– Только… позволишь один вопрос? – я отвела взгляд. – Это ведь Кирино был с тобой в рабстве?

– Я должен был догадаться, что вместе с осколком ты могла видеть что-то из его прошлого, – он кашлянул в сторону и успокаивающе погладил мою ладонь. – Неловко, да? Словно в замочную скважину за кем-то подсмотрела?

– Такое было и после, – нервно передёрнула плечами и подняла голову. Мэтр, вопреки ожиданиям, смотрел тепло и с улыбкой. – Не знаю, как описать… помнишь, ты мне сказал, что первый камень всегда должны дарить? Тогда я услышала как тебе то же самое сказал… кажется, Кирино?..

– Честность – самое лучшее оружие, – усмехнулся Таши. – Однажды сеньора Ларице сказала мне это. Но, кажется, насчёт некоторых жизненных принципов твои родители расходились во мнениях. А ещё, похоже, у тебя дар видеть прошлое не только вещей, но и людей.

Семеро, сам же просил не думать об отце!.. Возмущённая до глубины души, ткнула его под рёбра. Уворачиваться или перехватывать руку мэтр не стал, вместо этого вновь усмехнувшись.

– Ты ведь об этом хотела поговорить, когда мы встретились во дворце? – шутливо нахмурился он. – А я верил, что уж ты-то от меня ничего не скрываешь, что мы стали честны друг с другом!

– Может, лучше тоже не сейчас? – с трудом сдерживая смех, предложила я. – Потому что вопрос о том, кто от кого что скрывает явно требует более детального рассмотрения.

– Всенепременно, – согласно мотнул рыжей головой Таши.

– Ты не думал перекраситься обратно? – воспользовавшись удобно подвернувшейся темой для разговора, я постаралась последовать просьбе и правда отвлечься.

– Это хна. Парик было бы неудобно, учитывая особенности цирковых выступлений, а басма по словам Лара могла дать зеленоватый оттенок. И тут либо ещё темнее краситься, либо состригать всё. Ходить лысым я пока не готов, тёмным тоже… так что придётся ждать, пока немного обрасту. Если и тебе моя рыжесть глаз режет, как некоторым…

– Нет, что ты! Просто… непривычно немного, вот и всё.

Из гостиной были слышны шумные разговоры и смех, но Таши уверенно потащил в сторону кухни, откуда доносились умопомрачительные запахи. Лар ведь что-то говорил про лимонный пирог и меренгу, но, уверена, одними десертами дело не обошлось – если уж кулинарничать, так от всей души, и равных Лару в этом доме не было. У плиты, само собой, хозяйничал именно он, а вот суетившуюся с посудой девушку я видела впервые – длинные золотистые волосы были заплетены в тугую косу; заляпанный фартук поверх бархатного платья с золотой вышивкой смотрелся как-то инородно.

– О! – воскликнула обладательница кошачьих зелёных глаз. – Всё хорошо?

– Вполне, – кивнул ей Таши и отпустил мою руку. – Лар, а ту бутылку белого, оставленную на особый случай, ещё не выпили?

– Я её спрятал, так что вряд ли, – ответил парень, но смотрел он при этом почему-то не на мэтра, а на меня – немного обеспокоенно и взволнованно. – Но у Сана чуйка на такие вещи. Посмотри между мешками картошки в кладовой, в последний раз была там.

Как только Весташи скрылся за дверью кладовки, на меня нацелился ещё один взгляд – пристальный и изучающий. Уж не знаю, что это была за девушка, но в ауре мелькали всполохи недовольства и даже… ревности? Она кем-то приходится Таши?

– Как себя чувствуешь? – Лар подошёл ближе, заслоняя от неприятного взора златовласки. – Магистр Таэдо сказал, что у тебя магическое истощение. Правда, странно, что он повёз тебя сюда, а не к магистру Яраю…

– Мне уже лучше, – смущённо пискнула, пытаясь понять, с чего вдруг внимание Лара вызвало такую реакцию. – И… понимаешь, магистр Таэдо знает Таши, и то, что… ну, мне немного некомфортно рядом с Яраем, я не чувствую себя там как дома.

– А здесь чувствуешь? – неожиданно он улыбнулся.

От необходимости что-то отвечать спас вовремя появившийся мэтр, довольно обнимающий персикового цвета бутылку вина и с небольшой корзиной наперевес.

– Я утащил немного печенья. Наверное, это одна из заначек Чайки, так что передавай ему спасибо.

– Обязательно. – Лар вернулся к плите, придирчиво вглядываясь в начавший закипать суп. Скрыть раздражение ему не удалось – ни на лице, ни в голосе, вот только с чего бы ему раздражаться сейчас?

– Куда-то уходите? – Теперь пристальный кошачий взгляд изучал корзину в руках мэтра.

– Прогуляться, – виновато улыбнулся Таши и, оказавшись рядом с девушкой, нежно поцеловал её в висок. – Я помню, что ты здесь только ради меня, но увы, увы… дела, сама понимаешь…

– Составить твоему мрачному жнецу компанию? – перебросив косу вперёд, она огладила её и вернулась к посуде на столе. – Ио, вроде бы, его не очень любит, а подколки остальных приведут в лучшем случае к ссоре… От партии в падук он ведь не откажется? Твоя доска лежит там же, где обычно?

– Ты чудо! – схватив меня за руку и потянув к выходу, воскликнул Весташи.

– Будешь должен! – крикнула вслед златовласка.

Неимоверно радовало, что Лар никаких вопросов задавать не стал – я бы не нашлась, что ответить. И беспокойство в его взгляде вызывало непонятное чувство, словно вот так вот уходя, делала что-то ужасное. Да и девушка эта…

– Кто это? – не смогла не спросить я.

– Эльва. Она помогает мне с поисками твоей сестры, но из-за своей работы редко может куда-то выбраться. Я обещал ей уговорить Ио на партию в аркару, а тут Кир грянул громом среди ясного неба…

– Извини.

– За что?

Прохладный весенний воздух немного помог прийти в чувство. Пожалуй, сейчас действительно самым верным решением будет затолкать все мысли поглубже, ни о чём не думать и просто довериться мэтру. От попыток проанализировать всё происходящее вокруг голова шла кругом – кем приходится Таши эта Эльва, почему Лар вдруг ведёт себя как-то странно, что всё-таки на уме у отца и как быть дальше?..

– Не знаю.

Тёплая рука потрепала по волосам, и вроде бы получилось совсем ни о чём не думать.

Несмотря на вроде бы поздний час, на улицах всё-таки были люди, но Весташи повёл переулками, и лишнего внимания удалось избежать. Сначала я пыталась отследить направление и догадаться, что же ждало меня в конце пути, однако спустя какое-то время окончательно расслабилась и позволила себе целиком погрузиться в разговор. Таши с радостью делился историями о своих первых днях в Алитте, о том, как проходило обучение в Шёпоте, когда он решил стать тенью, с каким трудом Кирино давались его первые заклинания… побратимы, оказывается, жили в доме сеньора Рэйеса, под надзором Ио. И именно с тех пор, когда в один день наставница и хмырь что-то не поделили, вражда их выросла с взаимной неприязни до холодной войны.

– А однажды ему досталось девчачье тело, – понизив голос до заговорческого шёпота, поделился мэтр. – Ты бы видела его лицо, когда он осознал, что придётся носить каблуки!

Давясь смехом, попыталась представить Кирино в платье, вот только воображение упрямо рисовало его нынешнего, каким он был сейчас – высокого, чернявого, с непередаваемым холодным шармом, но – в бальном платье под стать тому, что было на мне, с декольте и открытыми плечами. Ещё и в туфлях на высоком каблуке! Не знаю, чего пытался добиться Таши, но после таких историй воспринимать хмыря серьёзно у меня уже вряд ли получится, потому что перед глазами будет стоять эта словами неописуемая картина.

За разговорами совсем не заметила, как мы оказались за чертой города. Я знала, что между зданиями в центре и окружающей столицу стеной находились ещё поместья знати, но не вплотную друг к другу, так что иной раз попадались целые небольшие лесочки… но всё же казалось странным – город, улицы, виднеющиеся море, и раз – небольшая рощица. За ней нашёлся спуск к песчаному пляжу, и я в полной мере смогла оценить идею Весташи. Ночь, приятный ветерок с моря, мерный шум волн… а стоило снять туфли и ступить на ещё сохранивший дневное тепло песок, стало совсем хорошо.

Таши скинул халат, оставаясь в тёмной длиннополой рубахе и свободных шароварах, а свои туфли он аккуратно поставил рядом с небрежно брошенными моими. Боясь, что вино нагреется от песка, мэтр убрал его в корзину – я успела заметить, что помимо тарелки с печеньем там лежало что-то ещё, но приглядываться не стала. У Весташи явно был какой-то план, так что нарушать очерёдность было бы неправильно.