– Ты всегда ненавидел Мириам, – дёрнул головой Райт.
– А она ненавидела меня. Один-один.
– Дай мне уйти… – начал было священник, но, как только почувствовал в своём тоне просящие нотки, замолчал. – Я не хочу тебя убивать.
– Какая незадача! – всплеснул руками Мирт. – А я тебя – очень хочу. Ты даже не представляешь, как. Ну зачем, зачем ты во всё это ввязался? Неужели в роли наёмника тебе было так плохо? Сколько времени я убил на твоих «Шакалов», а ты взял и так легко их бросил. Надоело играть в песочнице? Захотелось полигон побольше?
– Ты не станешь этого делать? – недоверчиво спросил Винсент, с потаённым ужасом наблюдая за тем, как револьвер постепенно поднимает выше, целясь точно в переносицу.
На стол полетел накопитель, потом – пистолет.
– Конечно. Скажи спасибо Нортону. Ах, точно! Твоя благодарность уже ничего не изменит.
– Ты дашь мне уйти?
Несколько долгих секунд прошли в тишине. Где-то внизу горел Нижний город, гудели накапливающие энергию кристаллы энергетического щита, кричали погибающие люди. Где-то внизу творилась история, но что через много лет будут скорее проходить на школьных уроках – смерти пешек или личностей, обрекающих на смерть?
– Ты задаёшь мне эти вопросы так, будто сам хочешь умереть, – ядовито заметил генерал-майор. – Дверь своего расположения не меняла, вроде как. Или я ошибаюсь? Катись, куда подальше. Глаза бы мои тебя не видели, чесслово!
Винсент заторможено поднялся из кресла Верховного канцлера и на негнущихся ногах подошёл к выходу из кабинета.
– Я вдруг понял… для всех ты Мирт. Или генерал-майор. Но это же – не имя? Как тебя зовут?
– Столько лет служили бок о бок, и тут нате вам. Райт, где твоя хвалёная наблюдательность? Ты никогда не вчитывался в нашивку? – хохотнул Мирт, оттягивая пришитую к мундиру на груди полоску латуни с тонкими вензелями гравировки. – Не желал напрягать свои глазки?
Правильно ли стрелять в спину? Нет, конечно. Поэтому и задал вопрос – провокационный, потому как знал ответ, знал, как отреагирует Мирт. Но будет ли этот грех прощён ему, если совершён во благо? Что скажет Возвышенный, когда Винсент предстанет перед его очами после смерти? Что случится с бессмертной душой?
– Ты не прав, – вновь облизнул губы священник. – Тебя ненавидела не Мириам. Тебя ненавижу я, Хьюго.
Нажать на курок оказалось куда легче.
Куда легче, чем он думал.
Поворот, ещё один. Чёртова лестница, из-за которой сбивается ритм. Длинный коридор, и в его конце – нужный холл.
Центр проектировали как огромное жилое помещение, отель на время долгой ядерной зимы, где людям было бы комфортно. Посему ориентироваться в хитросплетении коридоров должен был даже пятилетний ребёнок, на случай, если потеряется. В родной резервации Грегори жил в точно таком же шпиле, там его превратили в учебное заведение – самое престижное и дорогостоящее, и получить там стипендию означало быть выдающимся студентом. Здесь же Центр стал символом власти, и у доктора невольно возникла ассоциация с пчелиным ульем. С той лишь разницей, что улей этот сильно вытянулся и покрылся металлическим панцирем.
Марк приложил все свои усилия, чтобы помочь отыскать Логрэда – тоже, наверное, переживал за мальчишку и его состояние. Пока ещё было время, Вериа надеялся разобраться с безумием блондина раз и навсегда, иначе его мозги вполне вероятно превратятся в кашу совсем скоро. Механик хотел специальным импульсом вывести из строя все вживлённые проходчикам чипы, но не до конца был уверен в процентном соотношении выживших.
– Доктор! – растянул улыбку до ушей Рэд, мигом очутившись рядом с Грегом, как только тот появился в холле. – Доктор! Доктор Грегори! Как же я рад вас видеть! Я знал, что найду вас. Я искал вас.
Кто кого ещё искал. Грегори хмыкнул про себя, отмечая, что мальчонка ещё не до конца сошёл с ума. По крайней мере, узнаёт, кто перед ним. Только вот не радовали брызги крови на белой одежде и револьвер, крепко зажатый в руке. Где найти умудрился? Кого успел убить?
– Доктор! – счастливо рассмеялся проходчик. – Доктор, я сложил два и два, как вы просили. Я получил четыре. Теперь вы пойдёте со мной? Теперь вы поможете мне? Пожалуйста. Прошу вас. Мне очень нужна ваша помощь.
– Я не пони… Осторожно!
Грегори показалось, что с окриком он опоздал. Из-за угла вывернул человек в армейском мундире, целящийся точно в затылок блондина – видимо, его бесчинства не остались без должного внимания. Прозвучал выстрел, и доктор уже был готов ловить тело Логрэда. Но нет. Мальчишка не упал – не шелохнулся даже. Он выстрелил по наитию, навскидку, на слух, не повернувшись даже лицом к противнику. И попал.
– Мири! Мирика! – начал звать Рэд, заглядывая под кресла. – Не бойся, страшный человек ушёл. Я прогнал его. Выходи, Мири. Больше нечего бояться.
Безумный взгляд блуждал по пространству, проходчик шатался по холлу в поисках сестры и, что самое ужасное, не находил. Потому что не мог понять, что здесь её нет.
– Пожалуйста, доктор! Я нигде не могу найти Мирику. Ей страшно, ей наверняка страшно. Здесь везде кровь, страшные люди… Надо найти её! Вы поможете мне?
А самый страшный человек здесь – это ты, Логрэд. Только не понимаешь этого. Не понимаешь, что увидь тебя сейчас девочка…
– Доктор Грегори, – выпалил мальчишка и вцепился тонкими пальцами в пальто Грега, – ну пожалуйста, я очень вас прошу. Что вам стоит помочь мне? Я правда у вас больше ничего не попрошу. Я дам вам, что хотите. Смотрите, у меня есть пистолет. Есть шпага… она не со мной сейчас, но она есть, вы же мне верите? Можете хоть меня по кусочкам на опыты разобрать. Ну?
– Идём, – тихо выдохнул Вериа, сам не понимая, почему вдруг к горлу подступил склизкий ком. – Я знаю, где твоя сестра.
– Правда? – и его глаза просветлели, будто у пятилетнего ребёнка, которому пообещали купить какую угодно игрушку или сладость.
– Правда, – кивнул мужчина. – Разве мне имеет смысл тебе врать?
И ведь не соврал же…
Получив подтверждение, Логрэд последовал за доктором беспрекословно, радостно размахивая револьвером и чуть ли не прыгая от восторга. Будь Грегори уверен, что мальчишка не начнёт вести себя агрессивно, попробуй он выманить у него пистолет… нет, и пытаться не стоит – вон как вцепился, будто утопающий за единственную соломинку. Та ли эта соломинка – его сейчас не волнует. Блондин не увидит других, пока у него есть эта.
По прикидкам Вериа до «судного» часа проходчиков оставалось ещё как минимум полчаса, и этого времени хватало впритык. Будь на месте Рэда какой-нибудь другой проходчик, доктор и не подумал бы рисковать своей жизнью ради спасения чужой.
А когда он в последний раз ставил кого-то выше себя? И не вспомнить уже. Вроде врач, вроде неоднократно давал клятву, вроде обязан. Как же далеко ему сейчас до Леоноры, с её горящими глазами и верой в гуманизм, или до наивно-пугливого Рейки, тем не менее старающегося изо всех сил стать похожим на Грега. На другого Грега, не циничного и прокуренного. Того, что только в голове у Рея и найдёшь.
Если бы не данное Грэму слово – стал бы? Не для того, чтобы ученик поверил в придуманный образ. Не для того, чтобы доказать Леоноре, как она бывает неправа, морща свой носик всякий раз, стоило Грегори начинать рассказывать истории из жизни.
С чего вдруг ударился в такие размышления – непонятно.
– Грегори! – срывающимся голосом позвал Логрэд, и доктор невольно вздрогнул.
Проходчик сидел на полу в луже крови, прижимая к груди русоволосую девочку лет пяти – малышке не повезло попасть под чей-то удар. В Центр уже пробрались «Шакалы»? Или кто-то воспользовался случаем?
Старый дурак. Так ли важно – из-за чего?
– Они убили её! – захныкал мальчишка. – Они убили Мири! Вы же доктор. Пожалуйста, сделайте что-нибудь. Вы спасёте её?
Грегори перекосило. Неужели настолько?.. Дрожащей окровавленной рукой Рэд попытался ухватиться за полу пальто Вериа, но он отшатнулся. Не поскользнулся и не оступился, повезло, что под ногами не оказалось никаких препятствий.
