— Как ты себе это представляешь? “Пап, а ты случайно не имеешь отношения к организации притона для педофилов?”

— Тон сбавь. Просто аккуратно расспросишь его, что из себя представляет этот Ширяев, чем живет, чем вообще дышит. Я бы и сам его пробил, но это не мой уровень, сам понимаешь.

— Подружку свою попроси, она наверняка тебе не откажет, — раздраженно бросил Михаил. По лицу Карпова, вмиг потемневшему, скользнула тень чего-то, очень похожего на ледяное презрение.

— Да ты никак слиться решил?

Только упрямое молчание в ответ. Низко опущенная голова; сведенные почти до боли плечи. Даже просто произнести ответ ему в глаза у Зотова не хватило смелости.

— Надо же, а я почти поверил, что ты изменился, — практически выплюнул Стас, поднимаясь. — Героя из себя перед Зиминой строил, а как до дела дошло — в кусты? За шкуру свою трясешься?

Зотов по-прежнему не произносил ни слова. Даже головы не поднял, вслушиваясь в удаляющиеся шаги и сухой хлопок притворенной двери. Злые слова Стаса прошли мимо сознания, почти не задев.

Да, он боялся. Не только и не столько за себя и свою жизнь, не только той реакции и последующих событий, которые может вызвать его внезапный интерес. Пугало другое. То, что он не хотел принимать, отторгал, гнал из мыслей: страшные подозрения. Которые, вполне вероятно, могли оказаться правдой.

Нахер это все. Просто не думать. В конце концов, обещание, данное Зиминой, он уже выполнил. Уродов, завязанных на этом деле, удалось устранить. Осталось только найти ублюдка Грановича, и обо всем можно смело забыть.

Нужно забыть.

Вот только вряд ли получится.

***

— Вот она, великая сила женской дружбы!

Наглая ухмылка, презрительно кривящая губы, отвратительно ехидный тон и гребаный монолит самоуверенности. Майор Зотов в своем репертуаре.

Да чтоб ты провалился, гаденыш!

— Не поняла? — с вроде-как-искренним недоумением отозвалась Измайлова, раздраженно отбросив ручку.

— Дурочкой-то не прикидывайтесь. Что вы не поняли, Елена Николавна? — так отвратительно-вкрадчиво, что Лене тут же захотелось запустить в него чем-нибудь потяжелее. — Что за спиной у Зиминой со всей дружной компанией мутите свои делишки? Или что это с подачи вашего Роман Иваныча грохнули того парня, которого он сам же мне и притащил как подозреваемого? Или что вы не придумали ничего лучше, кроме как меня подставить?

Стоявшая на краю стола чашка соскользнула на пол, превратившись в груду осколков.

— Зотов, ты че, долбанулся совсем?! — рявкнула Измайлова, вскакивая. — Че за бред несешь?.. Пошел вон из моего кабинета!

Михаил не шелохнулся, продолжая сверлить ее холодным, пустым взглядом.

— А интересно, как это Ирине Сергеевне понравится, когда она узнает, что вы тут устроили? С какой скоростью вы все отсюда полетите к чертовой матери?

— А ты беги, пожалуйся, что обижают, — ядовито откликнулась Лена, сощурившись. — Да она первая будет рада от тебя избавиться, понял! И я для этого все сделаю, будь уверен!

— Надежда умирает последней, — хмыкнул Зотов и, уже оказавшись у выхода, вдруг обернулся. Измайлову поразило выражение его лица: ледяная решимость и настороженность опасного хищника, защищающего что-то важное для него любой ценой.

— Мне по барабану, что у вас там за игры с Климовым, Савицким, остальными, но имей в виду: если это как-то коснется меня или Зиминой… Пожалеешь.

И дверь захлопнулась прежде, чем с губ ошарашенной Измайловой сорвался достойный ответ.

***

Настроение у Зотова было паршивым весь день, не изменилось и к вечеру. Бессонница, ужасные подозрения, навязчивые страхи… Все сплелось в тугой клубок, или, скорее, петлю, все сильнее затягивающуюся на шее. Это было отвратительно: чувствовать себя загнанным зверем, которого окружают со всех сторон. Отец со своей непонятной ролью в деле педофильского трафика; презрительная холодность Карпова и собственное нежелание мириться с очевидным; интриги дружков Зиминой, во что бы то ни стало желавших его подставить… На что они рассчитывали, интересно? Неужели настолько были уверены в успехе, что не позаботились о сокрытие следов? Ему, как бывшему оперу, причем оперу неплохому, не составило труда сопоставить некоторые факты и прийти к нужным выводам. Это ведь Савицкий притащил этого мажора, умело разыграв, что не может его расколоть; это ведь его машина засветилась неподалеку от места происшествия, хотя тот и пытался замести следы; это ведь один из его стукачей отирался в подъезде за пару часов до убийства, замеченный бдительной соседкой. И, если бы не череда счастливых случайностей, майор Зотов уже сидел бы в камере без малейшей перспективы на светлое будущее…

Михаил раздраженно дернул головой, словно желая вытряхнуть из нее надоедливые, выматывающие мысли. Он не хотел ни о чем думать, не хотел ничего знать, не хотел даже предполагать, что еще его ждет в ближайшее время.

Он устал. Просто жутко устал, и единственное, о чем мечталось — о тишине и спокойствии. Почему и на такую малость он не имеет права надеяться? Резко открутив пробку, майор щедро плеснул добавки в еще не опустевший стакан с коньяком. Просто нажраться — лучшее решение проблем, не правда ли?

Зотов залпом влил в себя половину содержимого и тут же едва не выронил стакан.

— А ты здесь неплохо устроился, я смотрю, — раздался от двери насмешливый голос.

========== Теплый прием ==========

— А ты здесь неплохо устроился, я смотрю, — раздался от двери насмешливый голос.

Зотов вскинул голову, неверяще-жадным взглядом впиваясь в худенькую фигурку возле плотно прикрытой створки. Сердце как-то совсем глупо, по-дурацки замерло, пропустив удар.

Она. Действительно — она. Не игра воображения, не пьяный глюк — да и не так много он выпил, чтобы примерещилась дорогая начальница.

— Что, Ирина Сергеевна, даже на отдых решили забить? — усмехнулся Зотов, отодвигая кресло и поднимаясь.

— Отдохнешь тут с вами, как же, — фыркнула Зимина, сбрасывая пальто и небрежно швыряя его на спинку стула.

Твою мать, до чего ж хороша!

Легкий загар, расслабленность и спокойствие в посвежевшем лице, какая-то невесомость во всем облике, излучающем флюиды привлекательности, мягкости, ненавязчивой, но совершенно крышесносящей сексуальности. Отдых пошел ей на пользу, определенно.

Дикий, неотрывный, вбирающий взгляд скользил вслед за каждым движением, каждым жестом. И понимание, тяжело и больно нарастающее внутри, рвалось в мозгу ослепляющими фейерверками. Взрывающими, выжигающими хоть что-нибудь разумное, расчетливое, способное остановить.

Он и не собирался себя останавливать.

Потому что безжалостно-четко, уничтожающе-ясно понял: ему ее не хватало. Какая-то дурацкая неделя, наполненная суетой, проблемами, неприятностями — у него просто не было времени осознать, насколько сильно ему ее не хватало. Насколько сильно он изголодался по ней. По этому шикарному телу, одно прикосновение к которому вышибало мозги. По обжигающей яркости мягких волос, по хрипловатому голосу, от которого кровь в сосудах начинала пылать и гореть, по охренительному запаху, в котором он растворялся и безнадежно тонул, стоило лишь вдохнуть. По решительной грации, холодным, насмешливым глазам, ехидным, резким фразам, по ней.

— Ничего не меняется, — заметила полковник со смешком, опускаясь на стул. — Как начальники бухали в кабинетах, так и бухают. А потом устраивают такое, что не разгребешь.

— О чем это вы? — Зотов неловко дернул рукой, едва не пролив коньяк прямо на стопку бумаг. А Ира, не отводя глаз от красивых длинных пальцев, почти с ужасом поняла, что совсем не вслушивается в его слова. Стоило только вспомнить ощущение этих прохладных пальцев на своей коже, и все посторонние мысли вынесло из головы раскаленной волной. Скользящие, ласкающие, осторожно очерчивающие и тут же настойчиво, почти зло сжимающие… Распаляющие, рассыпающие по всему телу искры жадного нетерпения и откровенного, совершенно неприкрыто-пошлого желания, неподвластного никакому контролю…