<p>
Я протестующее фыркнул.</p>
<p>
- Ну, а в случае вашей гибели во время высадки программа "Человек на Венере" вообще будет свернута. Навсегда.</p>
<p>
- Но почему? Вы всегда сможете нырнуть в прошлое и снова меня привезти. Только нырять нужно по времени чуть раньше, чем ваша первая вылазка.</p>
<p>
- Ничего не получится. Во-первых, я просто не смогу появиться раньше того момента, в котором уже появилась. Вспомните, я вышла с вами на контакт сразу же, как только вы прервали связь с Землей. Для человечества вы уже исчезли навсегда.</p>
<p>
Я и сам читал об этом в одной из космических хроник. Там так и было написано: "Последние часы жизни Дария Макарьева навсегда останутся тайной. Человечество никогда не узнает, что чувствовал и о чем размышлял герой-космонавт перед гибелью". Написано с пафосом, но глуповато. С явным расчетом вызвать слезы на глазах впечатлительных читателей.</p>
<p>
- Во-вторых, вторичное изъятие вас из потока времени - до нашей первой встречи, - продолжила Искра, - сделает невозможным в принципе ваш первый прыжок в будущее. Как же вас перемещать, если вы уже исчезли? Ткань истории окажется разорванной. Последствия будут непрогнозируемые.</p>
<p>
Логика в ее словах была железной.</p>
<p>
- Поэтому я должна подготовить вас так, чтобы вы совершили успешную высадку на Венеру с первой же попытки, - заключила девушка-голограмма.</p>
<p>
- Буду стараться, госпожа инструктор! - я, шутя, вскинул руку в салюте. - И постараюсь не подхватить венерических болячек во время вылазки!</p>
<p>
Искра прыснула со смеху:</p>
<p>
- Да вы шут, Дарий!</p>
<p>
Убрав улыбку с лица, она заговорила снова:</p>
<p>
- И вот что еще... Если вы думаете, что путешествия во времени уже поставлены на поток, то глубоко ошибаетесь. Этот хрономодуль - первая, и на сегодняшний день единственная установка для перемещения. Его главный конструктор - перед вами. Кстати, Дарий, вы стали первым человеком, который совершил перемещение во времени.</p>
<p>
- Я?! А что, до меня, значит, никто?..</p>
<p>
- Никто, - подтвердила Искра. - Потому, что такое путешествие отнесено к разряду сверхопасных. После вашей миссии эта оценка, возможно, будет изменена, но пока на прыжки людей во времени распространяется действие все того же закона о безопасности.</p>
<p>
Кроме высадки на Венеру, я тренировался в специальном жестком скафандре, который был сконструирован так, чтобы выдержать адские условия на "сестре Земли", по крайней мере, в течение двух часов. Из-за обилия многослойной теплозащиты и систем охлаждения - на поверхности меня ждала "печь", разогретая до полутысячи градусов, - скафандр получился очень тяжелым. Чтобы облегчить мою работу в нем, конструкторы сделали внешний экзоскелет - фактически настоящего робота, который помогал мне двигать руками и ногами, управлять поворотами и наклонами туловища и даже поддерживал голову, облаченную в массивный гермошлем. Для мысленного управления экзоскелетом Искра имплантировала мне в затылок маленькую микросхему. Операция заняла всего около пяти минут и оказалась совершенно безболезненной.</p>
<p>
На поверхности Венеры мне предстояло взять пробы грунта и поместить их в специальный отсек "Прометея". Под "взглядами" фото- и телекамер я должен был совершить то, что именовалось в программе высадки "ритуальной деятельностью": произнести короткую торжественную речь и водрузить три флага - голубой флаг ООН, наш национальный триколор и знамя корпорации "Солнечная система".</p>
<p>
- Корпорация "СС", - пояснила Искра, - это частное предприятие с международным капиталом, генеральный подрядчик Всемирного комитета по космическим исследованиям. Она выиграла тендер на исследование Венеры автоматическими средствами. Станция "Альфа" и "Прометей" - это ее разработка и собственность. С момента получения вашего согласия на участие в проекте "Человек на Венере", вы стали внештатным сотрудником корпорации "СС".</p>
<p>
- Вот уж не думал, что когда-нибудь стану "ка-эсэсовцем", - мрачно пошутил я. - Что за дурацкая аббревиатура?</p>
<p>
- К сожалению, она уже прижилась, - Искра безразлично пожала плечами.</p>
<p>
</p>
<p>
7</p>
<p>
Даже при ежедневном интенсивном тренинге, у меня все же был один выходной в неделю и свободные вечера. Вечером в компании девушки-голограммы я совершал коротенький моцион по отсекам станции, а потом мы смотрели "кино" - подготовленную Искрой подборку материалов из земной истории за тридцать шесть лет моего отсутствия.</p>
<p>
За три с половиной десятилетия человечество успело сделать многое. С развитием цивилизации практически сошло на нет противостояние сверхдержав. Страсти кипели, - и не шуточные! - но это были подковерная борьба разведок, политические интриги дипломатов, лукавство и слащавое вранье власть предержащих. Мир стал более безопасным и очень дорожил этим ощущением сытости, благополучия и полностью предсказуемого завтра.</p>
<p>
Поэтому, когда два десятилетия назад грянули события, которые историки назвали "прохождением точки технологической сингулярности", и люди получили в свое распоряжение едва ли не сказочные технологии в биологии, информатике, энергетике, физике и еще в целой куче научных дисциплин, главным стало не столько внедрение новинок в жизнь человечества, сколько создание контрольных механизмов, регулирующих это внедрение. Бюрократические волны успешно гасили ветры познания. Законодательные волнорезы загоняли созданные чудеса в прокрустово ложе тихих гаваней, в которых новинки становились всего лишь очередными игрушками, гаджетами и "прибамбасами" в руках миллионов потребителей.</p>
