– Спасибо за небольшой экскурс, но суть не в этом, – хмыкнул мужчина. – Рад, конечно, что ты столь хорошо осведомлён о вирусе и его заражении. Только вот случись что с тобой сегодня или завтра, Грэм снимет мне голову с плеч, понимаешь?

– Вы хотите, чтобы я остался в лагере?

Генерал-майор поперхнулся чаем. Откашлявшись, Мирт кинул возмущённый взгляд на Логрэда.

– Нет, конечно! Я не собираюсь носиться с тобой, как с фарфоровой куклой, ты вполне способный мальчик, постоять за себя можешь. Главное – не лезь в самое пекло.

Именно в самое пекло Рэду и хотелось сейчас, но если сам генерал-майор просит… Говорить ему о своих желаниях будет по меньшей мере глупостью. Искать неприятности на голову после таких слов – тоже. Видимо, вояка всерьёз переживал за свою шкуру, боясь гнева Верховного канцлера. С чего гневаться Грэму за жизнь непутёвого сына, Логрэд не понимал. Мысль о том, что он всё ещё значит что-то для Нортона, даже не пришла в его голову.

– Это приказ, сэр?

– Это то, о чём я хотел тебя попросить, – ласково произнёс Мирт. – Как отнестись к моим словам – решать тебе. А теперь можешь идти.

Логрэд поднялся. У выхода он решил задержаться и всё-таки спросил:

– Господин Мирт, вы знали мою мать?

– Конечно, о чём разговор, – хохотнул генерал-майор, не отрываясь от плана местности.

– Какой она была?

Сглотнув набежавшую горькую слюну, Рэд затаил дыхание. Мирт молчал. Решил сделать вид, что не услышал?

– Какой была леди Грэм? – чуть громче произнёс проходчик.

– К чему эти вопросы? – генерал-майор недовольно посмотрел на него.

– Я вдруг понял, что совсем не помню её, а сегодня ночью мне приснилась женщина, и я подумал…

Полуправда всегда лучше лжи.

– Она была очень доброй. Ты на неё похож, особенно своими светлыми, – Мирт хмыкнул, явно намекая на неравномерно слезающую чёрную краску на голове Логрэда, – волосами. Но, мне кажется, тебе лучше поговорить на эту тему с отцом. Когда вернёшься.

– Конечно, сэр, – благодарно кивнул парень. – Спасибо.

– Рэд! – спустя несколько мгновений окликнул его мужчина.

– Да, сэр?

– Старшей в вашей группе я назначаю Присциллу. Без обид?

Логрэд поджал губы, но спорить не стал.

– И советую поспать днём, сбор и выход после заката.

– Есть, сэр.

Извечные, как же раскалывается голова! Таблетки совсем перестали помогать, а бумагам на столе конца и края не видно. За окном уже во всю светит солнце, за плечами уже вторая бессонная ночь. Мягкая постель с этой головной болью и работой остаётся где-то в мечтах на задворках сознания, потому что в первых рядах – донесения. Вот толстенная папка из Аласто, где вновь начались проблемы на границе. А вот из Иугусты и Байи, лежат рядом, потому что там всё новые и новые вспышки вируса. С одним севером проблем нет, спасибо Винсенту, взял его на себя.

Верховный канцлер устало потёр виски и с сожалением обнаружил, что в кофейнике ничего не осталось. Звать слугу не хотелось. Грэм боялся, что от звука собственного голоса он взвоет.

Винсент-Винсент. Хорошо, конечно, что священник всеми силами пытается помочь, но это никак не мешает ему вести свою собственную игру прямо под носом Нортона. Неужели такой глупый? Хотя, какое там! Скорее, слишком самоуверен, вот и думает, что никто ничего не замечает. И ведь если бы не шпионы Грэма, заметающие за непутёвым Винсентом следы… Узнай о планах святого отца Люсьен, от Райта не осталось бы даже лоскутка сутаны.

Де Шати тоже молодец. Пытается расположить к себе влиятельных канцлеров, всё сильнее отделяет проходчиков от основной армии. Ему настолько сильно хочется заполучить власть? Ну да. И ведь если бы подошёл кто и попросил прямо, Нортон без возражений сложил бы с себя обязанности Верховного канцлера. Только вот не просит никто, им лишь интриги подавай да революции.

Логрэда жалко. Он ведь, по сути, кукла в руках Винсента. Будь с его головой всё в порядке… Надо было запретить Мириам все эти эксперименты, задавить их ещё в зародыше! Надо было. А теперь поздно метаться. Вся надежда на Грега, на его знания и возможности. Ох не зря он к нему обратился, не зря. Один Грег, конечно, со всей этой заварушкой не справится, но он умный, он придумает чего-нибудь.

Вот кого надо ставить во главе империи! Грегори действительно сможет что-то сделать с Дженто, придумает, с какой стороны подойти со всеми этими реформами, куда деть зажравшихся аристократов и как справиться с вирусом. Но он же умный, он не станет главным. Не будет взваливать на себя подобную ношу. Нужен кто-то с горящими глазами, с полной головой идей. Вроде Винсента. А тот – слишком самоуверенный. Не станет слушать ни Грегори, ни Грэма.

Да пусть даже Винсент! Всё лучше, чем змея-архистратиг. Всё лучше…

Из раздумий мужчину вырвал настойчивый писк коммуникатора. Сообщения на него Грэм получал редко и только особо важные.

Сообщение было от Мирта и состояло всего из двух слов, от которых внутри Нортона всё похолодело.

«Он спросил».

========== X ==========

X

Медицинское оборудование на базе оказалось в более плачевном состоянии, чем Леонора надеялась. Наверное, Марк справился бы быстрее, но у механика забот было куда больше, чем у девушки, поэтому приходилось разбираться самой. Где-то с помощью ремонтных роботов, где-то – по полуистлевшим инструкциям. Гонтэ со дня на день обещал найти коммуникатор и загрузить необходимую информацию туда, но отвлекать его лишний раз Лео не хотела.

Со снабжением получилось подсуетиться через людей Винсента, и теперь у Лео была вполне себе обжитая комната рядом с медотсеком. Хуже, чем при Университете, но с другой стороны в её распоряжении был теперь собственный блок на базе. Хотя неизвестно ещё, каких людей в подчинение пришлёт отец Райт. В сущности, жизнь определённо налаживалась, если не считать…

– Скирг! – прошипела Леонора, когда соединённые ею провода закоротило.

Ох, не вовремя ты задумалась, Лео! Как бы не спалить ничего.

– Красный провод надо соединить с синим, – услужливо подсказал кто-то со стороны.

– Без тебя знаю, – еле слышно пробурчала она, запоздало поднимая взгляд на советчика. – Доктор Грегори?! Простите, я… я не знала…

Тяжело вздохнув, Вериа отодвинул девушку от распределительного щитка. Леонора не сопротивлялась, молча передала кусачки и изоленту и замерла в стороне. Своего учителя она ожидала увидеть здесь меньше всего, особенно в чистом костюме. Может, это всё сон? Лео ущипнула себя за руку и тихо пискнула.

– Почему Марка не попросила помочь? Хоть бы совета у него спросила, а не сама пыталась перекинуть энергию к сканерам. Ну, чего молчишь?

– Я… простите, я…

– Ясно, – вновь тяжело вздохнул Грегори. – Совсем не поменялась, девочка. Что такого сложного в просьбе о помощи?

– Грег, я разобралась, мы не там свернули… О, – вошедшая в комнату женщина широко улыбнулась, – смотрю, ты в очередной раз спасаешь барышень в беде?

Доктор пожал плечами, заканчивая обматывать соединённые провода и закрывая щиток. Признаться честно, Вериа успел немного подустать от общества Джифф. За время совместного путешествия он вспомнил, почему когда-то давно остановился от столь серьёзного шага, как предложение руки и сердца леди Нивес. Конечно, женщина приятная, умная, с неплохим наследством и схожими взглядами на жизнь, но ехидная до невозможности и вредная. С такой не то что жизнь – неделю вместе проводить не захочется. Запихнула его зачем-то в дорогущий костюм-тройку, заставила постричься и побриться… А сама сменить свои кожаные штаны, посеревшую от времени рубашку и подранное в нескольких местах пальто не захотела. И как её понимать?

– Я вижу, вы знакомы? – стрельнула глазами в сторону Лео бывшая проходчица. – Не представишь нас?

– Конечно, Нивес. Знакомься, это Леонора Алонзо, моя лучшая ученица. Леонора, позволь представить тебе леди Джифф Нивес, мою старую подругу.