Таши хватило одного взгляда побратима, чтобы понять – дело нечисто. Успокаивающе улыбнувшись, он закрыл меня собой и взмахом призвал обсидиановый клинок, и мне пришлос выглядывать из-за его спины, чтобы не пропустить ничего. Тем временем Кирино уже дошёл до лестницы и замер с занесённой над ступенькой ногой, а в его правой ладони переливался синий огонь. Тишина давила, в ней я отчётливо слышала стук своего сердца, и оттого становилось ещё тревожнее.

Что-то явно было не так, но что именно? Цикада добралась до Ярая, пытаясь выследить меня? Нет, охранные плетения вокруг дома целы и не нарушены, проникновением здесь и не пахло… только если это не какой-нибудь профессионал. А Шуген мог потягаться не то что с тенью – в случае нападения Цикада ведь подослала бы тень? – но и с целым мэтром, как показал случай с Весташи. И где усатая морда сейчас?.. Ушёл вместе с Яраем? Яраю стало хуже и?.. И что? Не станет же фамильяр бросать своего хозяина?

Кирино отпрянул в сторону, спрятавшись за перилами, ровно за долю мгновения до того, как на лестницу прыгнул ачйжи. Рассмотреть демона как следует не вышло – Таши оттеснил меня на крыльцо, а сам исчез в тенях. Противный писк сдавил голову, заставляя морщиться и не давая сконцентрироваться, а значит – и помочь. Уж не специально ли мэтр сделал это, чтобы я точно не смогла вмешаться? Ну а как стоять в стороне?

Уроки всё же не прошли даром. Стиснув зубы, я собрала остатки самообладания и призвала магическое пламя, однако заходить в дом не стала – эти двое знали, что делать, в отличие от меня, которая больше будет путаться под ногами. Но так было чуть спокойнее.

Ачйжи двигался стремительно – я лишь моргнула, а тварь уже стояла посреди прихожей, рассерженно мотая хвостом из стороны в сторону. Она сделала несколько плавных кошачьих шагов в мою сторону и низко пригнулась, приготовившись к прыжку, но окрик Кирино отвлёк её, а следом… пламя в руках хмыря вытянулось, превратилось в хлыст и ударило по спине демона. Последовавший за этим вой буквально сбил с ног, и хорошо, что контроль над заклинанием потеряла прежде, чем успела что-то поджечь.

Даже и не знаю, что было хуже – этот вой или писк, но вместе они звучали настолько ужасно, что, казалось, ещё немного и из ушей потечёт кровь. Крепче стиснув зубы и вскинув голову, я поднялась на колени. Тварь стихла, однако ненадолго – мэтр появился рядом с ней, и по лезвию клинка в его руках змеились молнии. От удара демон смог только жалобно заскулить. Но и скулёж очень скоро оборвался – длинный кинжал вошёл сверху, точно между шеей и черепом. Запахло грозой.

– Материальный, – хмыкнул Таши.

– Вижу, – раздражённо бросил Кирино и сел на корточки перед тушей демона.

– Дальше?

Хмырь мельком оглянулся на меня и передёрнул плечами. Прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь, поднялся – всё ещё с опущенными веками – и прищёлкнул пальцами. Рядом с ним из-под земли выскочили ещё ачйжи, но эти были куда меньше и словно бы заискивающе перебирали передними парами лап, не отводя «взгляда» от Кирино.

– Фамильяр. – Потемневшая, сделавшаяся ржавой радужка не просто светилась – пылала льдистым огнём, но только по краю. – Узнайте, что с ним.

Я подошла ближе, окночательно почувствовав себя никчёмным балластом. То, как эти двое легко расправились с ачйжи …

– Чей-то? – Весташи пнул демона, подбрасывая на ладони кинжал – молнии исчезли, но по кромке лезвия возник белый налёт.

– Дикий. Могли натравить. Я – наверх.

– Поищем здесь, – кивнул мэтр, провожая взглядом скрывшегося на втором этаже Кирино.

Пара ачйжи нетерпеливо дёрнула хвостами и набросилась на поверженного собрата. Кажется, отец упоминал, что мёртвый демон может привлечь других… интересно, а как он собирался избавляться от той твари, если бы не дождь и не иные демоны? И как Кирино вообще подчинил себе этих чудищ? Это точно… безопасно?

На всякий случай встала ближе к Таши. Мэтр без труда разобрался в причинах моего беспокойства и предложил руку, в которую я тут же вцепилась. Вид трапезничающих демонов не вызвал ничего, кроме тошнотворного отвращения, но когда твари добрались до костей, похожих больше на куски обсидиана, возникшая мысль заставила дурноту отступить. На первый план вышла жажда новых знаний.

– Твой кинжал… из демона?

Он нервно мотнул головой, словно звук моего голоса резанул по ушам.

– Из схожей материи. Давай потом?

Превращаться в капризную девчонку, которой подавай всё и сразу, как-то не хотелось, однако отчего-то возникло странное чувство, что «потом» может и не случиться. И всё же я послушно закрыла рот и коротко кивнула. Возможно, на кону каждый миг, и тратить время на разговоры действительно как-то глупо.

В коридоре за лестницей было темно и тихо. Для этого дома такое казалось обычным – когда я ночью спускалась на кухню за чаем из-за плохого сна или слишком интересной книги, Шуген всегда крутился у ног, помогая найти дорогу без света, ориентиром становились два светящихся глаза. Это казалось забавной игрой, и днём я старалась запоминать, где какой предмет мебели находится, чтобы ночью ни на что не наткнуться. Однако сейчас фамильяра не было, а за любым углом могла таиться опасность.

Не знаю, какими заклинаниями пользовался Весташи, но ему не составило труда идти в кромешной тьме. Кухню он тоже нашёл легко, хотя был там всего раз, месяца два назад. И всё же, стоило его взгляду упасть на подсвечник, мэтр жестом попросил взять находку с собой. Чтобы зажечь свечи, много усилий не потребовалось – короткий всплеск энергии, немного концентрации и желание. Меня до сих пор удивляла магия без Слова, потому что в книгах всё описывалось иначе. Хотя я не раз уже видела подобное и делала сама. Чаще, конечно, с лёгкими заклинаниями, вроде огня… но Кирино исцелял безмолвно! Да и демонов он призвал одним щелчком пальцев… или они всегда где-то неподалёку и только ждут сигнала?

Подняв источник света выше, я вскрикнула и выронила его. Таши среагировал мгновенно – поймал подсвечник почти у самого пола и, прижав меня к себе, закрыл рот ладонью. Видимо, на всякий случай, потому что, осознав свою ошибку, кричать снова не собиралась.

На полу навзничь лежало мёртвое тело, похожее больше на высушенную мумию. Запаха крови не было – из-за отстутвия у мертвеца этой самой крови. Определённо, это был мужчина и, насколько можно было судить по одежде и прикреплённому к шейному платку значку Защиты Имени, – убийца Лиги. С учётом того, что к магистрам абы кого посылать не станут, можно было смело предполагать, что он был ещё и тенью. Чёрные короткие волосы, ровные, слегка желтоватые зубы… нет, ничего особенного или примечательного я больше не увидела… кроме самого странного – будто бы выжженных в деревянном полу отпечатков босых ступней над головой мертвеца.

Весташи наконец убрал руку и, приложив палец к губам, крадучись подошёл к мумии. Я осталась у двери, то и дело поглядывая в темноту коридора, потому что стало совсем не по себе. Кто это сделал? Нет, определённо, это был или Ярай, или Шуген… но где они теперь? Почему так тихо? Что случилось?

Тошнить вроде бы не тошнило, но мерзкое чувство где-то в глубине всё-таки заворочалось. Я вздрогнула и чуть было не вскрикнула вновь, когда снизу раздалось басовитое мурчание, а потом о мои ноги с настойчивостью тарана стали тереться пушистым боком. Шуген выглядел довольным, словно ему только что дали не меньше ведра свежих сливок, однако мне показалось странным, что он… не заговорил? Погладить пушистую заразу было величайшей честью, и перед этим он всегда убеждался, что я этого достойна, и так бы легко подходить не стал. Да и вёл себя скорее как обычный домашний кот, чем магическое создание.

– Кис-кис-кис, – тихо позвал фамильяра Весташи, и Шуген радостно-скачущей походкой подбежал к мэтру. – Хороший котик, умница, умница!..

– Это он сделал? – сдавленно спросила я.

Таши аккуратно взял Шугена на руки и стал чесать ему шею. Непривычно ласковый Шуген тёрся усами о его плечо и перебирал лапами, но, вопреки обыкновению, когтей не выпускал.