– Ты в курсе? – нахмурилась Нивес.
Мужчина не ответил.
Но как?.. А ведь мог бы понять. Были же слова Мириам о прорывных технологиях за месяц до смерти. Леди Грэм хотела донести что-то важное до единственного человека, который, как она считала, мог разобраться во всей этой ситуации.
– Этого не может быть, – доктор встряхнул головой, – чтобы кто-то смог повторить…
Ему не хватало данных о вирусе, но умница Мириам, судя по всему, смогла применить довоенные разработки, чтобы найти лекарство. И Мирика – маленькая девочка с жёлтыми глазами проходчиков, но тем не менее, её дочь – была ключом. Неужели?.. Как?!
Потом. Сейчас – не важно. Ведь кто-то добрался до этих разработок, кто-то захотел поиграть в Бога. В родной резервации Грегори эти исследования были обнародованы, но использовать технологию в таких целях запрещалось по этическим причинам. А здесь, выходит…
– Вы это скажите моим биометрическим данным в сканере, – механик толкнул Грегори в плечо, чтобы выбить из состояния ирреальности. – И поиску по базе Центра. Грег, прошу вас, давайте не будем медлить!
– Идите вперёд. Джифф, на тебе их прикрытие, а я…
– Вы уже стреляли из него? – нервно сглотнул Марк, замечая, как вцепился мужчина в бластер.
– Всего два раза, заряд ещё остался.
– Не стреляйте. Давайте попробуем уйти. Ада, отдай шпагу Рэду. Выйдем наружу, разделимся. Грегори, вы пойдёте с Логрэдом. Джиффи, с тобой Адарэль. Встречаемся в указанном по плану месте.
– Хотите сохранить жизнь зверушки? – зло прошипел Вериа.
– Не хочу взорваться, – грустно улыбнулся Марк в ответ. – Он неисправен. Я же сказал, что хватит всего на пару выстрелов. Дальше это прелестное оружие с пятидесяти процентной вероятностью превращается в бомбу. Многофункционально, правда?
– И вы не сказали сразу?! – Волна гнева захлестнула доктора, но он и не пытался сдерживать себя.
Киборг встретил эту волну безразличием и взгляда не отвёл, хотя синие искры в глубине его зрачков всё-таки промелькнули. Он всеми силами пытался найти наиболее выгодное разрешение ситуации и уже не думал о том, чтобы скрывать свою нечеловеческую сущность. Впрочем, кроме доктора никто и не поймёт.
– Может, мы не будем стоять на месте? – решил подать голос Рэд, которому передалось раздражение Грегори. – Или ещё немного, и я пойду в качестве приманки.
– Но-но мне тут! – вмешалась Нивес. – Пятьдесят процентов – это по мне. Грег, дай эту штуку сюда…
– Чёрта с два! – Его выражение не поняли, но тона вполне хватало. – И думать не смей!
– Я бегаю быстрее всех вас вместе взятых, – тихо возразила бывшая Карательница, и это, на удивление, привело Вериа в чувство. Подняв ладонь, она остановила возражения Логрэда: – Нет, ты ещё не оправился. Ну, Грегори? Дашь?
Доктор колебался несколько секунд. Спокойные кошачьи глаза Нивес сделали своё дело, и мужчина, скрепя сердце, сдался. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы стоявшая перед ним женщина рисковала жизнью, и ещё меньше – понять, что она умерла.
– Только отвлечь. Не думай рисковать головой.
– Как скажешь, – притворно затрепетала ресницами Джифф, изображая крайнюю степень смущения за свою шкуру. – Марк, через сколько эта штука взорвётся после нажатия курка, если не повезёт?
– Пять… три секунды в худшем случае, – услужливо отрапортовал механик. – Радиус поражения – до двадцати метров.
– Спасибо, – выдохнула она. – А теперь идите.
Раскалённый воздух сушил кожу, и в этот момент Винсент был готов отдать многое, чтобы очутиться посреди ночного Нижнего города – с его туманными улочками, вечными лужами и ледяной даже летом каменной кладкой домов. Приложившись к фляге с дешёвым пойлом, священник пересчитал патроны в барабане, убрал револьвер обратно в кобуру и потянулся к винтовке. Бард, старый-добрый друг, принявший на себя командование после ухода Райта, сидел рядом с ним и шумно восстанавливал дыхание после небольшой «пробежки» по этажам.
– Как в былые времена, – расплылся в идиотской улыбке напарник, прижимая рацию к уху. – Эй, ребзя. Угадайте, кого я выловить сумел?! Да тише вы. Ага, ещё один повод выбраться отсюда и завалиться в «Рогатого скирга» покуролесить. Ну чо, подняли боевой дух? А-атличн, а теперь айда дальше дерьмо разгребать и нашим помогать. Приказ тот же, план «Альфа». Эй, эй. Командир. Скажи чё-нить парням.
– Ни шагу назад, – выдавил из себя Райт, понимая, что Бард так или иначе убедит его в своей правоте.
Да и поддержать рискующих ради него людей стоило.
План «Альфа» – план отступления. С самого начала Винсент не был уверен в успешности собственной авантюры и продумал во всех подробностях, что и в какой последовательности будут делать его люди в случае поражения. Главное, чтобы выжило как можно больше, чтобы не пали духом и не были пойманы. Чтобы кто-то вдохновился его попыткой – кто-то умнее, чище и праведнее. К ому Возвышенный будет благоволить больше.
А прикрывать отступление предназначалось «Шакалам». И если бы они отказались от столь самоубийственного шага, если бы послали бывшего командира в задницу и встали бы на сторону Центра, Винсент всё понял. Но ни один не отказался. Даже не пикнул о сумасшествии святого отца или неизбежности смерти. Знали и верили – выкарабкаются, как и множество раз до этого. И теперь, когда они услышали по внутренней связи голос «папы» Шакала – Хитрого Хвоста, как его называли между собой наёмники за неприлично длинные для мужика волосы, – уверенность их перешла всякие пределы.
– Так, – стёр улыбку с лица Бард, становясь необычайно сосредоточенным, и повторил: – Так. А серьёзно, что делать-то будем? Нас с тобой зажали, Конни со своими ребятами или Джай подойти не успеют.
– Прорываться будем, что ещё, – тоскливо обняв винтовку, Винсент выглянул из-за угла.
Пулемётная очередь, предназначавшаяся ему, оставила густую сеть вмятин в стене напротив. На них Райт как-то не рассчитывал при создании плана. Не подумал даже, что пулемёты давно приняли на вооружение, да ещё со специальными каталками, для мобильности.
– Не здесь, – священник проглотил горький ком и медленно, опираясь на стену, поднялся на ноги.
– Что бишь?
– Умру не здесь, – твёрдо произнёс отец Райт.
– Каешн, – ухмыльнулся Бард, навешивая на товарища энергетический щит – у самого оставался бронежилет, и было не так страшно. – Цыпочку свою нецелованной оставлять нельзя. Где это видано такое, Вин? Ай-я-яй.
– И ты туда же, – скривился Винсент.
– По последней? – прокрутил зажигалку между пальцев напарник.
– Скажешь тоже.
Прикрыв на несколько секунд глаза и собираясь с духом, святой отец изо всех сил пытался прогнать образ Аравесты из головы. Небольшой зал в лунном свете, воздушные полупрозрачные занавески, шахматный паркет и… тоненький девичий силуэт, склонившийся над белоснежным роялем. Не его типаж совсем – блондинка, нос острый, губы тонкие и щёки впалые, да к тому же площе доски, ухватиться не за что. А сидит занозой в разуме, поди ж ты! Глаз за неё отдал и до сих пор ни разу не пожалел. Прав, может, был Марк? Как и Бард – сейчас.
Ада с Марком. Ада почти выбралась, почти сбежала. И его задача – обеспечить время для отхода. И пусть она найдёт себе кого-то под стать, кого-то не столь фанатичного. Того же механика. Пусть и безумный, но он точно не будет игнорировать все попытки сблизиться, не будет играть с сердцем и чувствами наивной девчонки. Не такой самовлюблённый. Не такой бездушный.
Он проверил заряд энергощита – хорошая игрушка, жаль, хватит от силы на полминуты – и глубоко вдохнул. Заглянул за угол с помощью отражения в ноже, определил цели. Первым надо снять пулемётчика, потом на помощь сможет прийти Бард, и уж тогда можно разгуляться во всю силу.
Извечные, всего тридцать секунд. Растянуть бы их в пару вечностей… Или хотя бы один кристалл сюда, даже самый маленький и плохонький. Сколько секунд это дало бы щиту? Помогло бы точно.
