– Винни стягивает к себе весьма приятные кадры, – хмыкнула Джифф, отвесив лёгкий поклон. – Милая, мы тут немного заплутали, не могла бы ты нас вывести?

– Да, к-конечно.

Быстро собрав валяющиеся отвёртки, Лео захлопнула крышку ящика с инструментами и с трудом оторвала его от пола. Пришедший на выручку доктор заставил её покраснеть до кончиков ушей. Девушка и не догадывалась, что если приодеть и причесать Грегори, тот станет похож на видного аристократа. Правильно подобранная одежда – и пожалуйста, ни следа бандитского флёра.

Нивес горделиво приосанилась, заметив реакцию Леоноры. У дезертирши уже давно руки чесались сделать что-нибудь с внешним видом Грега, оставалось только научить его курить трубку вместо мерзопакостных сигарет. Или хотя бы сигары… Нет, всё-таки лучше трубку. Из чёрного дерева, с серебряными и янтарными вставками.

В очередной раз тяжело вздохнув, будто бы читая мысли обеих представительниц женского пола рядом, Грегори покачал головой. Будучи маленькими – наряжают кукол, а когда вырастают, так подавай им живых людей. Не для этого ли некоторые рожают себе потомство? Доктора передёрнуло от этой ужасной мысли, и он вопросительно посмотрел на Лео. Девушка запоздало коротко кивнула и вышла в коридор.

– Мастер, а вы… правда пришли из другой резервации? – тихо спросила она, спешно перебирая ногами и боясь оглянуться на Вериа.

– Резервации? – опешил он и переглянулся с Джифф.

– Ну, – Леонора замялась, – это точно такие же места, как… как наша Дженто.

– Я знаю, что такое резервация, – успокоил её Грегори. – А вот откуда ты это знаешь?

– Мне Марк рассказал. Он говорит, что где-то в Центре могут быть координаты вашего дома, – быстро протараторила Лео. – Если вы действительно пришли оттуда.

Доктор нагнал девушку и взял её под руку, быстро подмигнув Нивес. Та молча кивнула и отстала на несколько шагов, не вмешиваясь в действия старого друга. Зря она, что ли, его так принаряжала?

– Не переживай, – улыбнувшись, шепнул Леоноре на ухо Грегори, – я не сбегу как в тот раз. По крайней мере, пока не прочитаю твою дипломную работу от и до. Надеюсь, ты хорошо защитилась?

– Мастер! – дёрнувшись в сторону, она оскорблённо посмотрела на Вериа. – Как вы можете во мне сомневаться?

– Вот и замечательно, – рассмеялся мужчина, сбившись на едва различимое бормотание: – Говоришь, Марк сказал?.. Забавно. Никогда бы не подумал…

Роскошный обеденный зал утопал в синих розах – они стояли в вазах, росли в горшках, были нарисованы на картинах, вышиты на чёрных занавесках, выложены мозаикой на полу, однако вниманием Дайре завладели не цветы. Длинный стол весь, от и до, был заставлен всевозможной едой, служивший для женщины куда более весомым показателем статуса. Тошно вспоминать, как в юности она отдавалась грязным мужикам за высушенный кусок хлеба. Конечно, потом, когда Дайре выросла, то быстро научилась распознавать, у кого можно вытянуть из кошелька больше денег, чем стоили услуги подобной ей девки.

Сейчас женщине в руки упало настоящее сокровище. Дайре не верила своим глазам, бросившись к столу и запихивая в рот всё, что попадалось под руку. Попутно она набивала и карманы, опасаясь, как бы седоволосый мужчина-проходчик не выгнал её отсюда, передумав в самый неожиданный момент.

– Ну-ну, не надо так, – недовольно цокнул языком Люсьен, обнимая Дайре за плечи. – Я не для этого привёл тебя сюда. И этот стол, и еда на нём, и покои, и все платья в шкафу – всё будет твоим, можешь не сомневаться.

– А что… что ты хочешь взамен? – женщина прекратила сметать со стола еду и принялась облизывать пальцы.

Архистратиг вынул из кармана фотографию и показал ей. Увидев похожую на себя женщину, Дайре мысленно возликовала. Если этот тип так помешан на какой-то недоступной ему девке, то ничего сложного для неё здесь нет. Какая удача!

– Конечно, нужно немного подправить нос, – де Шати недовольно поморщился, – изменить цвет глаз… возможно, похудеть. Но это всё мелочи по сравнению с тем, какая жизнь станет доступна для тебя, дорогая.

– Мне нужно просто быть похожей на неё, ты хочешь сказать? – она хотела повернуться и посмотреть на него, но мужчина не дал ей вырваться из объятий. – Что ты!..

Откинув волосы женщины в сторону, Люсьен наклонился к тонкой шее и едва заметным касанием поцеловал. Дайре отличалась от большинства сестёр по профессии и не скупилась на мыло и духи, понимая, что таким образом привлечёт к себе больше клиентов. И это манило де Шати – она явно знала себе цену и любила ухаживать за собой.

– Не просто похожей, – жарко прошептал он. – Тебе придётся научиться вести себя, поддерживать светскую беседу… и слушаться меня во всём. Не огорчай меня, и ты получишь всё, что пожелаешь.

Удача, да? А точно ли хорошая идея – связаться с этим типом?.. Извечные, да! Да, да и ещё раз да. Что угодно, лишь бы не возвращаться во вшивый Нижний город. Что угодно. Даже если придётся ублажать какого-то психа, даже если… Она осмелилась прийти сюда, и что же? Такой шанс не выпадет ей во второй раз.

– Мой господин…

В зал вошла черноволосая девушка – до ужаса похожая на женщину с фотографии, но всё-таки не она. И чем больше Дайре вглядывалась в овальное лицо, тем больше понимала, что общих черт не так уж и много – разве что вьющиеся волосы да серые глаза. Пустые, ничего не выражающие, покорные глаза, из-за которых на спине появились мурашки.

– Я не разрешал тебе входить, – холодным тоном обратился к девушке Люсьен, и внутри Дайре всё сжалось.

Точно ненормальный! Не надо было сюда приходить, не надо было верить ему. Может, ещё не поздно отказаться?

– Господин, если вы позволите…

– Пошла прочь, – прошипел мужчина, вцепляясь пальцами в плечи стоящей перед ним женщины. – Пошла прочь, пока я не разозлился. Ты больше не нужна.

– Как прикажете, мой господин.

Покорная кукла покинула зал, и вместе со звуком закрывающейся двери Дайре померещился щелчок капкана.

Теперь – никуда не деться.

Пустые коридоры базы вселяли страх, особенно после путешествия по подземным тоннелям, но Рейки продолжал бездумно бродить по ним. Как и во всех местах до этого, где он успел побывать в ходе неожиданного путешествия вместе с учителем, мальчику не спалось в незнакомом месте. В большинстве случаев Грегори не было рядом, и Рей поневоле вспоминал те времена, когда жил с родителями, которых видел не так уж и часто.

Он знал, что у взрослых бывают важные дела. В одно из таких «важных» дел родители вкладывали все свои средства, а потом сгинули сами, передав заботы о мальчике знакомому доктору. На самом деле их смерть не была тайной для Рейки, сколько бы ни пытался это скрыть мастер, а его занятость заставляла ученика всерьёз опасаться, что подобное может случиться и с Грегори. Кто тогда станет новым опекуном для Рея? А что станет с Мирикой? Хотя, у девочки есть та забавная тётушка Нивес. Но что, всё-таки, будет с ним самим?

Мастеру Вериа никак нельзя умирать. Родителей было не так уж и жалко – признаться честно, Рей помнил их плохо и не чувствовал какой-то особой привязанности, – но без доктора маленький мир мальчика может рухнуть.

– На нашей базе поселилась мрачная призрачная тень? – ехидный смешок Марка выдернул Рейки из невесёлых размышлений.

Нет. Не рухнет. Совершенно точно не рухнет. Но от мыслей о возможной смерти учителя на душе у мальчишки скреблись скирги.

– Здравствуйте, – выдавил он из себя.

Когда мастер и тот странный проходчик оставили Рея с Мирикой у механика, за ними приглядывал дворецкий Нэйтан. Сам Марк почти не вылезал из своей мастерской, а мальчик чувствовал себя в доме Гонтэ слишком неуютно, чтобы исследовать его коридоры, как делал это сейчас на базе. Да и доктор Вериа оставил Рейки вполне ясное задание – следить за Мирикой и заучить расположение внутренних органов. Хорошо, что Грегори не вспомнил об этом задании! Мальчик так и не смог запомнить, с какой стороны находится печень.