<p>
- Какой же вы недоверчивый упрямец, - Искра вздохнула. - Рядом со мной - цилиндрический контейнер, видите?</p>
<p>
Она повела рукой влево от себя. Там действительно обнаружился бочонок серого цвета. Он висел в воздухе рядом с девушкой. И как я его раньше не заметил?</p>
<p>
- Контейнер - не проекция. Он осязаем. Можете убедиться.</p>
<p>
Бочонок плавно поплыл в мою сторону. Сам собой.</p>
<p>
- Сапоги-скороходы видел, - сказал я, дурашливо улыбаясь. - Скатерть-самобранку и ковер-самолет - тоже. Теперь вот самодвижущийся контейнер!</p>
<p>
Интересно, я скоро начну пускать слюни и колупаться пальцем в носу? Или процесс помешательства пройдет без излишнего экстремизма?</p>
<p>
- Он не самодвижущийся, - возразила Искра и пояснила:</p>
<p>
- Даже находясь в стадии голографической проекции, я могу управлять движением предметов.</p>
<p>
- Понятно, понятно, - я махнул рукой. - Знаем, читали... Телепатия, телекинез...</p>
<p>
- Наведенные магнитные и гравитационные поля, - серьезным тоном уточнила она. - Можете потрогать контейнер.</p>
<p>
Я резко выкинул вперед руку, ожидая, что она пройдет сквозь бочонок без сопротивления, и больно ударился костяшками пальцев о металл. Контейнер дернулся и стал разворачиваться в пространстве.</p>
<p>
- Осторожно, руку сломаете! - Искра весело фыркнула. - Убедились? Контейнер настоящий. Кстати, в нем находится таймскафандр, в который вам нужно переодеться перед прыжком во времени.</p>
<p>
Я снова вытянул вперед руку и теперь уже осторожно коснулся округлого бока бочонка. Металл приятно холодил ушибленные пальцы.</p>
<p>
Где-то внутри меня образовался вакуум. Неужели я все-таки еще в своем уме? И действительно существуют и Искра, и этот цилиндрический контейнер?</p>
<p>
- Ладно, допустим, что вы и впрямь существуете, - я нервно сглотнул. - И даже являетесь посланцем из будущего. Но с чего это у потомков такое внимание именно ко мне?</p>
<p>
- Вам собираются предложить участие в экспедиции на Венеру, - ответила она и, чуть помедлив, добавила:</p>
<p>
- Вы станете первым человеком, который ступит на ее поверхность.</p>
<p>
Фу ты черт... А если это какая-нибудь комплексная галлюцинация? Бестелесная Искра и осязаемый бочонок? Нет, с этим глюком пора кончать!</p>
<p>
- Милая Искра, вам не кажется, что наш разговор все больше напоминает фарс?</p>
<p>
- Больше по вашей вине, - она пожала плечами. - Вы - крайне недоверчивы. А мне приходится действовать слишком прямолинейно, потому что "Персей" вот-вот начнет валиться с орбиты.</p>
<p>
Искра замолчала. Я смотрел на нее во все глаза. Неужели все это не бред моего воспалившегося ума?</p>
<p>
Наверное, у меня было очень красноречивое выражение лица.</p>
<p>
- Дарий, - мягкая улыбка понимания появилась на ее губах. - Давайте я вам все объясню. Только вы меня не перебивайте, ладно? Вопросы - потом.</p>
<p>
</p>
<p>
3</p>
<p>
...В течение трех с половиной следующих десятилетий человечество шагнуло - или еще шагнет? - далеко вперед. Мощный технологический прорыв в сфере энергетических, информационных и биотехнологий буквально перекроил Землю. Сильно изменилась жизнь человеческого общества. Оно стало еще более защищенным, благополучным, безопасным. Может быть, даже слишком безопасным.</p>
<p>
Был принят закон, по которому гражданам Земли запрещалось участвовать в сверхопасных работах. Космос, Луна, Марс, множество других планет уже не считались сверхопасными для человека: конечно, на них людей подстерегало множество опасностей, но от подавляющего большинства из них человека уже можно было надежно защитить. А вот поверхность Венеры оставалась чрезвычайно опасной: температура на поверхности - около пятисот градусов по Цельсию, давление - едва ли не сотня атмосфер. Даже самые защищенные автоматы могли продержаться в этом аду не более полутора часов.</p>
<p>
Почти четверть века исследования Венеры вполне успешно велись управляемыми роботами. Со временем даже наладили добычу из недр планеты полезных ископаемых.</p>
<p>
Но технологии не стоят на месте. Относительно безопасная для человека высадка на Венеру стала возможна. Более того, планы освоения "сестры Земли" уже просто требовали, чтобы на ее поверхность, наконец, ступили люди.</p>
<p>
- Но вот тут-то, - Искра нахмурила брови, - всплыл юридический казус, который при принятии закона о безопасности никто не заметил... Планета по-прежнему считалась сверхопасной. Снять этот ярлык можно было только после первой успешной высадки человека. Но, по закону, людей нельзя высаживать в сверхопасные среды. Следовательно, возникал замкнутый круг: человечество готово осваивать Венеру, но общемировой закон не позволяет это сделать!</p>
<p>
- Так отмените это закон - и вся недолга! - я фыркнул. - Какие проблемы?</p>
<p>
- Увы, - Искра покачала головой, - закон о безопасности относится к части базисных земных законодательных актов. Процедура их отмены и даже внесения корректировок настолько сложна, что займет едва ли не столетие.</p>
