<p>
Говорят, что если стать вечером в том месте, где голова реки Ольховой лежит на груди реки Лугань, и посмотреть на небо, то можно увидеть цепочки огоньков, вспыхивающие и там, и сям на небосводе.</p>
<p>
Это и поныне идут по Вселенной звездные богатыри Лу Хань и Ольга, создавая планеты, зажигая звезды и налаживая движение целых галактик.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
УЛЫБАЮЩАЯСЯ КУКЛА НА ЦЕРЕМОНИАЛЬНОМ ПОСТУ</p>
<p>
1</p>
<p>
- Наш спутник прошел на расстоянии всего около сотни километров от американского шаттла "Колумбия", - сказал министр обороны. - Фотоснимки получились очень качественные.</p>
<p>
Он достал из кожаной папки несколько крупных фотографий и разложил их на столе.</p>
<p>
- Вот посмотрите, товарищ председатель, - министр ткнул указательным пальцем в первый фотоснимок. - Это увеличенное изображение передней кромки левого крыла шаттла. Отчетливо видно, что здесь не хватает нескольких теплозащитных плиток.</p>
<p>
Человек, сидевший за столом, пододвинул фотографию к себе, поправил очки и всмотрелся:</p>
<p>
- Да, действительно... И куда же подевались эти плитки?</p>
<p>
- Отвалились во время старта, - министр обороны ухмыльнулся уголком рта. - Агент нашего разведывательного управления достал техническую видеозапись, сделанную в день запуска "Колумбии". На ней хорошо видно, что после старта космического корабля от топливного бака шаттла оторвался кусок теплозащитной пены. Он ударил по кромке крыла и сбил несколько плиток.</p>
<p>
- Вот как... И что же, американцы еще ничего не знают?</p>
<p>
- Так точно, товарищ председатель! - министр осклабился. - Мы контролируем все переговоры между "Колумбией" и центром управления полетом в Хьюстоне. Американцы пока ничего не подозревают.</p>
<p>
- Это серьезное повреждение? - человек за столом пододвинул к себе остальные снимки. Крыло шаттла было сфотографировано в нескольких ракурсах. - Какие могут быть последствия?</p>
<p>
- Самые серьезные. Я распорядился сделать анализ в институте теплотехники... Совершенно секретно, конечно. Без разглашения обстоятельств исполнителям...</p>
<p>
Он сделал паузу.</p>
<p>
- Ну и...?</p>
<p>
- Катастрофа шаттла неминуема. При возвращении на Землю "Колумбия" окажется в плазменном облаке. Обшивка прогорит, и космический корабль развалится на части.</p>
<p>
- У экипажа есть шанс спастись?</p>
<p>
- Это абсолютно исключено, - министр покачал головой. - Космонавты погибнут со стопроцентной вероятностью.</p>
<p>
Председатель закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и несколько секунд молчал. Потом спросил:</p>
<p>
- Когда американцы планируют посадку шаттла?</p>
<p>
- На тридцать первое января или на первое февраля. В зависимости от погодных условий в районе посадочной полосы. Шаттл должен начать торможение в половине двенадцатого. По Гринвичу, конечно.</p>
<p>
- Через неделю? - собеседник министра открыл глаза и резко подался вперед. - Всего через неделю?</p>
<p>
- Да, товарищ председатель, - кивнул министр.</p>
<p>
Человек за столом озабоченно наморщил лоб, что-то прикидывая в уме:</p>
<p>
- Товарищ маршал, а когда были сделаны эти фотоснимки?</p>
<p>
- На второй день после начала полета "Колумбии". Восемнадцатого января.</p>
<p>
- Почему же мне раньше не доложили? Почему вы целую неделю держали у себя информацию такой степени важности?</p>
<p>
- Э... Генерального секретаря партии мы поставили в известность немедленно. Как главнокомандующего нашими вооруженными силами. А вас и остальных членов Политбюро... Мы проверяли информацию, товарищ председатель, - министр виновато пожал плечами. - Разрабатывали возможные сценарии развития событий...</p>
<p>
- Да? Сценарии, значит, разрабатывали, - председатель недовольно поморщился. - Ну, и какие же сценарии у вас получились?</p>
<p>
Министр нервно кашлянул и положил на стол тонкую пластиковую папку, которую держал на коленях.</p>
<p>
- Собственно, вот... С вероятностью около девяноста восьми процентов реализуется всего один сценарий.</p>
<p>
Он пододвинул папку к собеседнику.</p>
<p>
- Расскажите своими словами, - потребовал председатель. - Слава Богу, что ваши аналитики выдали только один сценарий!</p>
<p>
- Как я уже говорил, - министр нервно облизал губы, - шаттл развалится почти сразу после входа в атмосферу Земли, и космонавты погибнут. Американцы решат, что эта катастрофа - наших рук дело...</p>
