– Мне пора, Мири. Не подходи к окнам, помнишь? Умница.

Отдав наушник мужчине, она несколько мгновений переводила взгляды с мужчины на паренька, сличая такие похожие, но такие разные жёлтые глаза. Тёплые, с рыжиной. И лимонно-льдистые. А какие у неё самой? Жаль, зеркала под рукой нет, а в окне не разглядеть.

– Девятнадцатому отряду действовать согласно инструкциям, – кивнула леди Нивес пожилому проходчику, после чего обратилась к юноше: – Ворота держать до последнего. Выпускать из города можно, впускать – никого. Выполнять.

Хороший парень. Жалко будет, если с ним что-то случится.

Людей в штаб Нивес отбирала самолично. Не фанатиков, не работающих за деньги. Нужны были трезво оценивающие ситуацию, понимающие плюсы и минусы всех возможных исходов. Те, кто жили идеей, но не ставили её в абсолют. Таких нашлось много, однако мало кто устраивал Джифф, ещё меньше было тех, кто сам соглашался работать в том безумном темпе, что задавала Железная Леди. В основном это были дезертиры-проходчики, коих оказалось предостаточно.

А ведь двадцать лет назад – или, правильнее сказать, несколько вечностей? – и проходчиков-то столько не было, сколько сейчас дезертиров. Канцелярия боялась выпускать из-под контроля столь опасных людей, и дезертиры преследовались до последнего, пока не будет твёрдой уверенности в смерти преследуемого. С каких пор проходчики расплодились, словно мухи? С каких пор в бедных семьях стали продавать детей в Центр? Нет, не так. С каких пор это стало почётным, а потом и вовсе – нормальным? Не можешь прокормить рот, продай докторам в Столице. Так и так, всё одно – умирать. Противно, аж до зубовного скрежета.

Нет, на севере, в родном Эоле, всё не так. Это у южан легко вошло в обиход продавать своих, ведь дальше – уже не заботит. Главное, что сам сыт и обогрет. А на севере без семьи не выжить, особенно в диких лесах, в горных долинах, посреди морозной зимы. Отец готов поддержать её и сейчас. Опозоренную, всеми гонимую. А она ради семьи…

– Минус один долг, – оборвала мрачные мысли Джифф и прикрыла глаза.

========== XVI ==========

XVI

Любопытство заставило Грега щёлкнуть тумблером на ближайшей панели – за что он отвечает и какие будут последствия? Вместо какого-то видимого эффекта хлипкий рычажок обломился у основания и оказался в руках доктора. Нахмурившись, он задумчиво хмыкнул и обернулся на механика. Тот смотрел на Грегори недовольным тяжёлым взглядом, в то время как его руки продолжали порхать над пультом управления в безумном темпе.

– Вы хоть представляете, что отключили тревогу, которую я так долго и упорно пытался устроить, одним-единственным жестом, доктор Грегори? – протяжно вздохнул Марк. – Вам так сложно постоять в стороне?

– Я и не думал, что потайная комната, откуда можно управлять буквально всей резервацией, выглядит как какая-то подсобка, а оборудование в ней… оставляет желать лучшего.

– Система не пустит меня до центрального мейнфрейма, – будто задумавшись, изобретатель постучал пальцем по лбу. – Так что будем довольствоваться подсобкой. Впрочем, смею вас заверить, из этой подсобки я могу управлять всем в Дженто точно так же, как из той комнаты наверху, что вы видели через стеклянный потолок серверной.

Вериа безразлично пожал плечами. Для проникновения в самую заветную часть Центра пришлось спускаться через технический лифт на минус тридцать седьмой этаж – Грег и не подозревал, что такой имелся в наличии. Во всяком случае, на планах подземная часть насчитывала ровно двадцать два уровня. В его родной резервации всё было устроено иным образом, начать хотя бы с ландшафта и площади, поэтому провести аналогии не удалось.

Как только Марк сел за панель управления, он подключился к информационному хранилищу и принялся скачивать всю доступную информацию – доктор видел, как в глубине зрачков киборга мелькали синие искры. Безумному гению приходилось параллельно производить сортировку данных, потому как внутренний резерв памяти хоть и был огромным, но всё-таки не бесконечным. Грег понимал, что именно за этим механик рвался в Центр. Оставалось надеяться, что, упоённый исполнением мечты, он не забудет про свои обязательства – слишком многое было завязано на его проникновение внутрь и ряд действий, которые должны последовать за этим. Но, похоже, Грегори переживал зазря. На главном экране высветились командные строчки, многочисленные цифры… Кажется, сейчас выполнялся заряд энергетического щита Кокона – того самого, что несколько веков назад защищал нынешний Верхний город от радиации и внешних воздействий.

Как хорошо, что леди Аравеста осталась сторожить вход в сокровищницу информации, и не стала свидетельницей странного поведения изобретателя. Вериа сомневался, что одна девчонка способна оказать хоть какое-то сопротивление, если вниз кто-то прорвётся. Хотя, как? Кто вообще знает про это место? Из противников, разумеется.

– Я ещё нужен здесь?

– У вас появилось желание прогуляться? – подмигнул Марк и потянулся, закидывая руки за голову. – Или хотите помародёрствовать?

– Я привык держать слово, так что…

– Мне это неинтересно, – зевнул киборг. – Помните только, что если вы умрёте, я вряд ли смогу вам рассказать о нелёгкой судьбе создателя Джентори и возникновении империи.

– С удовольствием послушаю сказку из ваших уст, – медленно кивнул Грег, проверяя револьвер. – Я могу идти?

– Вам нужнее. – Грегори удивлённо вскинул брови при виде небольшой квадратной кобуры. Он и до этого видел подобные в Дженто, но вряд ли Марк стал бы предлагать разряженный бластер.

– Здесь должно хватить на пару выстрелов. Вам, кажется мне, действительно нужнее. Только верните. Вещица дорога. Как память. Да и батарею, если постараться, можно отыскать.

– Благодарю, – позволил себе улыбку доктор и прицепил «подарок» на пояс.

– Может, могу ещё чем-то помочь?

Принимать помощь не считалось зазорным для доктора, однако Марк выглядел настолько виноватым и тихим, что становилось тошно от самого себя. Будто бы в последний бой снаряжают.

– Можете, – сплюнул под ноги Грег. – У вас тут весь Центр под контролем? Отследите мне Логрэда.

Марк склонил голову к плечу, больше не утруждая себя физическим контактом с панелью управления – скорее всего, сумел взломать систему и подключился напрямую. А быть киборгом иногда полезно, надо признать.

– Нашёл. У вас коммуникатор с собой? Загружу туда план Центра, поиграете в охоту. Логики в перемещениях я не нашёл, но могу помочь загнать его. Вот, – он протянул небольшой наушник, – канал связи будет защищён мною, так что вам никто не помешает. На всё у вас будет где-то с полчаса-час, потом я запускаю помехи и программные вирусы, так что лучше поторопиться.

– За пять минут – скажете? – изучая карту в коммуникаторе, спросил Грегори.

– Не вопрос, – мотнул головой Марк.

Руки предательски дрожали, из-за чего рыться в ящиках стола становилось в разы сложнее. В самом нижнем он отыскал духи – тёмно-вишнёвый вытянутый флакон, её флакон, – и перед глазами на минуту потемнело. Схватить бы его, спрятать в кармане у сердца. Но всё должно остаться так, как было.

Кроме одного предмета.

– Это ищешь? – раздался от входа низкий голос генерал-майора, державшего на вытянутой ладони серебристый информационный накопитель.

Винсент вздрогнул – уже давно ничего не пугало его, ещё меньшее количество вещей вызывало горький ком в горле и невозможность выдавить хоть слово.

– Я не убивал его, – облизнув пересохшие губы, прошептал святой отец.

Получилось жалко. Настолько жалко, что Мирт скривился и сразу поверил.

– Расслабься. Я здесь не за этим, – нарочито медленно он подошёл к креслу напротив стола и опустился в него. – Доволен?

– Не понимаю…

– Ты же хотел его смерти? – перебил генерал-майор и наставил на Винсента револьвер. – Со дня, когда эта черноволосая стерва стала его женой.