<p>
Он налил из ведра воду в медный таз и тщательно умылся - до пояса, пофыркивая от ледяного прикосновения жидкости. Насухо вытерся свежим полотенцем.</p>
<p>
Побрился и вымыл голову он еще с вечера, когда окончательно все решил. Теперь оставалось только причесаться.</p>
<p>
Зажег толстую свечу на столе, металлическим гребнем расчесал вихрастые кудри, стоя перед повешенным на стене зеркалом.</p>
<p>
Белую рубаху купил тоже намедни. Потратил последние деньги, даже на ужин уже не хватило, пришлось доедать сухую коврижку, запивая пустым кипятком. Ну, и ладно. Теперь уж все равно...</p>
<p>
Рубашка была хороша - мягкая, свежая, ладная. В самый раз, как специально на него сшитая.</p>
<p>
Потом надел брюки - ношенные, но вполне еще приличные, без пузырей на коленях, и стрелочки наличествуют. Сойдет.</p>
<p>
Ботинки тоже не новые, но начищенные с вечера едва ли не до зеркального блеска. Даже щетку с ваксой не поленился взять у дворника Фомы Кузьмича.</p>
<p>
Взглянул на иконы в правом углу комнаты. Нет, молиться сегодня не стоит. Как-то это будет не по-божески, кощунственно. А вот крестик серебряный на цепочке надеть нужно. Он же не нехристь какая-нибудь, и уходить с этого света нехристю не будет. А там уж пусть Господь сам рассудит, достоин ли Игнатий, сын Константинов, священного креста али нет.</p>
<p>
Конвертик серенький с предсмертной запиской внутри тоже был заготовлен еще со вчерашнего дня, лежал на столе. Тут же был и наган, снаряженный шестью патронами.</p>
<p>
"Впрочем, для моего дела хватит и одного, - невесело улыбнулся кончиками губ. - Нужно только поточнее прижать дуло к виску".</p>
<p>
Взял наган. Рукоять точно легла в руку. Металл холодил ладонь.</p>
<p>
Мурашки толпой прошлись по позвоночнику. Лицо почему-то сделалось деревянным, предательски задрожали пальцы.</p>
<p>
"Нельзя расслабляться, - решительно остановил себя. - Нужно сделать все быстро, без нюней: раз - и все".</p>
<p>
Глубоко вдохнул, стараясь успокоить грохотавшее сердце. Резким движением вскинул наган к правому виску, ткнул дулом в кожу перед ушной раковиной. Дернул указательным пальцем спусковую скобу.</p>
<p>
Оглушительно щелкнуло около уха.</p>
<p>
Мир остался прежним - утренним, тихим. Живым.</p>
<p>
Осечка?!</p>
<p>
"Может, это судьба? - молнией сверкнула мысль. - Может, не стоит?"</p>
<p>
"Нет, - жестко осадил самого себя. - Нужно. Чтобы быть там вместе с Катенькой".</p>
<p>
Наган в пальцах ходил ходуном, но он собрался, крутанул барабан, снова упер дуло в висок.</p>
<p>
Металлический щелчок - и тишина.</p>
<p>
Да что же это такое? Что-то не так с патронами или, может быть, боек неисправен?</p>
<p>
Он повертел барабан, зачем-то заглянул в темный зрачок дула.</p>
<p>
- Не трудитесь, Игнатий Константинович, - голос с легким смешком раздался у него за спиной. - Наган стрелять не будет!</p>
<p>
Испуганно шарахнулся, резко обернулся.</p>
<p>
У левой стены комнаты, рядом с высоким дубовым шкафом, стоял незнакомец. На вид - лет сорок-сорок пять. Высокий, широкоплечий. Усы острыми стрелками под крупным прямым носом, в карих глазах отражается огонек свечи. Одет был странно: серебристые сапоги с голенищами едва ли не до колен, такого же цвета облегающий комбинезон с плотным валиком вокруг шеи. На голове округлый металлический шлем. Нечто, похожее на рыцарское забрало, но по виду из темного стекла, сдвинуто с глаз на лоб.</p>
<p>
- Я преобразовал порох в патронах в обычный песок, а капсюли - в керамику, - улыбаясь, сообщил гость в серебристых одеждах.</p>
<p>
- Вы кто? - У Игнатия мигом пересохло во рту. Комнату он перед отходом ко сну запер изнутри на засов. - Как вы сюда попали?</p>
<p>
- Как обычно: прилетел на антиграве и прошел сквозь стену, - незнакомец лукаво прищурился. - Есть в моем арсенале такой способ перемещения. Исключительно для частных визитов.</p>
<p>
- Понятно, - Игнатий сглотнул образовавший в горле нервный ком. - Я просто свихнулся...</p>
<p>
- Глупости, Игнатий Константинович! Вы в своем уме, - весело фыркнув, успокоил собеседник. - С вашим душевным здоровьем все в полном порядке, можете мне поверить. Просто я действительно располагаю средствами, еще неизвестными местной науке. Почти мистическими.</p>
<p>
- Так значит вы призрак... - Игнатий облизал губы. Сердце грохотало где-то под горлом.</p>
<p>
- К нечистой силе я тоже не имею никакого отношения, - гость улыбнулся широко и успокаивающе. - Хотите, докажу?</p>
<p>
Он повернулся и перекрестился на образа. Покосился на Игнатия:</p>
<p>
- "Отче наш" читать или так поверите?</p>
<p>
- Да кто же вы такой? - Игнатий не узнал собственного голоса - сдавленный, сиплый, испуганный.</p>
