– А если бы я не успел? – обиженно пробормотал Таши, только вынырнув из теней.

Тело среагировало куда быстрее, чем разум. Пламя едва успело добраться до багряной накидки, а мэтр уже растворился в ускользающей темноте, и по ней – дальше и дальше от огня и света, разрушающего спасительное пристанище. С изнанки он прекрасно успел разглядеть корчащихся в агонии жрецов, взрывающиеся от жара ньэннские светильники, с лёгкостью плавящуюся медь… Кирино умел управляться с огнём и подобрал температуру так, чтобы не просто сжечь плоть, но также обратить в прах и кости. Несколькими градусами ниже, и они лишь обуглились бы, выше – и покрылись бы фосфорной известью, даже не думая сгореть.

– Сомневаюсь, что твоя реакция хуже, чем у «капитана», – пожал плечами Кир, стряхивая с рук остатки заклинания.

Магия всё ещё витала в воздухе, но – в предлах нормы. Благодаря тому, что Кирино не пользовался длинными словесными формулировками, никто из жрецов не успел среагировать, и вся дрожащая в нетерпении энергия ушла на два его заклинания. Первым, конечно же, было всепожирающее пламя, а вторым…

– Она жива? – спросил Таши и осторожно подошёл к алтарю.

Кирино двинулся следом не сразу – несколько мгновений он прислушивался к чему-то далёкому, а потом щёлкнул пальцами, и из-под земли у его ног выскочила пара ачйжи. Демоны стали послушно обходить зал по кругу, ища след сбежавшего Ольхо. Тратить на него время Кирино не собирался, однако зверушкам не помешало бы запомнить запах врага, чтобы в случае чего предупредить хозяина.

– Я сохранил одну жизнь.

Признавать то, что что-то пошло не так, Кир всё ещё не умел. Тем более, даже такими словами он чуть было не расписывался в собственном бессилии. Больше этого чувства Кирино ненавидел, пожалуй, только колдуна. И рыжих.

– Надеюсь, ты всё сделал правильно, и она не пострадала, – поджав губы, мэтр наклонился и убрал с лица девушки вьющиеся каштановые пряди.

Синяки и кровоподтёки были меньшим из зол – залечить такое для Кирино было делом нескольких ударов сердца. А вот после бугристых струпьев ожогов, оставшихся, несомненно, от раскалённого прута, в лучшем случае останутся тонкие шрамы. И никакая косметическая магия не поможет, разве что иллюзии… И это на столь прекрасном лице!

Таши недовольно цокнул языком. Зачем же её пытали?..

– Одну.

– Ты хочешь сказать, что?.. Но разве ребёнок не в её утробе? Если ты накрыл заклинанием тело, то и то, что внутри…

– Это не так работает, – качнул головой Кирино и бережно взял на руки бездыханное тело. Впрочем, как только заклинание развеется, она вновь станет живой. В отличие от её дитя. – Одна душа. Одна жизнь. Мне нужно было выбирать.

– Ярай оценит твой выбор.

– Мне плевать, что оценит старик, – раздражённо бросил Кир. – Я связан обязательствами, вот и всё.

Тело было легче пушинки. В разрывах грубой холщовой рубахи виднелись и другие следы пыток, на запястьях красовались чёрные браслеты синяков, а от ногтей на руках, кажется, и вовсе ничего не осталось. Кто бы ни сотворил с магессой подобное, он был способен поддержать жизнь в её ребёнке с помощью магии, иначе откуда такая уверенность в отсутствии последствий?

– Ириске не стоит на это смотреть.

– О нет, – хмыкнул Кирино, – как раз-таки стоит.

Оглянувшись на покрытый копотью зал, чуть тише, но куда твёрже и увереннее, он зачем-то повторил:

– Стоит.

========== Приложение. Глоссарий ==========

Комментарий к Приложение. Глоссарий

Данный раздел будет дополняться в процессе написания.

Магический бестиарий

Ачйжи – низшие демонические сущности, охотящиеся за магической энергией. Могут иметь материальное воплощение, если поглотят достаточное количество энергии, всплески которой и привлекают ачйжи. У них чернильно-чёрного цвета шерсть, восемь лап с длинными когтями и гладкий хвост с шипом. Морда имеет вид перекрученной спирали. Нет ни рта, ни глаз, ни ушей – за ненадобностью. Зато обострено магическое чутьё.

Ашщр – демон средней силы, ящероподобное существо, имеющее кожистые крылья и покрытую перьями спину. На морде расположено три пары глаз – каждая видит мир в разном спектре: магическом, физическом и тепловом. Мозг спрятан под надхвостовой пластиной, поэтому отсечение головы его не убьёт, надёжнее бить в сердца. Первое расположено в центре груди, второе – под желудком.

Итшуу – низшие демонические сущности, внешне ничем не отличимые от коней. Обитают вдоль рек или небольших озёр, заманивают людей своим безвинным обликом. Ими часто пугают непослушных детей, однако из-за своей редкости всё больше магов начинают считать их не более, чем фольклором.

Ороши – редкий вид высшего демона, обитающий преимущественно в горах Ньэнна. Описание часто схоже со сказочными драконами – длинное змеиное тело различного цвета, узкая щучья морда, витые рога. Информация о наличии или отсутствии крыльев разнится.

Глоссарий

Аркара – карточная игра на трёх или четырёх человек, весьма популярная по всему Келеро. По сути, тот же преферанс, но в портовых городах «гору» обычно именуют «мачтой».

Бано – обращение к вышестоящему по статусу мужчине в княжестве Мтисава, расположенном на северном побережье Альяари. Жители Мтисавы чтят традиции, культуру и этикет, к которым относятся достаточно щепетильно. Банола – обращение к женщине.

Владеющий — тот, кто владеет Словом — некой тайной, полученной от Семерых. Как правило, называться так могут далеко не все маги, а только прошедшие специальное обучение. Простой люд в тонкости титулования не вдаётся и именует так всех магов.

Восьмой — бог-творец, отрёкшийся от своего могущества, дабы найти иной источник Силы, нежели Слово. Он же Забытый или Неназываемый.

Ледяной сезон — примерно два месяца, когда северо-восточное побережье Келеро скованно льдом, затрудняя судоходство. Обычно длится с декабря по февраль.

Лига — объединение гильдий убийц, занимающиеся защитой их прав. По правилам Келеро, в заказных убийствах виноват заказчик, поэтому если представитель Лиги будет пойман на месте преступления, имея при себе значок Защиты Имени, суд не состоится.

Лучина — единица времени, соизмеримая тому, сколько горит одна лучина. Примерно тридцать минут.

Менгир – мегалит из грубо обработанного дикого камня или каменной глыбы, вертикальные размеры которого заметно превышают горизонтальные. Чаще всего установлены группами. По поверьям, в них заключены высшие демоны или же слуги Восьмого, поэтому менгиры часто покрывают рисунками рун и в день Ночи приглашают жрецов Хеффы для освещения. Одиночные в основном встречаются вдоль дорог, группы из нескольких – около деревень и городов.

Семеро — боги-творцы, вдохнувшие в мир жизнь и подарившие людям Слово. Бог-отец, хозяин Солнца и Небесного Грома — Ярон. Бог-кузнец, покровитель Охоты и Скотоводства — Роктэ. Хозяин Ветров и Дождей, покровитель Дорог и Удачи — Скиль. Бог-смерть, покровитель Ночи, Перерождения и Начала – Ксарши. Богиня-смерть, покровительница Целительства и Тайных Искусств — Хеффа. Хозяйка Морей и Рек, покровительница Торговли и Рыболовства — Уна. Хозяйка Леса, богиня плодородия и семейного очага — Кетра.

Септ – группировка магов, объединившаяся для изучения и совершенствования определённого мастерства. Все септы должны быть зарегистрированы Конклавом, а все её члены – раз в три года проходить аттестацию. Несколько септ, работающих в разных направлениях, но носящие единое название, традиционно именуются домом.