– В его защиту хочу сказать, что даже когда программа подчинения работала, имени Люсьена там не стояло, – потирая переносицу, Грегори кисло улыбнулся и тяжело вздохнул. – После такого шума нам бы не помешало поторапливаться.

– Верно, – кивнул Рэд.

Везение сейчас не означало, что дальше будет также легко.

========== XVIII ==========

XVIII

Время уже давно перевалило за полночь и постепенно подбиралось к утру. Мири безмятежно спала с подушкой в обнимку, которую смущающийся Рей сумел подсунуть девочке вместо себя. Три часа назад, переругиваясь, на разведку ушли двое телохранителей. Тогда же Мирике дали связаться с леди Нивес, пусть и неохотно. Полчаса назад улизнул ещё один, не удосужившись сказать хоть что-то, и с каждой минутой мальчишка всё больше боялся, что никто не вернётся. И придётся выбираться самостоятельно.

Было бы проще, окажись рядом мастер и выдай ему инструкции или даже приказы, куда идти, чего опасаться. Было бы не так страшно, особенно когда придётся отвечать не только за себя, но ещё и за Мири. Утешало, что она знает дорогу, но правильно ли, что его, мальчишку, и к тому же старшего, будет защищать девчонка? Нет, выжидать не имеет никакого смысла. Рюкзаки собраны, запасов хватит на пару недель, а там всегда можно будет что-нибудь придумать. Надо будить Мирику и бежать, пока и их не нашли, пока не стало совсем поздно. Пока ещё есть возможность бежать.

Уверенный в своём решении, Рейки обмотался пледом на манер плаща, выбрался из кресла и, стараясь не шуметь, отправился исследовать кухню. Если «телохранители» не сбежали, то вряд ли взяли что-то лишнее на разведку. Может, удастся найти забытое оружие или дополнительные запасы? Или он удостоверится в побеге неблагонадёжных людей и поймёт, что выбора, как такового, уже и не осталось.

Сквозь стеклянный витраж в двери мальчишка увидел мелькнувшую в коридоре тень. Страх пробежался по спине, мазнул хвостом между лопаток и заставил волосы на затылке встать дыбом, однако Рей сумел остановить себя и не закричать. Он замер и прислушался – Тень двигалась уверенно и не таилась, при этом не издавая ни шороха.

– Ну уж нет, – одними губами прошептал ученик доктора, и руки его сами вцепились в стоящую неподалёку табуретку. – Скиргов хвост вам, а не…

Дверь неслышно отворилась, и не теряя времени, Рейки с громким воплем замахнулся табуреткой на вошедшего. Запоздало в его голове пронеслась мысль, что кричать было не обязательно и стоило использовать фактор неожиданности и темноту помещения, а не выдавать себя столь быстро. Тень молниеносно перехватила импровизированное оружие, скрутила мальчика и недовольно пробурчала что-то нецензурное себе под нос, когда её попытались укусить. Секунду погодя, вторженец прибавил яркость на дисплее коммуникатора и вгляделся в лицо своей «добычи». Рей увидел мелькнувшие в отсвете жёлтые глаза и перестал сопротивляться, понимая, что даже если перед ним враг, любые попытки закончатся провалом.

– Смелый поступок. – В комнату вошёл второй, куда ниже ростом, и если бы не слабое свечение обруча на его голове, его вряд ли бы получилось разглядеть – костюм какой мудрёный, будто бы свет поглощает.

– Ты хоть не бешеный? – хрипло рассмеялся проходчик, помогая Рейки вернуться в вертикальное положение. – Зубы у тебя похлеще гончих, я уж думал, полруки мне оттяпаешь.

Мальчишка кинул взгляд на Мирику, но та продолжала безмятежно спать. Похоже, вымотала себе нервы настолько, что и залпом орудий не разбудить.

– Вы кто? – требовательно осведомился Рей.

– Я Лайэт, пацан позади – Ирия. Мы от Нивес, вытаскивать вас будем. Где охрана? Почему одни остались?

– Ушли они, что тут непонятного, – сплюнул под ноги Ирия, задумчиво ероша пятернёй волосы. – Ничего не оставили, всё бросили, судя по фитилю в лампе и остывшему чаю – часа три назад, когда атака ещё не захлебнулась.

– Грабить, небось, вздумали, – зло прорычал мужчина.

– Не умеет твоя Леди кадры подбирать, – хмыкнул парень и положил руку на странную кобуру на поясе.

– Заткнись. Тебя не спрашивали.

Ирия, казалось, пропустил слова проходчика мимо ушей, подходя ближе и недовольно оглядывая Рея с головы до ног.

– Рюкзаки собраны? Буди девчонку, выдвигаться будем.

Было в поведении Ирии что-то странное, отчего Рейки не хотелось иметь с ним дело. Что он понравится Мири с первого взгляда, мальчишка не сомневался, уж очень походил это парень на Логрэда. Неприятная перспектива и недовольство кольнули под рёбрами, и мальчишка с трудом сумел признаться себе, что то была зависть. Эти двое, поди, ничего не боятся.

Мальчишка удивил Лайэта, быстро сориентировавшись в ситуации. Сначала Рей убедился в комплектации рюкзаков, быстро оделся сам и только потом отправился будить Мирику, принеся ей и обувь, и куртку-плащ. Девочка также не заставила себя долго ждать, выслушала короткий рассказ Рейки и молча кивнула в ответ. Слаженности и точности действий позавидовала бы любая армейская рота, чего уж говорить о наёмниках.

– Позволите? – весело подмигнул проходчик, предлагая забрать рюкзак у Мири.

– Он будет мешать вам, если на нас нападут, – рассудительно произнесла она и взяла за руку Рея. – Вы поведёте нас к туннелям?

– Нет, – Ирия нетерпеливо махнул рукой, мол, идём уже. – Слишком много подозрений. Доберёмся до моего поместья, там переждём, пока всё не уляжется. Потом переправим вас в Эол.

– Там безопасно? – Рейки крепче сжал руку девочки.

– Обещаю.

До выхода оставалось два лестничных пролёта, длинный коридор и вестибюль. Всего ничего, особенно по сравнению с уже проделанным путём. Грегори с удовольствием выкурил бы полпачки сигарет, да только в его карманах их не оказалось – позабыл, видать, в суматохе сборов. Выберутся, тогда точно потребует с Нивес несколько бутылок виски или бренди, да-да, вон с той коллекционной полочки, которая до сего момента была ни-ни. Хотя, Грег был уверен, что женщина и сама предложит выпить что-нибудь этакое.

У коридора Логрэд окликнул доктора, вслушиваясь во что-то сквозь далёкие выстрелы и грохот взрывов. С Марком и Адой они договорились встретиться уже снаружи, но обстоятельства сложились удачно, и из-за поворота выскочили не серые армейские мундиры, а запыхавшийся механик и бледная Аравеста. Впрочем, взъерошенный вид обоих не сулил ничего хорошего, и с выводами насчёт удачи Вериа явно поторопился.

– На открытое пространство, – выпалил Марк, – и быстро. Быстро, быстро, быстро!

Его слова противоречили попытке вернуть дыхание в норму и заметному снижению темпа, и уже Адарэль начала тащить механика вперёд. Костяшки пальцев, вцепившихся в рукоять скорее всего трофейной шпаги были под стать цвету её лица.

– Что происходит? – Нивес переглянулась с Рэдом, и проходчики бессловесно договорились между собой идти замыкающими.

– Сигнал… сканера… Грегори, вы же видели эксперименты в закрытой лаборатории? Вас туда Рэди должен был вести в ловушку Винни. Вас ещё ранили тогда.

Логрэд оступился. В затылок будто бы вонзили раскалённый добела гвоздь. Переборов неприятно чувство, он попытался схватить Марка за рукав.

– О чём вы…

– Потом, – одёрнула блондина Джифф. – Марк, короче.

– Прошу прощения, – виновато улыбнулся безумный гений. – За нами, похоже, один из этих экспериментов увязался.

Грег резко повернулся на пятках, заглядывая в глаза киборга. Вспомнился залитый кровью коридор, и точно такой же, но с засохшей и застарелой, – больше тридцати лет назад. Вспомнился, и кусочки мозаики встали на свои места. Леонора, хвастающаяся своей первой вылазкой за Стену и ворчащая о каких-то засекреченных данных, которые были утащены из компьютера найденного довоенного комплекса; что-то отдалённо напоминающее человека с четырьмя руками и хвостом в прозрачном баке с лиловой жидкостью в подземной лаборатории; старый комплекс с вышкой-маяком, куда он попал во время своего путешествия до Дженто.