– Тётушка, девочка, за которой вы просили присмотреть… Она просила позвать вас.
– Кошмары? Хорошо, Шоэн, спасибо. Иди спать, я дальше сама.
Женщина пожелала племяннику спокойных снов и повернулась к Грегори.
– Не думай, что наш разговор на этом закончился. Я рассказал свою часть, а дальше наступает твой черёд. К примеру, почему Мирика так доверяет тебе.
– Есть вещи, Грег, о которых я… я просто не могу…
– Иди уж, – доктор Вериа отдал честь двумя пальцами со всем серьёзным видом, на который только был способен, и у Джифф отлегло от сердца.
Грегори явно не намеревался вытягивать слова из леди Нивес клещами.
Щёлкнули тумблеры. Едва касаясь кончиками пальцев кнопок на панели управления, Марк оглядел её всю целиком и попытался запомнить расположение ключевых. Свет в коридоре позади него включился не сразу – некоторые лампы давно перегорели, где-то возникли проблемы с проводкой, но того, что осталось в целости, хватало. Восстанавливать базу, что доверил Гонтэ священник, предстояло не один месяц. Такого времени никто предоставить не мог, и механик уже строил в голове примерный план того, что следовало починить в первую очередь.
– Лео, насколько хорошо ты разбираешься в железках? – мужчина поправил сумку с инструментами, с которой расставался теперь крайне редко, и нехотя покинул мягкое кресло.
Колёсики, кстати, не помешает смазать, а то скрипеть будут на весь комплекс.
– В медицинских – как заяц в лесу, с проводкой вряд ли смогу помочь, – усмехнулась рыжеволосая девушка, заглядывая в комнату управления.
Следующие несколько недель Марку надлежало провести вместе с Леонорой Алонзо. В любой другой ситуации мужчина бы обрадовался возможности остаться наедине с красивой девушкой, но отец Райт требовал скорейшего результата. Подвести Винсента означало лишиться большинства респектабельных клиентов, что в некотором плане было хуже, чем повешенье. За последние годы Гонтэ привык к роскошной жизни и той лёгкости, с которой давались деньги на все его разработки.
– Нет, с ней я справлюсь сам, не переживай. Я перебросил энергию для твоего блока, можешь отправляться туда и разбирать вещи. По плану там есть комнаты для персонала, но душевая на всю базу общая.
– Радует, что здесь нет пыли, ¬– Леонора потянулась. – Не расскажешь, почему так?
Мысль о предстоящей уборке, когда ей рассказали о заброшенном комплексе, казалась самой ужасной. Впрочем, выбор был невелик – или это, или скучная лабораторная работа в Университете. Только бы не пожалеть о своём выборе в дальнейшем.
– Скажи спасибо изобретательности наших предков и этим господам, – Марк вытащил из гнезда в стене металлический шар в ладонь диаметром и подбросил его на руке.
Робот перевернулся в воздухе и приземлился на восемь длинных лапок. Бледно-синий светящийся глаз изучил сначала человека-активатора, который по обновлённой базе данных значился администратором, потом внимательно просканировал второй объект. Не найдя никакой информации, уборщик два раза пискнул. Если администратор находился в опасности или не хотел, чтобы данная женская особь находилась на территории базы, достаточно было подумать об этом, и крохотный механизм тут же передаст сигнал дальше, вызывая Стражей.
– Да, ты прав, я как-то забыл об этом, – почесал затылок Гонтэ, пересаживая робота на плечо. – Внеси её в список персонала, это Леонора Алонзо, старший врач.
По мнению Марка, малюток-уборщиков недооценивали, а ведь при должной сообразительности, тех можно было использовать не хуже настоящих дворецких или секретарей. И почему он не главный механик в Центре? Ах да, к этому всё и идёт.
Согласно пискнув, робот издал новую серию вопросительных посвистов. Из всего многообразия механизмов, активирован был только он, а значит, обязанность пополнять базу данных лежала на его тонких металлических плечах.
– Ты теперь будешь Болтуном. Болти, прикрепи свою единицу ко мне личным адъютантом и активируй штук десять «паучков». В главных коридорах нужно починить свет и проводку, а ещё…
– А ещё я предлагаю пока есть возможность выпить по чашечке чая, – Леонора достала из рюкзака жестяную коробку и потрясла ею в воздухе. – Надеюсь, ещё не выдохся.
Марк присвистнул. Сам он предпочитал кофе, но девушка предлагала явно не растворимую дешёвку, сумев где-то найти листовой чай. Лет десять назад его было много, даже в сигареты заместо табака набивали и сбывали целыми партиями.
– Ну, ежели даме угодно, – шутливо поклонился механик, шмыгнув носом.
Тратить много времени на обустройство сколько-нибудь комфортной обстановки не пришлось – с помощью Болтуна и его собратьев-роботов в комнате управления появилось второе кресло и передвижной металлический столик с чайником. Разумеется, не таким чайником, к которым привыкли большинство жителей Дженто, а ещё довоенным, как и множество других устройств здесь. Гонтэ решил немного пошиковать и использовал энергетический кристалл из заначки, чтобы активировать нагрев воды. У «чайника» был собственный аккумулятор, его можно было зарядить от общей сети, но Марку хотелось впечатлить Леонору – та хоть и работала с частично забытыми технологиями, кристаллы видела крайне редко, а с одного-двух использований от него не убудет.
– Обёртка немного в машинном масле, – рассмеялся мужчина, вытаскивая из сумки с инструментами бутерброды, – но на вкусовые качества сыра, можешь не сомневаться, это нисколько не повлияло.
Лео согласилась бы съесть предложенное, будь испачкана не только фольга, но и её содержимое. Уминая бутерброд, девушка как завороженная наблюдала за действиями Марка. Установленный им кристалл какое-то время светился красным, однако тревожный яркий цвет постепенно сменился на мягкий синеватый. Воду пришлось заливать из фляг, жертвуя и так скудными запасами. С другой стороны, здесь был источник воды, где-то глубоко под землёй, оставалось удостовериться, что с водоочистительной системой всё в порядке.
– Так значит ты у нас ученица несравненного доктора Вериа? И как, была в курсе, что он не из наших мест? Он как-то выдавал себя? Поведением, жестами, непонятными словечками?
– Вот кто-кто непохож на жителя Дженто поведением и словечками, так это ты, Великий Изобретатель Марк Гонтэ! – Леонора сделала большие глаза и захлопала в ладоши, будто бы не было для неё сейчас большей радости, чем сидеть в Возвышенным забытом месте с сумасшедшим механиком. – Одна твоя фамилия чего стоит. Сам выдумал? Или ты из знатного, но некогда обедневшего рода?
– В этом нет никакой тайны, – пожал плечами Марк, – но у меня не то настроение, чтобы рассказывать эту историю сейчас. И не уходи от темы! Признавайся, он пил кровь своих студентов? Или использовал технологии своей родины, чтобы манипулировать памятью и съедать ваши обеды? Или на самом деле он полностью роботизированный организм с искином, подобному человеческому? Его послали сюда, чтобы разведать всё и подыскать подходящие тела для своих собратьев?
– Только никому не говори, – девушка понизила голос до шёпота. – Он действительно робот и хочет захватить всю планету!
– Я о таком только читал, но выходит… выходит, это правда! Мы должны немедленно сообщить Винсенту, пока не поздно! Мы ещё можем спасти всю империю… нет, весь мир! Мы не можем быть единственной выжившей резервацией. Точно-точно. А в том, что за столько лет мы не установили ни с кем связь, виноваты они, эти люди-роботы, нацепившие настоящую человеческую кожу на себя и притворяющиеся подобными нам! Я знал! Я знал это! Всегда знал! – мужчина вскочил со своего места и, звеня инструментами в сумке через плечо, принялся оживлённо жестикулировать. – Я предсказывал! Но мне никто не верил!
– Ты же понимаешь, что я пошутила? – на всякий случай спросила Лео, не до конца понимая, когда Марк серьёзен, а когда нет.
– А ты понимаешь, что я так просто не отстану от тебя? – в тон ей ответил Гонтэ, возвращаясь на место. – Ты здесь ради доктора, верно? Потому что он бессовестно бросил свой факультет в Университете и удалился в закат. И ничего не рассказал о себе своей самой верной и любимой ученице. Тебе его подержать, когда будешь всё ему в лицо высказывать?
