– А если бы его оправдали? Если бы негодяем назвали тебя? Хочешь составить компанию Винсенту в казематах?

И почему большинство не может думать своей головой? Или – не хочет? Ладно Логрэд, у мальчика не все шестерёнки на место встали, ему помочь надо, распутать, дать вектор направления. Но много ли труда правильно задать вопрос?

Грегори выругался. Ишь, самый умный выискался. Заразился всё-таки этой гнусной патетикой и манией величия. А может, виной всему старческая сентиментальность.

– Если…

– Да, это очень интересная игра. А что было бы, если… Помогает учиться думать наперёд на примере того, что уже случилось. Но так ли тебе это сейчас нужно?

Ох, Грег, знать бы ещё, что самому сейчас нужно. Что делать после всех этих «приключений»?

– Я не знаю, что делать дальше, – грустно улыбнулся Логрэд.

– Спешить уж точно не надо, – хмыкнул доктор.

Видишь. Не ты один такой, неприкаянный.

Леонора быстро пробежалась взглядом по экрану медицинского сканера и удовлетворённо кивнула, разрешая Адарэль выбираться из капсулы. Леди Аравеста не заставила долго ждать – её пугала огромная довоенная махина, пусть и предназначалась она исключительно для благих целей.

– Я всё же не понимаю, почему мы не собираемся спасать Винсента, – натягивая штаны и застёгивая рубашку, пожаловалась она.

Не желая отвлекаться от полученных данных, Лео молча пожала плечами, тогда как сидящий по другую сторону ширмы Марк был только рад возможности почесать языком. Не первый день она была занята осмотром вернувшихся из Центра, и как-то так вышло, что механик почти всегда оказывался рядом.

– Как почему, леди Адарэль? Вам известно, сколько людей мы потеряли в столь опрометчивой попытке штурмовать Центр? Сколько раненых осталось на поле боя просто потому, что нам не хватило рук? Сколько погибло, прикрывая пути отхода для остальных? Вам не стыдно думать только о себе и своей наивной влюблённости?

– Хватит! – не выдержала Леонора. – Прекращай вымещать своё плохое настроение на других.

– Спасибо, Лео, но не надо думать, что я не могу постоять за себя, – Аравеста отодвинула ширму и одарила Гонтэ ледяным взглядом. – Считаешь себя самым умным? Взял бы и убедил Грегори помочь нам.

Марк скривился и высунул кончик языка.

– Ах, доктор Вериа!.. – пропищал он, всплеснул руками и затрепетал ресницами. – Спасите нас, доктор! Мы без вас совсем ничего не можем, доктор!

– Ты поругался с ним? – приподняла бровь Лео. – Это – вся причина твоего ворчания?

Возмущению безумного гения не было предела. Выпрямившись, он пренебрежительно фыркнул и гордо задрал нос.

– Ещё чего. Это он – он! – со мной поругался.

– Тоже мне, достижение, – буркнула Ада. – Совсем как дети.

Механик открыл было рот, чтобы возразить девушке, однако в голову ему пришли более веские слова, чем пустые попытки задеть.

– Ну, если я, по-вашему, совсем как деть, то чинить оборудование и помогать с ним мне, видимо, не стоит, – Марк скрестил руки на груди. – Буду реветь и требовать леденцы на завтрак, обед и ужин. Будете тогда знать.

На самом деле он не особо понимал, почему продолжает тратить своё время, проводя его на базе мятежников, вместо того, чтобы вернуться к собственным исследованиям. Или почему предпочитал общество каких угодно людей анализу информации, что удалось утащить из центрального мейнфрейма. Или зачем он приходит жаловаться к Леоноре, у которой и так забот хватает. Или зачем вообще жалуется. В любом случае, всех этих «или» было достаточно, чтобы проанализировать собственное поведение и понять, что к чему. Но киборг упорно старался думать как можно меньше. Возможно, ему хотелось показать всем вокруг, что ничего ужасного не случилось, но нарастающее напряжение и появившуюся трещину, казалось, было видно невооружённым взглядом. Кто встанет во главе остатков восстания? Что делать дальше? Пока эти вопросы не задавались, но рано или поздно… так или иначе…

– Тогда мне нечего здесь делать, и тебе, увы, некому ныть о Грегори, – всё-таки отлипнув от экрана сканера, Леонора со смешком посмотрела на мужчину.

– Бессердечная ты. И злая, – поморщился и тяжело вздохнул он, после чего повернулся к Аде: – Я сделал всё возможное, но вряд ли доктор Грегори захочет вмешиваться в наши разборки ещё хоть раз.

Адарэль безразлично пожала плечами, судя по всему, не ожидая ничего другого.

– Ну и пошёл он к Извечным в задницу. Сами справимся. Ты сможешь достать такую же штуку? Которая огнём стреляет.

– Это называется бластер.

– Не важно, как это называется, – насупилась девушка. – Сможешь?

– Ты собираешься в одиночку вытаскивать Винсента? Не хотелось этого признавать, но я бы всё-таки посоветовался с доктором на этот счёт. Не подскажет, так точно отобьёт желание что-то делать раз и навсегда, – Марк протяжно вздохнул и почесал затылок.

– Разве доктор Вериа становится особенным только потому, что пришёл из-за Стены? – Леонора внимательно посмотрела на товарищей. – Разве он нам что-то должен, обязан помогать? Мы ждём от него чуда, будто он сам Возвышенный во плоти. Надеяться на других так по-человечески.

– Ты на него похожа, – недовольно поморщился Гонтэ. – Это раздражает. Откуда в тебе всё это?

– Я его лучшая ученица, – приподняла уголки губ она, однако глаза остались серьёзными. – Естественно, что во мне есть что-то от него.

– Исчезни, наваждение! – простонал он в ответ и спрятался за ширмой.

С минуту все молчали, погружённые в собственные размышления, пока тишину не нарушили судорожные всхлипывания Адарэль. Шок от произошедшего спал, и запоздалые эмоции решили взять своё, перерастая в истерику.

– К чему тогда… Зачем все эти жертвы? – кусая губы, выдавила леди Аравеста. – Это какая-то бессмыслица! Неужели всё могло так обернуться? Как… как?!..

– Всё было не зря, – Марк подошёл ближе и приобнял её за плечи. – В конце-то концов, мы же живы.

– А ещё один вечный ребёнок, кажется, начал взрослеть, – мелко захихикала Лео.

========== XXI ==========

XXI

Идеально чистая мастерская безумного гения, похожая больше на пустую и заброшенную, заставляла Лайэта нервничать. Холодок опасности то и дело пробегал между его лопаток, от чего мужчина передёргивал плечами и косился на дверь. От взбалмошного и неуёмного, повсеместно известного и весьма эпатажного изобретателя Марка Гонтэ бывший проходчик ожидал чего-то ошеломительного или, как минимум, необычного – до этого Лайэт видел его лишь издали, предпочитая довольствоваться слухами. Реальность оказалась прозаичной, и это сбивало с толку.

Пацан рядом тоже не казался спокойным, не снимал руки со странной кобуры на поясе и предпочитал держаться поближе к своему «телохранителю». На северной базе Ирия находился впервые и, судя по всему, решил некому не доверять. Кроме Лайэта по правое плечо. Странно, но парнишка то ли наивно полагал, что его защитят, то ли всерьёз привязался к невольному напарнику.

Они прибыли на базу несколько часов назад, и практически сразу их отправили сюда, забрав Рейки и Мири. Лайэт считал свои обязанности на этом выполненными, однако уходить так просто он не хотел. Как минимум, нужно было рассказать последние новости из Столицы, узнать, как обстоят дела у мятежников, и уточнить, не нужна ли его помощь. Да и поиски Джифф надо было откуда-то начинать.

– Прошу прощения. – Марк вошёл в комнату торопливым шагом. – Я не был готов к свалившимся на мои хрупкие плечи полномочиям, так что немного забегался и опоздал к вам. Но, надеюсь, вы мне это простите? Уже прощаете? Очень хорошо. Отлично! Благодарю вас, дорогие гости. Нижайше благодарю.

– А как же Джифф?.. – вырвалось у Лайэта.

Ему казалось, что никаких поисков не потребуется. Что Железная Леди здесь, приняла на себя командование, встретит их и легко и непринуждённо улыбнётся, будто бы ничего и не случилось. И после этого он считал Ирию наивным?