– Кто-то очень постарался, чтобы с тобой ничего не случилось. Расскажешь?

Я мотнула головой, вперившись взглядом в пол. Пошевелила пальцами – холодно уже не было, – крепче прижала ладонь к груди. Что же делать со всем этим? Хотелось верить, что и правда в безопасности, что могу довериться и попросить о помощи. Но ведь на нас с Ардо напали. Нас как-то нашли, несмотря на все предосторожности. Я где-то допустила ошибку? Что-то не так сказала или сделала? Что же, что в Кипенном пошло не так? Когда именно? На улице, перед почтовым отделением, где я стояла с Микель? На фестивале, где разбегались глаза, и хотелось потрогать, пощупать, осмотреть всё разом? В зале, где должен был выступать бард, и мы сели за стол к ньэннцу? Потом, вечером? Стоп!.. Почтовое отделение. Я столкнулась там с кем-то, а потом заболела голова… девочка, мужчина в тёмном, широкополая шляпа…

– Эй. Эй! С тобой всё хорошо? – Таши сел передо мной на корточки и взглянул снизу вверх.

Вдруг его лицо исказилось странной гримасой. Я испугалась и отшатнулась, но меня схватили за лодыжку и вынудили остаться стоять на месте.

– Там лестница. Упадёшь.

Оглянулась. Ну да, точно. Всего-то на пару шагов отошла от спуска, потому что боялась и была готова в любой миг кинуться прочь.

– У тебя всегда были разные по цвету глаза? – вдруг спросил он и, увидев мою реакцию, сам же ответил себе: – Ясно, не всегда.

Таши поднялся, взял зеркало со столика и протянул мне. Брать не решилась, подошла ближе и посмотрела на отражение так.

Правый глаз был обычным, всё тот же тёмный, почти чёрный, каким был и всегда. А вот левый – горел прозрачным льдистым пламенем, и от зрачка шли тонкие рыжие нити. Словно голубая ньэннская сталь покрылась ржавчиной.

В затылок опять воткнулась раскалённая спица. Схватилась за голову, пошатнулась. К горлу подступил противный ком, меня вывернуло на пол, куда всего миг спустя рухнула и я. Таши что-то сбивчиво говорил, спрашивал, пытался объяснить, но голос его скорее убаюкивал и качал на тёплых волнах, а не приводил в чувство.

Последнее, что запомнилось – боль в глазу. Левом. Не-моём.

***

– Руку!.. – кричит кто-то сверху. Надрывно, но без паники.

Я осознаю, что это – сон. Один из тех, что обычно забывались при пробуждении. Только вот сейчас всё было иначе, потому что, пусть и в чужом теле, в чужих воспоминаниях, но я – именно я.

Крутой обрыв, нависающие скалы, тёмные громады туч. Руки мёртвой хваткой вцепились в трещины камня. Из-под ногтей уже сочится кровь, ещё немного и – сорвусь. Полечу вниз. Разобьюсь.

С неба льёт как из ведра. Сверкает молния, и в стороне от себя, над хребтом горы, вижу. Длинное змеиное тело, извивающиеся подобно тому же хребту, блестящее перламутром в потоках дождя, узкая морда с витыми рогами… а это – раскаты грома или его рык?..

– Да дай уже свою руку!

Имя демона само собой возникает в голове. Ороши. В отличие от большинства, он кажется куда более светлым, немного похожим на ньэннских сказочных драконов. Огромный, размерами ничем не уступающий горе, словно танцующий среди туч и мелькающих молний.

Его величественный вид словно бы придаёт сил, я делаю рывок и хватаюсь за протянутую руку. Меня вытягивают наверх. Лица не могу разобрать, только – каштановые кучерявые волосы, прилипшие ко лбу, и глаза. Чёрные, будто в них нет никакой магии.

Такие были у Раджети, когда он… когда…

========== (12) ==========

(12)

И снова – тиканье. Шум улицы за окном. Круговерть запахов. Раскалённая спица в затылке.

Только в этот раз в комнате был Таши. Сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу, поставив руку на подлокотник и подперев щёку двумя пальцами. Одетый по-домашнему – просторная серая рубаха, шерстяные штаны, тканевые туфли – и с распущенными волосами, он читал лежавшую на коленях большую книгу. Я затаила дыхание и стала его разглядывать, раз уж появилась такая возможность, потому что сейчас света было куда больше, чем в тусклом коридоре или на чердаке. Впрочем, мои разглядывания быстро обнаружили.

– Доброе утро, – улыбнулся он, не поднимая взгляда, и перевернул страницу. – Тебе лучше?

Держась за голову, я села и сдержанно кивнула. Чувствовала себя медлительной и неповоротливой, словно улитка.

– Немного, – сообразила, что жест вряд ли увидели, и решилась подать голос. Подумала пару мгновений и добавила: – Спасибо.

Таши посмотрел на меня тёмными медовыми глазами. Усмехнулся. От взгляда по спине пробежался табун мурашек, а к горлу подступил противный ком. Переборов страх, я выглянула в окно – широкая людная улица, в конце которой виднелся край площади. Чуть наклонилась, пытаясь разглядеть, что находилось по другую сторону мощёной мостовой, но смогла увидеть только краешек моря за черепичными крышами и белые башни королевского дворца. В том, что это был именно он, не сомневалась. Потому что флаги – с гербом Коссэ. Гордо реющие в чистом голубом небе.

– Где я?

– В безопасности, – с нажимом произнёс Таши, но увидев выражение моего лица, покачал головой и вздохнул. – В Алитте, ты это уже выяснила. На улице Четырёх Фонтанов, если тебе это что-то говорит.

– Не говорит, – качнула головой и закусила губу.

С чего это он постоянно твердит про безопасность? Хочет, чтобы потеряла бдительность? Тянет время, чтобы подоспела Цикада? Откуда во мне такие сильные подозрительность и недоверие? Могу ли я просить подозрительного малознакомого мужчину о помощи?

Времени определённо прошло много. Ардо использовал какую-то сильную магию и одним махом переместил меня в Алитту. Только непонятно, то, что перемещение заняло около трёх месяцев, так и должно быть? Или ему не хватило сил? Или он ошибся в заклинании? Хотя, не так уж и важно…

Я в Алитте, надо разыскать либо самого Ардо – он жив, он не мог умереть! – либо Ирнэ. За три-то месяца сестра вместе с Ютой точно должна была добраться до столицы. Найду хоть кого-то из них, и вот тогда точно буду в безопасности. Правда, сама я никогда не пойму, как это сделать, но уж в этом попросить помощи ничего не мешало. В конце-то концов, пока со мной здесь ничего плохого не сделали.

Таши молчал не просто так – видел, что мне нужно было время подумать.

– Ты напугана и осторожничаешь, – вновь вздохнул он, – я могу понять твои опасения. И всё же… знак на твоей коже, его ведь поставили без твоего согласия?

Я удивлённо уставилась на мужчину. Тот отложил книгу и пересел в изножье кровати, жестом попросив показать руку. Колебалась, металась между страхом и желанием разобраться, всего долю мгновения. Тёплые пальцы коснулись прозрачного, почти незаметного полумесяца, и словно молнией ударило – тело свело судорогой, в глазах почернело.

Пришла в себя, очутившись головой на коленях Таши, пятками – на подушке. Одной рукой он продолжал щупать знак, другой – гладил по волосам. А я, кажется, нашла ответ на вопрос, чьи же тёплые руки мне мерещились. Выходит, и не мерещились вовсе…

– С чего вы взяли, что без моего согласия? – сдавленно пробормотала я, безрезультатно силясь понять, почему все эти прикосновения не вызывали ни смущения, ни желания отстраниться. Наверное, оттого, что никаких скрытых намерений не чувствовала? Или дело в том, что сил толком не было сопротивляться?

Щёки запоздало, но всё же запылали. А вместе с ними – и уши.

– Сомневаюсь, что кто-то добровольно согласится на проклятие, – и замолчал, сосредоточенно хмуря брови. Повезло, что смотрел он на полумесяц, и лица моего не видел сейчас. – Что это было? Зеркало?

И Ардо тоже говорил, что это – древнее проклятие… а ведь он почти разобрался во всём! А этому Таши, судя по всему, известно про знак больше. Это ли не удача?

– Вы можете его убрать?

– Всё не так просто…

Мы оба вздрогнули, когда в комнату без стука не вошёл – ворвался незваный гость. Я дёрнулась, чтобы спрятаться под одеялом или хотя бы не оказаться в неловком положении, лёжа на чьих-то коленях, но Таши остановил меня, упершись рукой в живот.