясь в виртуальные сны.

— Хочешь пожарить грибы? — намекнул на россыпь сыроежек рядом с девушкой. — Думаю не обидится, если возьмем парочку.

— Да я о другом, — сказал Монг, понизив голос до шёпота. На лице я прочëл искреннее беспокойство. — Скажи, ты хочешь разделить миры потому-что она нравится, или есть другая причина? Ради такой красоты, я бы и сам горы в бараний рог свернул, но для большинства людей ты будешь предателем. Многих вполне устраивает жизнь в реале, какой бы скучной она ни была.

Я воткнул шпажки под углом, чтобы огонь оказался подальше, но давал достаточный жар и вернулся к разговору.

— Ты прав, Руся мне дорога. Но наверное как спутница.

С мяса потекли жирные струйки, в костёр забили капли, заставляя угли шипеть и дразнить оранжевыми языками.

— Чтобы выжить — человек должен развиваться, — сказал, выделяя каждое слово. — Земля слишком простая локация. Люди ходят на работу, получают зарплату и как ни странно жалуются, хотя сами живут в квартирах, а для передвижения пользуются авто. Рафинированная жизнь хуже меча по горлу. Она превращает человека в овощ. Если все три артефакта будут у меня, я разорву связь миров. Так надо сделать. Необходимо. Понимаешь?

— А ты жесток. Ещё раз скажу. Многие не согласятся.

— А кто будет спрашивать? Я просто сделаю как хочу.

Монг взглянул, будто видит впервые. — Возможно я ошибался на твой счёт. Время покажет. На словах все мы герои, а как до дела.

— Согласен.

— Чем так вкусно пахнет? — сказал сонный голос в стороне.

Спустя секунду Руся уже пыталась жевать ароматный кус, на который даже лошади смотрели с аппетитом. — Очень вкусно, — сказала с набитым ртом. — впервые ем мясо. Хочешь попробовать, — протянула мне дымящуюся лапку, на которой потрескалась ароматная корочка.

Ужин выдался на славу. Я прильнул спиной к дереву, поглаживая переполненный живот. Группа давно видит сны, а я предложил остаться на страже. Монг как всегда храпит так, что над ним шевелятся листья, а перепуганные жуки ищут обход. Руся ворочается, пытаясь придвинуться ближе к догорающим углям. Подошёл к свернувшейся как ребёнок девушке. Хотел провести по волосам, а то и вовсе побыть рядом, но вместо этого накрыл одеялом. Пусть спит, видит приятные сны, а я пока придумаю как нам выжить.